夕陽の墓標 「話はそれからだ…」と中年男は言った シーズン3 その54

　スマートフォン。久しぶりの感触だ。
　電話帳のアプリを立ち上げ、その中から奴の名を探す。

　あった。

　奴の名に触れると発信音が聞こえ、呼び出し音が鳴る。
　コール一回で奴は通話に出た。
　案外、良い心掛けじゃないか。

「俺だ」

　問答無用、相手に“もしもし”など言わせない。
　そうだ。俺は電話をかける時と受ける時、いつ如何なる状況であろうと、まず“俺だ”と言うのであった。
　それのさり気なさが俺のやり方、俺流だ。

［茶屋道くん⁉︎］

　電話の向こうで奴は素っ頓狂な声を上げた。

「残念だな。俺だ、と言えば俺に決まっているだろうよ。
　シロタンこと風間詩郎だ」

［え？これは茶屋道くんの携帯電話では⁉︎］

「故あって今は俺がこのスマホを使っている。
　実のところ、このスマホの主をどうしてやろうか迷っているんだがなぁ」

［茶屋道くんは今どこにいるの？無事なの⁉︎］

　意外なまでのキズナ ユキトの反応だ。奴は明らかに狼狽えている。

「あぁ、生きてるぞ。
　おい、声を聞かせてやれ」

「キズナさん！キズナさーんっ！」

　俺の足元で横たわる茶坊主が声を張り上げた。

［頼む！茶屋道くんを無事に帰してくれないか？］

　予想外の反応だ。
　“あ？茶坊主？知らねえよ”ぐらいの反応だろうと思っていたのだが、キズナ ユキトの意外なまでの低姿勢によって、俺の心の加虐性に火が付いた。

「迷っちゃうなぁー」

　棒読みに言った。迷ってなどいない。

［頼むよ、シロタン］

「おい、キズナ。お前は随分と馴れ馴れしいんだな。俺はお前にシロタンと呼ぶことを許可した覚えはないぞ」

　茶坊主は結束バンドで身動きが取れない。
　俺はそんな茶坊主の脇腹を思い切り蹴り上げる。
　茶坊主はその痛みに呻き声を上げた。

［茶屋道くん！］

　電話の向こうにいる、キズナにも茶坊主の呻き声が聞こえたようだ。

「キズナさん！ダメだ！こいつの言いなりになんてならないでーっ！」

「茶坊主、お前は黙っていろ！」

　俺は茶坊主の脇腹へ、思い切り踵を振り下ろす。1回、2回とその度に茶坊主の悲鳴が響き渡る。

［すまない、風間さん。無礼を許してくれ］

　案外、キズナは素直だ。
　キズナ ユキトにとって、この茶坊主がそんなに大事なのか。

「いいだろう。
　こいつがそんなに大事なのか？」

［頼む、お願いだ！］

「わかった。
　それなら、お前と一対一で会いたい。そこでこの茶坊主を返してやろう」

「わかった！」

「また俺をハメるような事をしたら…、お前の大事な茶坊主が五体満足で帰ってくると思うなよ。わかったな？」

「わかったよ。風間さん」

「よし。それならお前の明日の予定を言え」

［明日の予定？］

「そうだ」

［明日はズームイン・キズナに出演した後、所沢へ行く］

「所沢？何の為だ？」

［僕がプロデュースした新しい施設が明後日にオープンするんだ。それは斬新なんだよ。商業と娯楽、それと福祉が融合した施設で］

　キズナの野郎が調子に乗ってきたので、

「内容など俺の知った事じゃない。
　それで所沢に来るのか？」

　奴の言葉を遮った。

［うん　そうなんだ。名称はキズナタウンって言うんだ。キズナタウンのキズナは漢字で書くから、絆タウン］

「表記のことなど知ったことか。似たようなことを二度言わせるのか」

［ごめん、シロタン］

　こいつ、言うに事欠いて、俺をまたシロタン呼ばわりするのか！

「くどい！
　とにかく明日、そのキズナタウンとやらに俺が行く。
　詳細はまた明日連絡する。
　話はそれからだ…」

［うん　わかった］

　通話を切る。


「風間。こんな事をして、ただで済むと思うなよ」

　俺の足元で茶坊主が凄む。
　茶坊主の言葉を無視し、

「スマートフォンは市場から消えたはずなのに、何でお前は持っているんだ？」

　俺のその問い掛けに茶坊主は憎々しげな視線のみを返してくる。

「しかもこれ、6Gと表示がある。
　第6世代の通信技術ってことか？
　第6世代なんて、糞平の妄想かと思っていたんだがな」

　スマートフォンを操作し、ブラウザを起動させネットを見る。
　触れた瞬間、すぐに画面が切り替わった。
　第6世代というのは伊達じゃない。かなりの速さだ。
　他のアプリはというと、SNSから動画まで何から何まである。

「俺たちがガラケーでやっとの思いでメールしてたのに、なんでお前はこれなんだ？キズナとその仲間たちはスマホを持てるのか？」

　茶坊主は何も言わない。
　スマホの画面を見ると、SNSから動画視聴アプリ等、全てがキズナ ユキト絡みのようだ。

「お前らだけ、この最新の恩恵を受けることが許されているってことか？」

「そうだ！」

　茶坊主は誇らしげに声を上げた。

「お前らは特権階級ってところか？気に入らねえな」

　茶坊主の顔を蹴る振りをすると、奴は反射的に顔を背けた。

「まぁ、いいさ。こいつはこれから俺の物だ」

　スマホを上着のポケットへ入れた。


　俺はりょうもう号の車内で茶坊主を拘束し、コントラバスのケースの中に突っ込み、森本の車の車内で西松の亡骸を見つけた後、運転して何とか森本のトレーラーハウスへと戻ってきた。
　あぁ、運転免許は持っていないし未経験のことだ。運転していた奴らの真似でやってみたんだが、なんとかなるものだな。
　まぁ、森本には悪いが、車体にかなり傷が入った。
　いや…、傷では済まないレベルか…

　沈む夕陽がトレーラーハウスの中に差し込んでくる。
　ハウス内が橙色に染まった。
　眩しくてカーテンを閉めようと窓際へ行くと、トレーラーハウス近くの橋の下に、銃身の半分辺りまで地面に突き刺された自動小銃が見える。
　西松の墓標だ。西松をその下に埋めたのである。
　西松の墓標の横には他、同様にして地面に突き刺した自動小銃があった。計４本。森本と堀込と糞平とパリスの墓標だ。
　糞平は無理だとしても、あの三人の亡骸も連れてくればよかった、と今になって後悔している。


「黄昏ているのか？豚の分際で」

　俺の背後からそんな声が聞こえた。
　俺はゆっくりと振り返る。

「強がっているようだな。これからどんな仕打ちが待っているのか、少しは気にした方がいいぞ」

「お前に何が出来るんだよ」

　と茶坊主は笑った。

「そうだな。これからお前をどうやってキズナ ユキトの元へ連れて行くか考え中だ。
　これぞまさしく、“お楽しみはこれから”ってやつだ」

「お前っ！キズナさんの真似をするな！」

　茶坊主が俺に向かって、唾を吐きかけた。