杉原千畝の一生とその功績

杉原千畝は岐阜県武儀郡上有知町という現在は美濃市と呼ばれる町で1900年1月1日に生まれた。

彼は幼い頃から父の仕事である税務署での勤めにより、多くの学校を転々とした。彼は学校での成績は良かったほうで親からは医師になることを望まれたが、医師になることを嫌がった杉原千畝は英語の教師になることを志望し、早稲田大学に入学したが、早稲田大学高等師範部英語科を中退した。

しかし、入学後に外務省留学生試験の存在を知り猛勉強の末に合格し、外務省の官費留学生として、満州(現・中国東北部)のハルビンでロシア語を学んだ後、同省に採用される。満州、フィンランドなどでの勤務を経て、後には軍にも入るなど、その高い能力が評価されて、外務省書記生として採用されるが、約10年後には周りの環境に合わず辞任した。

その後には様々な国の日本領事館を転々とし、39年にリトアニアの日本領事館に領事代理として赴任した。彼は第二次世界大戦中にはそこでビザを発行して何万人もの難民の命を救った。

その後、彼は日本に帰国するも、独断でビザを発給したことの責任により外務省からの辞職勧告で職を失うが、その能力より連合国軍の東京PXの日本総支配人、米国貿易商会、三輝貿易、ニコラ イ教授などの様々な職を転々とし、1965年からは国際交易モスクワ支店代表などとして再び海外生活を送った。

そして、1978年に国際交易モスクワ支店代表を退職して日本に帰国し、神奈川県鎌倉市に転居、1986年7月31日に彼は86歳でその一生を終えることになった。彼の葬儀には教え子や同僚など、300人以上が参加したと言われている。彼の業績は後に称えられるようになり、平山泰朗・衆議院議員の提唱により、杉原千畝を顕彰する顕彰碑が母校である早稲田大学のキャンパス内に建立された。

解説

彼が教科書に載るほど有名なのは彼が多くのユダヤ人難民を救った「命のビザ」のためであろう。これは第二次世界大戦に杉原千畝がカウナスの領事館で働いていた頃にとった多くの難民を救った行動である。

この頃はナチス•ドイツによるユダヤ人への迫害により、ユダヤ人の避難民が増えており、日本はユダヤ人の避難民を収容する余地がないとしてユダヤ人の避難民を受け入れない指令を出した。ユダヤ人の避難民はビザを取得しようと各国の領事館•大使館に殺到し、日本の領事館にも多くの避難民が殺到した。想定外の出来事であった難民の殺到に第二次世界大戦中のユダヤ人迫害の惨状を熟知していた千畝は、苦悩の末、本省の訓命に反し、「人道上、どうしても拒否できない」という理由で、受給要件を満たしていない者に対しても独断で通過査証を発給した。これに対し、政府はこれ以上ビザを発給しないように求めてきたが、千畝はわざと返信を遅らせるなどしてビザ発給を続行した。

この杉原千畝の勝手な行動に政府は怒りを露わにし、千畝を名指しで厳しく叱責した。 彼はベルリンへ旅立つ時も、車窓から手渡しされたビザを書き続け、その間発行されたビザの枚数は、番号が付され記録されているものだけでも2,139枚にのぼったとされ、汽車が走り出し、もうビザを書くことができなくなるまでビザを書き続けたという。

しかし、独断によるビザ発給は本国政府の訓令違反とされ、杉原氏本人と家族は44年間外務省関係との交流を一切絶つことになった。これに対して日本国政府には杉原千畝が死んだ14年後の2000年10月10日に「勇気ある人道的行為を行った外交官杉原千畝氏を讃えて」という、顕彰プレートを外交史料館に設置し、除幕式で当時の河野洋平外相が戦後の外務省の非礼を認め正式に遺族に謝罪したことで名誉回復が公式になされた。

杉原千畝は政府の反対と第二次世界大戦中の世界的状況にもかかわらず、自分独自の判断で危険を背負ってユダヤ人を中心とした避難民にビザを発給し、そのおかげで多くの避難民を救うことができた。

このような勇気のある行動は誰もが考えれることだが実際に実行出来る人はほぼいないだろう。その点で杉原千畝のとった行動は現代でも見習うべきではなかろうか。

私達は毎日の課題をやりこなしている内に言われた通りにのみやることに慣れてしまい、自分の意志を無視したり、押し殺しがちである。しかし、どんなに辛い状況でも自分の意志を無くすべきでは無い。杉原千畝の「命のビザ」は私達に自分の意志を曲げるべきではないということをみせてくれたのではないだろうか。

以上。

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