＊フィクション＊ 「 辞める時はさぁ、…。 」
【 シ ド ロ モ ド ロ 】って こういう事か…。
私：「店長ぉココ辞める時って 本部に連絡入れればいいんですよね。締め日の1ヶ月前くらいとかで いいですか？それとも もっと短くてもいいんですか？」
近隣の県で 幾つかチェーン店がある喫茶店。ソレが私のバイト先だ。
平日でも開店早々から結構混んでいて 主婦やお年寄りたちが のんびりとコーヒーを飲んでいる。
休日はカップルや学生さん達で賑わう このお店。 値段はちょっと高いけど フードメニューも手を抜いていないから ふらりと入ったのをキッカケに 『いつの間にかリピーターになってしまったよ 』なんていってくれる人も結構いて ちょっと嬉しい。
私は今ここで 3年目のバイト生活に入ろうとしていた。
店長：『……。』
＿＿アレ？店長 今 後ろでパソコンの作業してなかったっけ？聞こえなかったかな＿
私は 食洗機で洗い上げたコーヒーカップを拭き上げる手を止めて 振り返った。
私：「やだなぁ店長 いるじゃないですか〜。独り言言っちゃったかと思いましたよ。…あ 細かいこと 入力してたんですね…すみません。」
店長の顔がいつものように穏やかではなくて どこか 怒った様に見えたので 私は慌てて謝ってしまった。
店長：「辞めるって言ってもさ ホラ シフト組む都合とかもあるしさ。キミが本部に連絡するとさ 直ぐに俺んとこにも『欠員出るぞぉ！』って連絡が来るんだよ。」
＿＿アレ？なんか質問と答えが噛み合っていない気がするけど…。
店長は直接本人からの『辞めます』宣言は聞きたくないのかなぁ＿＿
私：「あのね店長。 店長には直接『辞めます』って言わないほうが良いの？本部経由で聞いた方がいいってことなの？」
さっきから私と店長は まるで友達のような言葉づかいだけれど ちゃんと歳は離れている。職場にいる以上は『店長ぉ〜』って呼んでるけど 私の心の中では もう 『店長』では無いんだけどな。
『名前で呼べない』さみしさと 自分だけの『大切な人』にできない もどかしさを 『店長ぉ〜』に置き換えられるのは とてもありがたいこと。
でも それがツラ過ぎで 苦し過ぎで 限界で
私はもう ココを辞めようと思っているのだから。
店長：「……俺は直接 聞きたいね。」
＿＿(ちょっと待って店長。急にしんみりしないでよ。さっきまで 怒ったみたいな顔 してたよね？。どういう感情の急変なの？ まだ 『 辞める時はさぁ 』って言う 仮定の話しをしているだけなんだけどなぁ。 でも 直接 聞きたいんだ…。)
私：「…あ はい。じゃぁ 直接 言いますね。」
店長：「…うん。」
＿＿だからぁ!今すぐにお別れをいう訳じゃ無いから!
『サヨナラ』を受け止める様な姿勢をとらないでくださいっ!＿＿
私：「まだ 言いませんよ店長！まだ辞めません！」
店長：「ぅ…うん…。そぅ…なんだ…。」
＿＿＿ナニ⁈この微妙な空気感。ここはお店の裏方ですけど⁈店内では ボサノバが流れてるしコーヒーのいい香りはいつも通りだし 観葉植物の葉っぱも ホコリもなくて綺麗スッキリ！なのに どうしてココだけ こんな どんよりしてるの？私が変なタイミングで 変な話題を切り出しちゃったってこと？
店長：「昨日さ 突然1人 バイト君が辞めるって言ってきたんだよ。フードも作れるし 動きも良くて期待してたんだけどさ。ガッカリしてて…それで君が今日またそんなこと言うからさ…」
店長の言葉が 床にぽろっと落ちて止まった。
そっか。あの男の子 辞めるんだ…。そんな事があった次の日に また私が『辞める時はさぁ 』なんて言い出したからか…。最悪なタイミング。
私：「まだ辞めないってば！聞いただけ 大丈夫！
(もう少しだけ)店長の側に居てあげるよ 。しょうがないなぁ もう！」
＿＿＿何が大丈夫か分からないけれど こういう時は
大丈夫って言わないと いけない気がする！
私：「オーダー取ってきます。店長 裏あと頼んでもいいですか？拭き上げるだけなんで 大丈夫ですよね？じゃ お願いします！」
店長：「うん…分かったよ。表はお願いね。」
その日以来 『辞める時はさぁ …』の続きは 話したことがないよね。
何人も新しいバイトさんが入ったり辞めたりしたけれど 私は結局 辞めずにココにいる。
「……俺は 直接聞きたいね」
って言ったくせに。
「辞める時はさぁ…」
って言ったら また
【 × × × × × × 】
になっちゃうから。
店長 × × × × 。
＊フィクション＊ 「 辞める時はさぁ、…。 」