第９０話　『雪の下に』（BJ・お題　『冬』）

　その老婆は冬の雪が降る最中に、近所にやる赤い屋根の屋敷の前の通りで鍵を落とした。
　ほんの不注意であった。ポケットをなにかの理由で改めた際に、ハンカチと一緒に入っていた鍵が落ちたのである。
　鍵は凍りついた路面に跳ね返った。そのまま氷上を滑走し、屋敷の軒下にまで行った。すると折り悪く、その上に屋根からの雪が落ちて大量に積もったのである。
　しばらく老婆は雪の降る中、おろおろしていた。あまりの大量の雪は、かきわけようがなかったのである。
　するとそこに若い男が通りがかった。恰幅の良い男であり、雪がちらついているというのに上着を着ずにピンクのセーターを着ただけであった。老婆を見かねて、そのままどこかの家から飛び出してきたようであった。彼はにこやかな笑顔を見せた。
　老婆はすがるように、鍵を落としてしまったことを伝えた。すると男は、
「鍵は春になるまで難しいかもねえ。でも家はどこ？なんとか開けてあげるよ」と言った。
　それから男は一度道具を取りに行くと言い、再びリュックを背負って現れると、老婆とともに家に向かった。
　老婆の家は、そのすぐ近くにある、一軒家であった。
　スペアの鍵などはないということを聞くと男は
「じゃあ裏口から入るよ。窓は少し割れるけれど、応急処置はしておくからね」と言って自分を裏庭に案内させた。
　それから透明のビニールテープを取り出すと窓に手際よく貼り、ガラスを割った。そこから金属の鉤のついた棒を差し込むと、要領よく鍵を回して開けた。
「さあ、これで入れるよ」
　老婆は男に感謝し、家の中に入った。

　ところがその翌日、老婆は空き巣に入られてしまった。スペアキーを持っていなかったので、鍵をかけずに外出せざるを得なかったのである。その間にお金を盗まれてしまったのだ。
　後日、息子たちが家に来て、鍵やら必要なものやらを整えくれることになったが、老婆はひどく落胆した。

　春になった。するとまた老婆の家に空き巣が入った。泥棒は鍵を開けて表から侵入したらしく、今度は家財をごっそりやられた。
　その頃には老婆はすっかり衰弱していた。夜になり、意気消沈して外を歩き、ついにうずくまってしまった。

　奇しくもその場所は、冬に鍵を落とした場所の近くであった。地面を見つめているうちに、老婆は気づいた。鍵を失くした翌日に空き巣に入ったのは、あの親切にしてくれた男だ。さらに彼は、春になってさっさとあの失くした鍵を見つけたのだ。

老婆が認知症になったのは、その瞬間であったという。

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　串に刺したものにはけで塗る作業を繰り返す男（彼は人を殺した割り箸をホットドッグに入れてしまった）
　隣できょろきょろ見回し、前を覗き込む女（彼女は万引きをさせられた）
　引かれた手をほどき、その向かいに駆け寄ってしゃがむ女の子（彼女は鍵を雪の中になくした）
　「Cool」と、カメラのシャッターを切る男（彼はパパラッチをしつづけた）

「あっちはあんず飴を売っていて、あっちが焼きそば屋に並んでいて、金魚すくいを覗き込む子と、写真を撮っている外国人。祭りだね」
「しっ、よせよ」

　男の手にはなにもなく、何かを塗るような動きをしているだけ。
　隣の女は宙を見ているだけ。
　しゃがみ込んでいるのは子供ではなく老人でただ地面を見ていて、
　長身の男はカメラも持ってないのにシャッターを切る。
　一時間近く続く広場の光景。