ぼくの人生で唯一、正しくセフレだったR子さんへ捧ぐ（その5 再会・海鮮居酒屋で①）
↓前回
ぼくは、家のトイレに入り、ドアを閉め鍵をかける。
スマホの画面ロックを解除し、LINEを開ける。
「元気？」の文字。
この数ヶ月間、「R子からもし返信が来たら、その文面はどんなか」について。
シミュレーションというか妄想は、脳内で続けてきた。
「既婚者のくせにナンパとか、やっぱあり得んわ」
という否定。
「彼氏とのことは心配いらないので！今後はブロックするね」
という拒絶。
この辺りの、世間的にごく普通の反応が頭をよぎりつづけた数ヶ月間だった。
（ばかりか、2回ぐらい、夢にも出てきたほどだ。）
でも、とも思う。
R子は、ルックスはまあわかりやすいとして、彼女の内面というか思考パターンとしても、「世間的にごく普通」という枠を多少はみ出ていると、あの3時間余りの中でぼくは見積もっていた、読み取っていた。
「元気？」
というメッセージを見て、ぼくの口から自然に、フウッと息を吐くような笑いがこぼれた。
なかなか良い返信じゃないか？
時は2019年年末。一週間前に観たM-1のぺこぱに衝撃を受け、大好きになっていた時期。とくれば、よぎった感情はやっぱり↓
（ぺこぱ、いまでも好き。応援してるぜ）
そう、悪くない。
悪くなさすぎる。
これは、「ある」……！
ぼくの内なる蛇が、頭をもたげる。
今の時刻は、13時01分。
くれたのが11時57分だから、今返しても即レスには当たらない。
というか、もしリアタイで気づいていても、例外的に即レスしていたと思う。
「嬉しくて、舞い上がって」からではない。
「長く未読にすると、ぼくが彼女をブロックしたんじゃ？と勘違いされるかもな、という懸念からだ。
もちろんその懸念が正解かなんてぼくは知らない。
いつでも、答えは、相手、ぼくなら女性側の、心で吹く風の中にあるから。
「元気だよー R子はどう？」
シンプルに返す。
飲みに行こうよ、とかは、まだだ。
おそらく、ラリーができるという確信と安心感からだ。
片付け物などをした後、スマホを見る。返信が来ていた。
そうは書いていないけど。これはR子の「会おう」のメッセージだと解釈して、間違っていないはず。
こう来られたらもう、遠慮もためらいも、どっかへとバシルーラすべきだ。
「じゃ、飲むかね」
「なんなら今夜でも
別に今からでも、ぼくはいける
日時も場所も、あわせるんで任す〜」
2件ポンポンと送る。
ここはアクセルをグッと「踏む」ところだ。
この文脈なら、ウザくはないはず。
というか、これが求められているものに思えるまである。
その日の18時大宮に決まった。
店は、ぼくが任された。半個室の海鮮居酒屋を予約。
妻には、「Oが東京来てるって急に連絡があって、飲んでくる」
と嘘をつく。
（Oは学生時代から続く友人で、メディア関係で働いている。日本のどこかの地方支局勤務のことが多い。なので、この嘘がまかりとおってしまう。）
メジャーな待ち合わせ場所は避けたかったので、店内待ち合わせにする。
17時40分には着くように、早めに家を出た甲斐あって、その通り着く。
おお、すごい。半個室というけど、ほぼ個室だ。
「なるべく奥まった場所がいい」と、予約時に伝えてはいたが。
この店には職場の人たちとも来たことがあるけど、こんなおあつらえの席というか空間はこれまで知らなかった。店員さん、実にグッジョブ。
待っている時間、メニューを見たりしているふりをしつつ、もちろん内心はソワソワとして落ち着かない。
もう先に飲んでようかな？とか一瞬よぎるが、それはやめておく。
ふたりで再会を祝して乾杯している、今夜のハイライトともいうべきその画が心にある。
先に飲んじゃったら、その場面のマイナスにしかならない。
（どんな話の展開になるんだろうな……）
「今日のおすすめ」を眺めながら、考えていた。
俺軍司令官のぼくは、実は、結構流れまかせ派だ。
あまり強引に、ルートを踏んだり（会話の流れを方向づけたり）は、しない。
会話ってジャムセッション、相手のリズムありきだ、そう思ってるからだ。
ぼくからどっかの時間、どっかの会話の流れで、抑えたい点は2つだけ。
①「やれるって思った？」へのぼくの返答へのノーリアクション、そのココロ
②「元気を分けてくれ」発言のココロ
①も②も、自分なりの予想はある。
①は、「特段ぼくを必要としてなかったから」で、
②は、「多分彼氏関係」と踏んでいた。
でも、そうじゃないかもしれない。聞きたいは聞きたい。
ぼくの脳内の俺軍、夕闇に乗じて、R子城の陥落を再び企て、進軍中だ。
野営地で、武将や智将が、計略を検討し、準備を進めている。
7月の戦いの時よりも、あらゆる条件は良好といえる。
この戦地に立てる幸運を、司令官であるぼくはかみしめている。
傍目には、テーブルにひとりでいてメニュー眺めてるだけ、の感じで……。
R子からLINEが来て、
「いま向かってる！」
「駅の混雑すごい💦」
「23分遅れるかも」
これに「全然ゆっくりで！席は、入って左に進んだ奥地」と返す。
到着が2、3分遅れだろうが23分だろうが、無問題だ。
もう彼女が大宮のこの辺りにいるのかと考えると、そんだけで胸が高まる。
「おまたせ〜」
R子が現れる。
相変わらず綺麗な顔。
ぼく好みの体型。
髪は夏よりも伸びていて、色も明るくなっている。真ん中あたりからウェーブがかかっている。
ベージュの襟大きめPコートにマフラー、スキニージーンズ、ベージュ系のショルダーバッグを斜め掛けしている。
「お〜〜〜〜ひさびさ〜〜ってか、かわいい！おしゃれ。冬のR子お初〜〜」
「ちょっとやめて、家にあったのテキトーに来てきただけ」、マフラーを解きコートを脱ぐと、タイトな黒のVネックセーター。
Vの形は鈍角で、谷間は見えていないがデコルテは見えている。
体のラインも綺麗、と感じるけど、それはこの場では発しない。
7月のPRONTOでみたいに、ふたりともビールで乾杯。
刺身5点盛り、枝豆やエイヒレに冷やしトマト。そしてお約束として
「おしんこ盛り合わせ」
もチョイスして、R子と笑い合う。
雰囲気がガラっと変わっているとかはなくて。
ここまでのところ、7月の時から変わりないように、感じられる。
注文を終えると、まずは仕事が忙しかったかの話になる。
お互いのいる業界や職種については、前回も伝え合っていて、職場の人間関係の（同僚社員、後輩、上司ほかに対する）悩みも結構出てもいた。
ぼくの職場での立ち位置を引き合いに、経験からのアドバイスを、当時していた。
「その後どうなったのか、たまに気になってたよ」と、気遣い発言。
職場の人間関係は、その後マシになったこともあるし、相変わらずとかますますひどくなっていることなど、いろんなパターンがあるようだ。
うんうんと誠実げな顔をしてR子の訴えを聞きながら、ぼくは彼女の綺麗な顔を見て、ひとり楽しんでいた。
この場が実現したことへの、安堵感や幸福感にも包まれていた。
そして、
「この後、このセーター、脱がしちゃうかのかな……」
R子の言葉に相槌を打ち、うんうんと自然にうなづきつつも。
エロ・ガイ（タフ・ガイ風で）としては、当然ながら、悪い蛇みたく脳内で
「居酒屋の後」
の妄想が、ぐるぐるうごめいているのだった。
（つづく）