大空の戦士たち(9)ルフトヴァッフェ篇vol.2【小説】

リエーナとセルゲイは、極東からヨーロッパ軍管区へと移動を命じられた。

ソビエトとドイツの新たな友好関係を示すため、双方の若手パイロットが顔を合わせることになったのだ。そして、リエーナとセルゲイがその代表に選ばれた。

華やかなパーティー会場に到着したセルゲイは、テーブルに並べられたドイツ料理に目を輝かせる。

「すげー！ やっぱりドイツの料理はうまいな！」

リエーナは苦笑いを浮かべ、冷静に返す。

「おいおい、ポテトとソーセージしかないんだぞ。そんなに感動することか？」

「そんなことはどうでもいいんだよ！ 美味けりゃそれで十分さ。」

セルゲイが無邪気に料理を楽しむ様子に、リエーナはやれやれといった表情で肩をすくめる。

その時、パーティー会場の入り口に、少し息を切らせた背の高いドイツ将校が現れた。
シンジがコバを出迎える。

「やあ、コバ。遅いじゃないか。」

コバは軽く息を整え、シンジに向かって微笑む。

「書類の整理に時間がかかってね。遅れてすまない。」

シンジは肩をすくめると、そばに立っていた美しい女性をコバに紹介した。

「クリスティーナを紹介するよ。僕の大切なパートナーだ。」

「初めまして、コバさん。」

コバは丁寧に一礼し、手を差し出した。

「こちらこそ、初めまして。」

三人はしばし、パーティーの雰囲気に溶け込むように会話を楽しんでいた。音楽が流れ、シャンデリアの光が華やかに輝く中、シンジは手を挙げて給仕を呼んだ。

「おい、シャンパンを持ってきてくれ。」

シンジの声がかかったのは、他ならぬリエーナとセルゲイだった。

「我々はソビエト空軍の士官だ。何を言っている？」

「ネズミのような格好だったので。失礼した。」
シンジは平然と言った。

セルゲイは目を丸くし、抗議の声を上げた。

「ネズミはひどいな！ 謝ってくれよ。」

しかし、シンジはまったく悪びれた様子を見せない。

「本当のことを言ったまでさ。それに、君たちの国は貴族を迫害しているんだろう？ そんな国の兵士に何を期待しろって言うんだ？」

場の空気が一瞬凍りつく。

だが、その緊迫した雰囲気を和らげるように、コバが割って入った。

「シンジ、さすがにそれは言いすぎだ。」

そしてリエーナとセルゲイに向き直り、深々と頭を下げた。

「これは失礼した。悪気はないんだ、許してくれ。君たちのことは噂で聞いているよ。」

リエーナとセルゲイは、コバの誠実な態度に驚きながらも、静かに耳を傾ける。

「永田万作や増税タカイチを倒したんだって？ なかなかの功績だ。」

セルゲイは得意げに胸を張る。

「そうだよ！ ぼくたちの手で奴らをやっつけたんだ！」

コバは軽く笑みを浮かべると、軽く肩をすくめた。

「なんでも、君たちはすべての増税に反対してるとか。それで勝てるのか、僕にはわからないな。」

リエーナはその言葉に微かに笑みを浮かべ、冷静に返した。


「もし空で会うことがあったら、その答えがわかるかもね。」

リエーナがそう言うと、コバはしばらく考えるように黙り込んだ。

彼はリエーナを見つめたが、何か静かな理解が生まれたように感じられた。

リエーナとセルゲイが去り、彼らの背中が見えなくなった瞬間、シンジはコバとクリスティーナに小声で言った。

「ふん、ドブネズミどもめ。次に会うときは空の藻屑だ。」

その言葉にクリスティーナは少し戸惑った表情を見せたが、すぐに取り繕うように微笑んだ。

一方、コバはシンジの言葉に対して何も言わず、ただ静かに前を見つめていた。彼の心の中に浮かぶ思いは、その表情からは読み取れなかった。

続く