黄金色のエクスタシー　「話はそれからだ…」と中年男は言った シーズン3 その55

　森本のトレーラーハウスは川の辺りにあり、その近くには橋が架かっていた。
　その橋の下にはシャッターで閉ざされた物置だか車庫がある。
　この物置については前からあることを知っていたのだが、全く気にしていなかった。
　明日、絆タウンへ乗り込むこととなり、何か使える物はないかとハウス内を探し始めた時に（物置の鍵）、と書かれたシールの貼られた鍵を見つけたのだ。
　すると、あの物置を開けた先には何があるのか気になり始め、シャッターを開けてみることにしたのであった。

　夜は20時を過ぎた辺り、周辺には民家など無いことからして、このトレーラーハウス付近は闇に包まている。
　灯りといえばトレーラーハウス内の照明か、たまに堤防の上を通りすがる車のライト、水面を照らす月の灯りぐらいだ。
　俺はそんな闇の中、懐中電灯の灯りを頼りに橋の下の物置へ近付く。

　シャッター横の壁に埋め込まれた箱のような物を見つけた。
　その箱には蓋があり、そこには鍵穴があった。
　その鍵穴に、トレーラーハウス内で見つけた鍵を差し込む。
　これだ。
　この箱を開ける鍵で間違いない。ぴったりとはまり、それを横へ捻ると開錠される音が聞こえた。
　蓋を開け懐中電灯で箱の中を照らすと、そこには二つのボタンがある。一つは開、もう一つは閉。
　俺は開ボタンを押す。

　軋むような音と共にシャッターが開いていく。

　シャッターが開き、懐中電灯で中を照らすと、隠されていた物の姿が俺の視界全体に飛び込んできた。

「なんだ、これは…」

　圧倒的…。あまりに圧倒的であった。
　その容姿に俺は小一時間、時が経つのを忘れた。

　闇の中、懐中電灯の灯りに照らし出された物は黄金色に輝く物体である。
　その黄金色は懐中電灯の灯りを照り返し、正視することを許さないほど眩く、容赦ない存在感を放つ。

　森本は何故にこれを隠していたのか。奴はこれを何に使うつもりだったのか…
　疑問が寄せては返す波のようにやってくるのだが、それ以上に笑いが込み上げてくる。
　俺は声を出して笑った。こんなに笑ったのは久しぶりな気がする。


「俺だ」

［もしもし、シロっ、あっ。風間さん」

　キズナの野郎…、一気に滾る怒りを抑え、平静を装う。

「これから行く。お前は今、絆ランドか？」

［絆タウンだよ］

「そんな事、俺にとってどっちでも良い事だ」

［絆タウンだよ、絆タウン］

　つまらぬことで食い下がるキズナへ、俺の怒りは一気に沸点へ達する。

「そんな事、俺の知ったことか！まずは茶坊主の指だけ宅急便で送ってやってもいいんだぞ」

［ごめん、シっ。あっ、すみません、風間さん］

「これから絆タウンとやらへ行くからな。まずは従業員全員、中にいる奴ら全員、正面エントランスで俺を出迎えるのだ。ただし、全裸でな。
　話はそれからだ…」

［えっ？全裸？それはちょっと…］

「俺はわざわざ、罠があるかもしれない敵地へ一人で乗り込むんだぞ！」

［もう罠なんて仕掛けないよ］

「信じられるものか！」

［本当だから信じておくれよ…］

　いかにも同情を誘っていそうなキズナの口調に、俺の中で何かが弾けた。

「わかった、妥協してやろう。
　そうだな…
　全裸に目出し帽か、全裸に靴下のみのどちらか二択だ。
　俺の寛大さに感謝しながら即決しろ。
　話はそれからだ…」

［え…、靴下のみか、目出し帽のみ？］

「あぁ、そうだ」

　キズナが沈黙した。迷っているのだろう。

［わかった。全員、全裸に靴下のみで君を出迎えるよ］

「よし、それならこれから向かうぞ」

［ちょっと待って！］

　通話を切ろうとした刹那、キズナが叫ぶ。

［本当に茶屋道くんは無事なんだろうね？］

「ああ、無事だ」

［それなら声を聞かせてほしい］

「なんだと？」

［声を聞かせてくれないなら、この話はなかったことにする］

　キズナははっきりとした口調であった。これは本気だろう。

「面倒臭えな…
　だが、いいだろう。ちょっと待ってろ」

　と言いながら、俺は通話を切らずに車の運転席から降りる。
　そして車の後部へと回り、黄金で装飾された後部扉を開ける。
　後部扉を開けた車内も黄金一色、この車は過剰なまでに黄金で装飾がされているのだ。

　この車はトランクと後部座席が取り払われ、その真ん中にレールのような物が敷かれ、そのレールの上には大きな木の箱が置かれている。
　そのレールは木の箱を一人の力で車外へ引き出す為のものであった。

　その木の箱とは柩である。

　ああ、この車は霊柩車だ。
　橋の下の車庫には、霊柩車が置かれていたのだ。しかもこれは車の後部が神輿みたいになっている、宮型霊柩車ってやつである。
　俺は柩を手前に引き出し、顔を見るための窓、覗き窓ってやつを開く。
　中から猿轡をした茶坊主の顔が見えた。俺は覗き窓から柩の中へ手を伸ばし、茶坊主の猿轡を顎へずらす。

「この豚野郎！こんな所へ閉じ込めやがってぇ！なんて罰当たりな事をするんだ！」

　猿轡をずらされたと同時に茶坊主が叫んだ。

「コントラバスのケースよりは快適だろうよ。それよりもキズナがお前の声を聞きたいらしい」

　スマホの画面を茶坊主へ向ける。

「キズナさん！キズナさーんっ！」

「キズナ、聞こえただろ？お前の茶坊主は元気だ」

［うん　わかった。全員、全裸靴下で出迎えさせるよ］

「よし。これから向かうからな」

　と通話を切ると、何やら叫ぶ茶坊主を無視し柩の覗き窓を閉め、柩を車内へ収納する。
　そして後部の黄金の扉を閉め、運転席へと戻る。

　森本はよりによって、霊柩車を隠していたとはな…
　車内にあった取説を読んだのだが、こいつはただの霊柩車ではない。
　お楽しみだ。
　まさにお楽しみはこれから過ぎて、絶頂を迎えそうだ…