深夜の釣り場事件簿 ～理不尽おじさんと猫の仕業～【実話】
夜の2時。
静かな海面に浮かぶウキがかすかに揺れる。僕は紀州カゴ釣りの仕掛けを投入していた。この釣り場は、地元の釣り人しか知らないような静かな場所だ。足場も広くて安定しており、夜釣りにぴったり。ただし、こうした場所でも油断は禁物だ。時々、変わり者や妙な人が現れることがある。
この日、海のコンディションは完璧だった。潮の流れも良く、開始早々に狙い通りのタマンが釣れた。
「うおっ……でかい！」
リールを巻き上げる手が汗ばむ。力強い引きに耐えながら、なんとか釣り上げたのは45センチを超える堂々たるタマンだった。
クーラーボックスにはすでに2匹のタマンと1匹のコロダイ。今日は絶好調だと満足して竿を再び投入する。静かな夜釣りに心を落ち着けていると、背後に気配を感じた。
「おーい、釣れるかー？」
突然、真後ろから声がした。
「うわっ！」
驚いて振り返ると、そこには見知らぬおじさんが立っていた。暗がりの中、ヘッドライトをつけた僕にニヤリと笑みを浮かべている。
「びっくりするやろ！ 釣れとるか？」
釣り場は暗闇に包まれている分、不意に人が現れると心臓に悪い。このおじさん、100メートルほど離れた場所でぶっこみ釣りをしているはずなのに、なぜ僕のすぐ後ろにまで来ているのか。
「いやー、今日はあかんわ。全然やな。」
本当は大物を3匹も釣っているが、この場所を知られるわけにはいかない。おじさんは「やっぱりかー」と残念そうな顔をすると、また別の釣り人を求めて歩き去った。
「なんなんだ、あのおっさん……」
妙な疲労感を感じつつ、再び仕掛けを投入した。
そのおじさんが去ってしばらくすると、またしても異変が起きた。
「ガタガタガタガタ……」
背後から突然、大きな音が聞こえてきた。
「うわっ、なんや……！？」
振り返ると、真っ暗な釣り場の奥、立ち入り禁止の網付近から音が鳴っている。暗闇の中でヘッドライトを向けてみるが、揺れる網と波の音しか聞こえない。
「イノシシか？」
一瞬そんなことを考えたが、この場所にイノシシが現れるとは思えない。夜中の釣り場では何が起きても不思議ではないが、何かが近づいてくる音は確かに聞こえた。
しかし、不気味な音は数十秒ほど続いた後、ピタリと止んだ。
「気のせい……じゃないよな。」
後ろを気にしながらも、結局異常は見当たらず、僕は釣りを再開した。
その後、仕掛けを投げ入れ、じっと待つこと数分。
「おい！おいおいおい！！」
突然、再びあのおじさんが走ってきた。息を切らし、真っ青な顔で叫んでいる。
「竿とリールぱくられたんや！！」
「えっ？」
僕は一瞬意味が分からなかった。
「釣りしとる間に竿ごと無くなっとる！ 誰かが盗んだんや！」
おじさんは周囲をきょろきょろと見回し、足元を探し回る。僕も仕方なくヘッドライトで手伝うが、心の中では呆れていた。
「夜中の釣り場で竿放置とか、油断しすぎやろ……」
それでもおじさんは必死だった。まさか100メートル離れた場所から、僕の近くに現れたのもそのせいなのだろう。
「お前、何か見いひんかったか？」
「いや、何も……」
僕の中で先ほどの「ガタガタガタガタ」という音がふと頭をよぎった。まさか――。
しばらく探し回った末、おじさんが「これや！」と叫んだ。
立ち入り禁止の網付近に、ボロボロになった竿とリールが落ちている。おじさんは駆け寄ると、それを抱えるように拾い上げた。
しかし、そこで僕の方に向き直り、じろっと睨んできた。
「これ、君やろ？」
「は？」
さすがに呆れて笑いが出そうになった。
「いやいや、僕ちゃいますって。なんで僕がそんなわけわからんことしますねん。」
疑いの目を向けられてイラッとしつつも、僕は冷静に問いかけた。
「竿、どうやって置いてたんですか？」
おじさんは恥ずかしそうに答えた。
「網に立てかけて、そのまま仕掛けつけっぱなしや……」
「……それ、多分猫かなんかが引っかけたんちゃいます？」
先ほどの「ガタガタ」という音が全て合点がいった。猫か小動物がエサに引っかかり、竿ごと引きずっていったのだろう。
おじさんは少し考え込み、渋々納得したようだった。
「ふん、まさかそんなことがあるかいな……」
そう言いつつも、ボロボロの竿とリールを抱えて帰っていく後ろ姿が少し情けなかった。
僕はというと、その後はもう釣りに集中できなかった。大物を3匹釣って最高の釣りだったはずなのに、なんとも後味の悪い終わり方だった。
「そもそも放置して勝手にうろつくなよ……」
心の中でそう毒づきながら、道具を片付けて釣り場を後にした。
帰り道、僕はふと思う。夜中の釣り場は魚だけでなく、釣り人の奇行や理不尽とも戦わなければならない。
それにしても――
「猫、強すぎやろ。」
苦笑しながら車に乗り込み、ヘッドライトのスイッチを入れた。
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