{ 18: 君の血は }

{ 第1話 , 前回: 第17話 }

「まず大前提として、テロリストどもは不死身だ」
　博士は説明を始めた。
「ナイフで刺さしても、ヤツらの肌はだはぜったいに刃はを通さない。拳銃けんじゅうやライフルを使ったところで結果は同じだ。焼却しょうきゃく炉ろで体を燃やそうが、毒ガスを吸わせようが、硫酸りゅうさんの風呂ふろに浸つけようが、平然と耐たえ抜ぬくと言われている。頑丈がんじょうなんてものじゃない。およそ生物を殺す手段を試したところで、ヤツらは倒たおせないんだ」

「ただし、絶対に死なないわけじゃない」
　博士は続けた。
「『不死身』というのは、ヤツらの特性の一面を表現しただけに過ぎない。君も見たはずだ。敵の体が、いきなり燃えたのを！」

そのとおりだった。春樹は、牛仮面と犬仮面の男が燃えて炭になったのを見た。牛仮面は、バン隊長に足をナイフで刺さされた直後に燃えた。犬仮面は、春樹を殴なぐった直後に燃えた。春樹は、ナイフで犬仮面の首を貫つらぬこうとしたけど、刃やいばはヤツの硬かたい肌はだに跳はね返かえされてしまった。同じナイフを使ったというのに、まったく違ちがう結果になったのはいったいどういうことだろうか？　

「これからヤツらを倒たおせる唯一ゆいいつの手段について説明する」

この話を始めるにあたり、それまで石仏か磔刑たっけい像のようにピクリとも動かなかった護衛のふたりが、あからさまに動揺どうようして顔を見合わせた。

「ユウナ博士！」
　杉すぎの木のように背の高い方が、はじめて声を出した。
「それは、防衛上の機密事項じこうのはずです。部外者の者には……」

ユウナ博士は、「わかっている」とばかりに手を上げて、護衛の男を制した。ふりむきもせずに。ユウナ博士はかまわず話を続け、杉すぎの木はそれ以上なにも言えず、博士の背中を眺ながめる作業に戻もどらなければならなかたった。

「ここに取り出したるは……」
　と、いいながら博士は白衣の内側から革でできた包みを取り出した。
　それから包みを開けて、中のものを春樹に見せた。
「二本のナイフだ」

果物ナイフくらいの小さな刃やいばだった。それが二本並び、革のベルトで固定してあった。ふたつにちがいがあるようには思えなかった。

「これに見覚えがあるね？」
　ユウナ博士は言った。

「バン隊長が持っていたのと同じナイフです」

「バケモノを倒たおせる唯一ゆいいつの武器だ。僕ぼくたちは、これを『注射刀』と呼んでいる」

「ちゅうしゃ……とう？」
　あまりに突拍子とっぴょうしもない名前に春樹は首をかしげた。

「なぜそう呼ぶのかは、この武器のことを知ればわかる。二本一組である理由もね」
　博士は言った。
「でも、その前にひとつ訊きいておこう。春樹君の血液型は何かな？」

「それと武器の話にいったいなんの関係が？」
　春樹は訝いぶかしげだ。

「関係はない」
　と、博士。
「君の血液型はなんだっていいさ。ただし、自分の血液型を知っておくのは、とても大切なことなんだ。君も学校で習っただろ？　輸血の時、まちがった血液型を体に入れたら、その患者かんじゃは死んでしまうってね。治療ちりょうをするつもりが殺人になってしまうなんて怖こわいよね。でも、それがバケモノたちを殺す唯一ゆいいつの手段なんだ」

「どういうとですか？」

「人間と同じように、ヤツらにも血液型がある。『ア型血液』と『ウン型血液』という二種類の型が。そして、不死身であることと同じくらい不思議なことなんだけど……ヤツらは自分の血液型と異なる血が体に入ると、燃えて死んでしまうんだ」

「いったいどうして？」
　春樹は驚おどろいて言った。

「さぁ？」
　博士は肩かたをすくめてみせた。
「不思議としか言いようがないね」

「つまりこのナイフには……」
　春樹はハッとなって博士の膝ひざの上に置いてあった二本に目を落とした。
「ヤツらの血が塗ぬってあるということですか？」

「鋭するどい。刃やいばだけにね」
　博士はにっこり微笑ほほえんだ。
「正確には、特殊とくしゅな製法によって、刃やいばの中に血液を練り込こんでいるんだ。そして心得ておくべきは、一本の刃やいばにひとつの血液型しか練り込こめないという点さ。二種類の血液をまぜると、ヤツらを倒たおす力が失われてしまうからね。要するに注射刀は、『ア型の刃は』と『ウン型の刃は』の二種類を用意しなくちゃならないんだ」

「ア型の敵にはウン型の刃はが必要で、ウン型の敵にはア型の刃はが必要なんですね？」

「そのとおり。君がイッショウという犬仮面の男を刺さそうとしたのに、あっさり跳はね返かえされた理由はもうわかるね？　君はア型の注射刀を持っていたんだ。そしてイッショウはア型だったのだろう。同じ血液型だった場合、注射刀も他の武器と同じでヤツらを傷つけることはできない。いってしまえば、ハズレってわけさ」

「でもアタリをひけば……」

「それが必殺の一撃いちげきになる。刃はをふかく突つき刺さすことで、ヤツらの唯一ゆいいつの弱点である血液を注入できる。すなわち、注射刀……僕ぼくたち人間が、バケモノを倒たおせる唯一ゆいいつの手段さ」

◇

「さて……」

注射刀の説明を終えたユウナ博士は、その包みを閉じて白衣の内側にしまいなおした。鼻からゆっくりと息を吸い、さらにゆっくりと息を吐はいてから、それからまた喋しゃべり始めた。

「ここからが本題だ。すでにかなり話しこんでいるけど、次が最後だからもう少し我慢がまんしてほしい」

「はい。僕ぼくは大丈夫だいじょうぶです」

春樹だって満身創痍そういのはずなのに、不思議と疲つかれていなかった。僕ぼくのケガなんて、秋人がやられたことに比べれば、モノの数じゃないだろう。頭を包帯で締しめつけられ、そこがやけにズキズキしたけど、かまわず春樹は前のめりになっていた。秋人をあんな目に合わせたヤツらを不幸にできる話なら、なんだって知りたかった。

「君は疑問に思っているはずだ」
　博士は続けた。
「イッショウはどうして燃えてしまったのか？　あの男に注射刀は効かなかったのだから、説明と矛盾むじゅんしているじゃないか、ってね。君たちも知りたいよね？」

急に博士がふり向いたものだから、護衛のふたりはキョトンとして顔を見合わせた。

「バドワ隊員、あの場にいた君が、例の報告をしたんだよね？」

「はい」
　直立不動のままバドワと呼ばれた男が答えた。

男の声に春樹は面食らった。父さんよりも野太い声を出せる人がこの世にいるだなんて、思ってもみなかったからだ。この白髪はくはつまじりの短髪たんぱつの中年から出てくる声は、これまで春樹の聞いたことのある声でもっとも低く、太いものだった。

「我々の部隊がロビーを包囲した時、二本角の犬仮面がいきなり燃えました」
　バドワは続けた。
「そのそばには、負傷した子供が二名。床ゆかには、注射刀が一本。人質は多数いましたが、みな離はなれた場所に収容されていました。誓ちかって、だれも注射刀を射ち込こんでいません。野郎やろうは、自然発火したんです」

「わかってる。君の話を疑っているわけじゃない」
　博士は言った。
「もちろん最初はなにかの間違まちがいだと思ったけど、検死の結果も、現場検証の結果も、目撃もくげき者の証言も、すべてバドワの報告と一致いっちしている。イッショウは、注射刀なしで燃えたんだ」

「でも、それはありえないことなんですよね？」
　春樹はおずおずと言った。

「普通ふつうでは起こりえないことだ」
　ユウナ博士は言った。
「考えられることはひとつ。あのとき……イッショウの運命が消し炭になると決まったとき、特殊とくしゅなことが起きていたということだ。春樹君、ヤツが君にした仕打ちを憶おぼえているかな？」

「僕ぼくに？」
　春樹はキョトンとしながら答えた。
「えぇと……顔を殴なぐられました」

ヒタイから上が包帯ぐるぐる巻きになっていて、鼻先を指がかすめるだけで激痛が走るのは、そのせいだ。

「でも、それだけです」

「確かに殴なぐられただけかもしれない」
　博士は続けた。
「でも、それが問題なんだよ。イッショウは君を殴なぐることで、とあるモノに触ふれる羽目になったからね。すなわち、君の返り血だ」

「ぼ、僕ぼくの血が……」
　春樹は愕然がくぜんとした。
「ヤツをこ、殺した？」

とたんに、ふたりの護衛が春樹の方に進み出た。

「まさか、このガキ……！」

「博士！　離はなれてください！」

さすがカンパニーの誇ほこる治安隊といったところか、目にもとまらぬ速さだった。バドワが博士を椅子いすごと引き寄せて僕ぼくから離はなし、杉すぎの木のような男が、さらに一歩踏ふみ込こんでこちらに迫せまった。ふたりとも、片方の手をチョッキに伸のばしていた。彼かれらがポケットの中から取り出そうとしているモノは、春樹にだって容易に想像ができた。

「やめるんだ！」
　ユウナ博士が声を張った。

ふたりともその場でピタリと止まった。

「か、彼かれは人間だ！」
　ほとんど羽交はがい締じめに近い形で、バドワの腕うでに抱かかえられた状態で博士が言った。
「それぐらいわかるだろう？　もしヤツらの一員なら、そもそも治療ちりょうをする必要はない。ひたいが割れることもなければ、鼻だって折れない。そうだろう？」

バドワたちは、その場で固まって春樹を見つめていたが（換言かんげんすれば、いつでも注射刀を取り出して、春樹に突つき立たてられるよう構えていたが）、やがて冷静さを取りもどし、数歩退いて元の場所へと帰った。博士もヤレヤレと文句をいいながら、椅子いすを戻もどして座り直した。ただ、何もかもが元通りというわけではなく、バドワに引っ張られたせいで博士のネクタイは骨折したような状態だったし、背後のバドワたちも、いまや決して目を逸そらすまいとばかりに春樹を睨にらんでいた。

「す、すまなかったね、春樹君」
　博士は、ゲホゲホと胸を抑おさえながら言った。
「彼かれらを許してほしい。あまりに職務に忠実な者は、時として他者を傷つけてしまうものなのだ」

どちらかと言うと、そっちのほうが被害ひがいは大きかったのではと、むせ返るユウナ博士を見て思ったけど、春樹は黙だまってうなずいた。

「さきに明言しておこう」
　博士は言った。
「君自身がいちばんわかっていることだろうけど、君は人間だ。ただの人間だし、普通ふつうの人間だ。もちろん高校生離ばなれした特殊とくしゅな教養があり、行動力もあり、勇気もあることはわかっている。でも、決して特別じゃない。どこにでも転がっている一般人いっぱんじんだ。本当に普通ふつうなんだ。だから安心してくれ」

「よ、よかったです……」
　どう反応すればいいのかわからず、春樹はあいまいにうなずいた。

「念のため医者にも検査させたが、人間として疑うような結果は一切でなかった。ちょっとお腹まわりが……運動不足であることは、まぁ、否めないそうだが……許容範囲はんいだろう。血液ですら、人間のものとなんら遜色そんしょくなかった」

「だったら、僕ぼくの血がいったいなんだっていうんですか？　わけがわかりません！」

「ある特殊とくしゅな条件下においてのみ、君の血は必殺の武器になる」
　博士は言った。
「それを今から証明してみせる」

博士は、ナイフを閉まっていたのと反対側の胸ポケットをさぐり、白衣の中からあるものをとりだした。注射だった。注射刀ではなく、ただの注射である。先端せんたんに恐おそれるべき針がついている、あの注射である。