COVID-19ワクチンの仕組みを理解する
知っておいていただきたいこと
免疫システムー感染に対する身体の防御機構
COVID-19ワクチンの効果を理解するためには、まず、我々の身体がどのように病気と闘っているかを知ることが役立ちます。COVID-19の原因となるウイルスのような細菌が我々の身体に侵入すると、攻撃して増殖させます。この侵入を感染と呼びますが、これが病気を引き起こす原因です。私たちの免疫システムは、いくつかの道具を使って感染と戦います。血液には、組織や臓器に酸素を運ぶ赤血球と、感染と闘う白血球や免疫細胞が含まれています。白血球の種類によって、感染症に対する戦い方は異なります：
マクロファージは、細菌や死んだ細胞、あるいは死につつある細胞を飲み込んで消化する白血球です。マクロファージは、「抗原」と呼ばれる侵入した細菌の一部を残します。体は抗原を危険なものと認識し、それを攻撃する抗体を刺激します。
Bリンパ球は、防御のための白血球です。マクロファージが取り残したウイルスの破片を攻撃する抗体を産生します。
Tリンパ球は、もう一つのタイプの防御的な白血球です。既に感染している体内の細胞を攻撃します。
COVID-19の原因となるウイルスに初めて感染した場合、感染を乗り越えるために必要な全ての細菌と戦うツールが体内で作られ使用されるまで、数日から数週間かかることがあります。感染後、その人の免疫システムは、その病気から体を守る方法について学んだことを記憶しています。
体内には「記憶細胞」と呼ばれるTリンパ球がいくつか残っており、同じウイルスに再び遭遇した時にすぐに活動を開始します。お馴染みの抗原が検出されると、Bリンパ球が抗体を産生し、抗原を攻撃します。この記憶細胞が、COVID-19の原因となるウイルスからどれくらいの期間、人を守ってくれるかは、専門家の間でもまだ解明されていません。
COVID-19ワクチンの仕組み
COVID-19ワクチンは、私達が病気にかかることなく、COVID-19の原因となるウイルスに対する免疫を獲得するのを助けます。
ワクチンの種類によって、防御の仕組みは異なります。しかし、どの種類のワクチンでも、身体には「記憶」Tリンパ球とBリンパ球が残っており、将来そのウイルスとどのように戦うかを記憶しています。
通常、ワクチン接種後、体内でTリンパ球とBリンパ球が産生されるまでに数週間かかります。したがって、ワクチン接種の直前または直後にCOVID-19の原因となるウイルスに感染し、その後、ワクチンによる防御が十分でなかったために発病する可能性があります。
ワクチン接種後、免疫が出来る過程で発熱などの症状が出ることもあります。これらの症状は正常であり、身体が免疫を構築しているサインです。予防接種後の痛みや不快感に対して、イブプロフェン、アセトアミノフェン、アスピリン（18歳以上の方のみ）、抗ヒスタミン剤などの市販薬を服用するか、医師に相談してみて下さい。
ワクチン接種について、詳しくはこちら。
ワクチンの種類
現在、米国で使用が承認または認可されている、或いは米国で大規模な臨床試験（第3相）が実施されているCOVID-19ワクチンには、主に3つのタイプがあります。
CDCは、ワクチン接種を開始する人、またはブースター投与を受ける人に、Pfizer-BioNTech社またはModerna社（mRNA COVID-19ワクチン）のいずれかを接種することを推奨しています；しかし、どのワクチンを接種出来るかは、年齢によって異なります。殆どの場合、Johnson & JohnsonのJanssen COVID-19ワクチン（ウイルスベクターワクチン）よりもmRNAワクチンの方が好ましいとされています。mRNAワクチンが好ましいですが、状況によってはJ&J/Janssen COVID-19ワクチンを検討することも出来ます。
以下は、それぞれの種類のワクチンが、私達の身体がCOVID-19の原因となるウイルスを認識し、そこから私達を守るように促す仕組みについての説明です。いずれのワクチンもCOVID-19を発症させることは出来ません。
mRNAワクチン（Pfizer-BioNTech社またはModerna社）には、COVID-19を引き起こすウイルスから採取した物質が含まれており、私達の細胞に、そのウイルスに特有の無害なプロテインを作るための指示を与えます。私達の細胞はこのプロテインのコピーを作った後、ワクチンから得た遺伝物質を破壊します。私達の身体は、このプロテインがそこにあるべきでないことを認識し、将来感染した場合にCOVID-19を引き起こすウイルスと戦う方法を覚えているTリンパ球とBリンパ球を作ります。
プロテイン・サブユニット・ワクチン（開発中のワクチン）には、COVID-19の原因となるウイルスの全体ではなく、無害な断片（プロテイン）が含まれています。ワクチンを接種すると、私達の身体はそのプロテインがそこにあってはならないと認識し、将来感染したときにCOVID-19の原因となるウイルスと戦う方法を覚えているTリンパ球と抗体を作ります。
ベクターワクチン（Johnson & Johnson社のJanssen）には、COVID-19の原因ウイルスとは異なるウイルスを改変したものが入っています。改変されたウイルスの殻の中に、COVID-19の原因となるウイルスの物質が入っています。これは 「ウイルスベクター」と呼ばれるものです。ウイルスベクターが私達の細胞の中に入りますと、その遺伝物質が細胞に、COVID-19の原因となるウイルスに特有のプロテインを作るように指示を出します。この指示により、私たちの細胞はそのプロテインのコピーを作ります。すると、将来感染したときに、そのウイルスと戦う方法を記憶しているTリンパ球やBリンパ球が作られるようになるのです。
COVID-19ワクチンは急速に開発されましたが、その安全性と有効性を確保するためにあらゆる措置がとられています。
ブースター接種及び追加一次投与
ブースター接種は、時間の経過とともに低下したCOVID-19に対する防御力を強化または回復するものです。12歳以上でCOVID-19ワクチンの一次接種を終えた人は全員、ブースター接種を受ける必要があります。
追加の一次投与は、中程度から重度の免疫不全で、一次ワクチン接種で十分な、あるいは全く保護が得られなかった人のためのものです。
最新の状態を維持することは、推奨されるCOVID-19ワクチンを全て接種することであり、対象となる場合にはブースター接種も含まれます。
中等度から重度の免疫不全の方には、COVID-19ワクチンに関する特定の推奨事項があります。これには、一次接種を完了するための追加の三次接種と、対象となる方のためのブースター接種が含まれます。