ショートショート：「道の先には居ない」
【前書き】
皆様、お疲れ様です。
カナモノです。
昨日とはちょっと違う、入れ替わり。
少しの間でも、誰かに寄り添えることを願います。
【道の先には居ない】
作：カナモノユウキ
《登場人物》
・主人公（俺）
・黒いコートの男
・杉本
仕事帰り、いつもの道を歩いていた。
時刻は夜の八時。季節は秋。冷たい風が頬を撫でる。
会社から自宅までの道のりは約二十分。何年も同じ道を通っているから、目をつぶっていても歩けるくらいだ。
特に特徴のない住宅街。商店がぽつぽつと並ぶだけの、ありふれた景色。
けれど、俺には一つだけ気になっていることがあった。
この道では、必ず「同じ人」にすれ違う。
年齢は三十代後半くらいの男。黒いコートを着て、無表情で歩いている。
毎日ではないが、週に三回は必ず遭遇する。
特に話したこともないし、相手が気にしている素振りもない。
しかし、俺の中には常に小さな疑問があった。
なぜ、俺と同じタイミングで、同じ道を通るのか？
そんな疑問を持ちながらも、特に気にすることなく日々を過ごしていた。
だが、その日── いつもの時間、いつもの道を歩いているのに、そいつがいなかった。
すれ違うはずの場所まで来ても、姿が見えない。
「……いない？」
こんなことは初めてだった。
ただの偶然かもしれない。しかし、それだけで妙な不安が胸に広がった。
その日は何事もなく家に着き、風呂に入り、飯を食い、ベッドに潜った。
しかし、なぜか寝つけなかった。
翌日。
会社の同僚、杉本に何気なく話してみた。
「なあ、毎日すれ違うやつが突然いなくなったら、不気味じゃないか？」
「は？何それ」
「俺の帰り道で、いつも同じ時間にすれ違う男がいるんだ。でも、昨日はいなかったんだよ。」
「……いやいや、そんなの気にするか？単に別の道通ったとか、帰る時間がずれたとか、いくらでも理由あるだろ。」
「それはそうなんだけど……なんか違和感があるんだよ。」
「気にしすぎだろ。お前、幽霊とか信じるタイプ？」
「そういう話じゃねえよ……」
軽くあしらわれたが、モヤモヤは晴れなかった。
会社帰り、再び同じ道を歩いた。
しかし── そいつはやはり、いなかった。
帰宅後、リビングでぼんやりとテレビを見ていた。
コーヒーを飲みながら、なんとなく考える。
（なんであの男がいないだけで、こんなに気持ち悪いんだ……？）
その時だった。
── カタッ。
微かな音がした。
台所の方。
風か？ いや、窓は閉めている。
誰かいるのか？ そんなはずはない。俺は鍵をかけた。
そっと立ち上がり、台所へ向かう。
しかし、そこには何もなかった。
（気のせいか……）
ふと、窓ガラスに映る自分の姿を見て、ハッとした。
── 俺の後ろに、誰か立っていた。
俺は即座に振り返った。
しかし、そこには誰もいなかった。
「……なんなんだよ」
心臓がバクバクと鳴る。
恐怖を振り払うように、もう一度窓を見た。
……やはり、何もない。
深呼吸し、落ち着こうとする。
しかし、そこで新たな違和感に気づいた。
俺の足元に、濡れた靴跡がある。
俺は確かに外に出ていない。それなのに、この靴跡は何だ？
まるで誰かが、ここまで歩いてきたみたいに──
その時、インターホンが鳴った。
俺はビクッと身体を震わせる。
夜の十時。こんな時間に訪ねてくる人間なんていない。
恐る恐るモニターを覗く。
そこには── あの男が立っていた。
黒いコート、無表情。
「……お前……なんで……」
インターホン越しに声をかける。しかし、男は何も言わない。
ただ、じっとカメラを見つめている。
手を震わせながら、もう一度訊ねる。
「お前……誰だ？」
その瞬間、男の口が動いた。
カメラ越しに、はっきりと俺に向かって──
「俺はずっと、ここにいる。」
俺はパニックになり、玄関の鍵をかける。
しかし、再びインターホンが鳴る。
「……開けろよ」
ガタガタと扉が揺れる。
背中に嫌な汗が流れる。
── ドンッ！
扉が叩かれる音がする。
そして、その音と共に、玄関の鏡に映った俺の姿が──
少しずつ薄くなっていく。
「……え？」
鏡の中の俺が、ゆっくりと消えていく。
代わりに、そこに現れたのは──
あの男の顔だった。
「お前……誰なんだ……」
俺が呟くと、そいつはニヤリと笑い、こう言った。
「道の先にいるのは、お前じゃない。」
【あとがき】
最後まで読んでくださった方々、
誠にありがとうございます。
昨日出した話もそうですが、〝入れ替わり〟って僕の中で割と恐怖で。
そんな雰囲気が出てればと思います。
…本当、雰囲気だけ出ればいいや。
では次の作品も楽しんで頂けることを、祈ります。
お疲れ様でした。
カナモノユウキ
【おまけ】
横書きが正直苦手な方、僕もです。
宜しければ縦書きのデータご用意したので、そちらもどうぞ。
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