ユージーン第6章：優雅なる策謀
導入
魔術師教会エニグマによるトリアの奪取を防ぐため、ユージーンは大胆な先手を打つことを提案する。相手が動く前に、自ら教会に乗り込むという作戦だ。
マキシマスと共にエニグマの大聖堂に現れたユージーンは、幹部魔術師たちとの交渉を開始する。彼の優雅な立ち振る舞いの裏には、計算し尽くされた戦略が隠されていた。
予期せぬ展開に、エニグマの大聖堂は緊張に包まれていく。
1. 先手必勝
「皆さんに、聞いていただきたい話がある」
チームTRANSCENDAの作戦会議が始まると、開口一番、マキシマスが話し始めた。
「ここにいるトリアは、セレスティア・クララの生まれ変わりなのです。列車奇襲作戦時に彼女の力が皆を助けたことは、皆さん自身がよく知っていることでしょう」
あの時、敵の反撃を受けてメンバーは負傷し、チームはほぼ壊滅状態に陥った。
皆の傷を癒し、チームを蘇らせた不思議な力は、作戦に参加していた者全てが覚えていた。
ハロルド、クインシー、ロイ、ニコラスの目が一斉にトリアに向けられる。
特にハロルドは、顎がはずれるのではないかというくらいあんぐりと口を開けた。
「そんな…トリア、なんで俺には教えてくれなかったんだよ…」
トリアは戸惑いながらも、ハロルドに目を向けた。
「ごめんなさい…隠すつもりはなかったの、ハロルド。私もあの時までは知らなかったのよ」
「トリアの力は私たちが知らせないようにしていた。普通の少女としての人生を歩んでほしかったからだ。だが、エニグマはそれを許そうとしない」
シルヴェスターがフォローしたが、ハロルドの表情には納得がいかない様子が見て取れた。
マキシマスは議論を進めるべく、ディスプレイを操作した。
そこに映し出されたのは、魔術師教会エニグマの大聖堂だった。
「セレスティアの力ゆえに、トリアは魔術師教会エニグマに狙われています。そして、ついに奴らはトリアの居場所を突き止めました」
その一言に、作戦室に緊張が走る。
全員がディスプレイに表示された教会の詳細を見つめる中、ユージーンが鋭い声で口を開いた。
「奴らに先手を取らせるわけにはいかない」
彼はディスプレイを指し示しながら続けた。
「こちらから動く。幹部が集まる大聖堂に直接乗り込む。突然現れることで相手を混乱させ、主導権を握る」
ニコラスが疑念を込めた目でユージーンを見た。
「そんな大胆な行動が、果たして成功するのか？」
「成功させる。それが私たちの目的だ」
ユージーンは冷静な表情を崩さずに答えた。
「敵の中心で主導権を握るには、奴らの思惑を狂わせる必要がある」
ロイが腕を組み、反論する。
「だが、そんな行動をして逆に不利になることは考えないのか？」
「むしろ、不利にはならない。敵の動揺を利用し、こちらの有利に運ぶのが狙いだ」
ユージーンの自信に満ちた声が部屋に響く。
クインシーが疑問を呈する。
「でも、それだけじゃ奴らの動きを完全には止められないんじゃ？」
ユージーンはクインシーに視線を向け、静かに頷いた。
「その通り。しかしこちらが機先を制することで、少なくとも奴らの混乱を誘い、戦いの主導権を握ることはできる、これは大きなメリットだ」
ハロルドが不安げな声を上げた。
「トリアの身の安全はどうするんですか？」
クインシーも無言のままハロルドに同意するように頷く。
ユージーンはハロルドに向き直った。
「トリアにはトリアの役割がある。ただし、まずは私とマキシマスが先行して動く」
トリアが静かに立ち上がった。
「心配してくれてありがとう、ハロルド、クインシー。だけど、私は私にしかできないことをするの。分かってくれると嬉しいわ」
その言葉に、ハロルドはさらに言い返そうとしたが、シルヴェスターに遮られる。
「心配するなハロルド、私とキャシディがトリアを守る。万に一つも奴らにトリアを傷つけさせることはない」
「そうよ、ハロルド。私たちを信じて」
キャシディの優しい声に、ハロルドは口をつぐむしかなかった。
ロイが確認するように尋ねる。
「成功確率はどれくらいだ？」
ユージーンは肩をすくめ、軽い調子で答えた。
「95%といったところかな。相手の出方次第だけど」
その余裕にロイは苦笑しながら頷く。
「お前らしいな。分かった、この件はユージーンに一任する。必ずトリアを守れよ」
「もちろん。トリアのことは任せてくれ」
そしてユージーンはマキシマスに目配せした。
マキシマスは小さく頷き、転移魔法の準備に入る。
「では行こうか、ユージーン」
マキシマスが転移魔法を唱えると、彼とユージーンの姿が淡い光に包まれ、そして姿を消した。
部屋に残った者たちは、その光が消えるまで見守っていた。
2. 優雅なる策謀
空間転移魔法の青い光が消え失せた時、マキシマスとユージーンの姿が大聖堂の中央祭壇前に浮かび上がった。
巨大な柱が林立する中、高い天井には幾重もの美しいステンドグラスが嵌め込まれている。
陽の光がその色とりどりのガラスを透過し、床一面に描かれた魔法陣の上に虹色の光を投げかけていた。
重厚なパイプオルガンの銀色の配管が、その光を受けて淡く煌めく。
数十の燭台の炎が静かに揺らめき、その柔らかな光が冷え切った大聖堂の空気をわずかに温めていた。
聖歌隊席で会議をしていた幹部魔術師たちが、突然の来訪者に驚いて一斉に立ち上がる。
黒い法衣をまとった十数名が、階段状の席から次々と姿を現した。
全員の表情が、怒りと驚きで強張っている。
「侵入者か！」
「どうやって結界を突破した？」
「警備を召集しろ！」
最前列に座っていた幹部の一人が、特に激しい憤怒の表情でマキシマスを睨みつけた。
「この裏切り者め！15年前、シルヴェスターと共謀してトリアを連れ去った男がよくも！」
「教会の使命を裏切っておきながら、何の面目があって戻ってきた！」
他の幹部も続く。
殺気を帯びた魔力が大聖堂内に充満していく。
幹部たちの指先に青白い光が宿り始める。
結界を展開する魔法陣が、あちこちで形を成し始めた。
その緊張が頂点に達しようとした時、ユージーンが一歩前に進み出る。
彼は優雅な仕草で一礼すると、落ち着いた声で語り始めた。
「幹部ともあろう方々が、全くお見苦しいことだ。我々は交渉に来たのです。まずは話し合いの席についていただけますよう」
その態度には気品が漂い、声には芝居がかった面はあるものの、確かな説得力が宿っていた。
幹部たちは一瞬、その落ち着きに圧倒され、魔法の構えを緩める。
「交渉だと？」
黒檀の杖を突きながら、長老がゆっくりと前に進み出てきた。
法衣の襟元と袖には、最上級魔術師の証である金の刺繍が施されている。
その目には長年の経験に裏打ちされた鋭さがあった。
「セレスティアの力を私物化しておきながら、何を言うつもりだ」
長老は冷たい目でユージーンを見据えた。
「我々が管理すべき所有物を奪い去っておいて、よくもそのような態度を」
側にいた別の幹部が声を上げる。
「直ちにセレスティアを引き渡せ。さもなくば」
さらに声が重なる。
しかしユージーンは、その非難の嵐を静かに受け止めていた。
彼の端正な表情は穏やかなままで、むしろ僅かな微笑みさえ浮かべている。
そして、ゆっくりとマキシマスの方に目を向けた。
「マキシマス、お願いします」
マキシマスは頷き、静かに両腕を上げた。
彼の指先から青白い光が放たれ、大聖堂の空中に巨大なホログラムが広がっていく。
暗い青の光が織りなす映像の中に、衝撃的な文字が浮かび上がった。
『Destrion計画』
大聖堂内の空気が凍りついた。
幹部たちの表情が一様に強張る。
その場の全員の目が、映像に釘付けになった。
ホログラムの青い光が大聖堂内を満たし、そこに次々とデータが展開されていく。
人工的にABYSSを再現するための複雑な理論式、必要な魔力量の膨大な計算式、そして成功確率の予測グラフ。
画面の隅には、シャドウベインの印が刻まれている。
マキシマスが指を動かすと、新たなデータが次々と展開される。
各地の山岳地帯や廃坑に建設された地下研究施設の詳細な設計図。
先端魔導機器の配置図。
大量の実験データ。
「これらの施設は、全土に点在している」
マキシマスが静かに説明を加える。
「その多くは地下深くに建設され、極秘裏に守られている」
ホログラムは各施設の位置を示す地図に切り替わる。
赤い点が、予想以上に多く地図上に散りばめられていた。
やがて、幹部たちの間に動揺とざわめきが広がる。
「なんてことだ…」
「こんなことが…本当に…」
「…この情報は確かなのか？」
長老が尋ねる。
その声には、明らかな懸念が含まれていた。
「表の情報と裏社会のネットワークを合わせて確認した情報です。確度は保証済みです」
ユージーンが答える。
「そしてこれは、最も重要な証拠」
ホログラムが最後のデータを映し出す。
黒くおぞましい何かが蠢いている映像は、実験が最終段階まで進んでいることを示す確たる証拠だった。
「シャドウベインは既に行動を開始しています」
ユージーンは続ける。
「彼らの野望が成就すれば、この世界は再び破滅の淵に立つことになる。あなた方とて無事では済まないでしょう」
「…して、そなたらは我らに何を求める？」
長老が問う。
「我々と手を組んで頂きたい」
ユージーンははっきりと答えた。
「教会の持つ知識と、我々の持つ情報。そしてセレスティアの力。全てを結集しなければ、シャドウベインの野望を止めることはできない」
幹部たちが騒ぎ出す。
「セレスティアの力だと？」
「彼女は対ABYSSの兵器だ。我々の管理下で活用されるべき…」
「違います」
反論したのはマキシマスだった。
彼は静かに、しかし力強く言った。
「トリアはあなた方の兵器ではない。人間なのです」
「関係ない！」
「セレスティアを引き渡せ！」
「お前たちから殺しても良いのだぞ！」
ユージーンは心底呆れ果てたようにため息をついた。
「…全く、皆さんは見下げ果てた性根をお持ちのようだ。ですがあなた方の意見がどうであろうと、時間がないという点には変わりありません」
大聖堂に重い沈黙が落ちる。
ユージーンが静かに告げる。
「シャドウベインは着々と計画を進めている。あなた方は今、選択を迫られていることをお忘れなきよう」
3. 君を信じて
長老は薄暗い聖歌隊席から一歩前に出ると、いきり立つ幹部たちを杖で抑えた。
黒檀の杖の先端に施された金の装飾が煌めく。
幹部たちは、その仕草に従うように静かに口を閉ざした。
長老は大聖堂の冷たい空気の中で、しばらくの間沈黙を保った。
その苦悩に満ちた表情には、幾星霜もの経験と重責が刻まれている。
「15年前、我々の管理下からセレスティアを奪い去った時から」
長老は重い声で語り始めた。
「この日が来ることは、予期していたのだろうな」
長老はその場の空気を見定めていく。
「マキシマス」
長老は静かに問いかけた。
「お前は本当に、我々の理想を裏切ったのか？」
マキシマスは真っ直ぐに長老を見つめ返す。
「私が守りたかったのは、教会の理想そのものです。人を兵器として扱うことは、決して正しい道ではありません」
その言葉に、何人かの幹部が激しく反応した。
「黙れ！」
「傲慢な！」
「裏切り者に教会の大義を語る資格などない！」
炎のような怒りが、彼らの目に宿っている。
長老が杖をかざして幹部たちを黙らせ、再び語る。
「世界の存亡がかかっているというのに、個人の感情で判断するとは愚かな」
彼の声は年老いてはいたが、言葉ははっきりとしていた。
「我々には責務があるのだ。人類を救うという、重大な責務がな」
「救いとは、誰かの犠牲の上に成り立つものなのでしょうか？」
マキシマスが一歩前に進み出る。
「かつて教会が非人道的な管理の元にどれほど多くの『兵器』を生み出してきたか、そして彼らをどのように用いてきたか、その真実は明らかです」
マキシマスは声にほんのわずかな憤りをにじませて、続けた。
「私の妻キャシディも、あなた方の被害者の一人だ」
長老は深いため息をつき、目を閉じた。
大聖堂に重い沈黙が満ちる。
やがて彼は、ゆっくりと目を開き、重々しい声で告げた。
「…分かった。お前たちと手を組もう」
その決断に、幹部たちの間から小さなざわめきが起こる。
しかし、反論できる者はいなかった。
長老は続ける。
「だが条件がある。儀式を完遂するためには、この場にセレスティアを連れてきてもらわなければならない。彼女の真の力の解放は、この大聖堂でしかなし得ないのだ」
長老の眼がわずかに光った。
ユージーンはこともなげに了承した。
「いいでしょう。マキシマス、お願いします」
マキシマスが転移魔法を詠唱する。
大聖堂の空気が震え、青い光の渦が巻き起こった。
光の中から、トリア、シルヴェスター、キャシディの姿が浮かび上がる。
シルヴェスターは眼帯の下から鋭い視線を放ち、キャシディは戦闘装束でナイフを構え、周囲を警戒している。
幹部たちはその場に現れた少女を、まるで失われた秘宝のか何かのように凝視していた。
「儀式の準備を」
長老の命に応じ、幹部たちが動き出す。
床には幾重もの同心円が描かれ、その上に複雑な魔法陣が浮かび上がっていく。
各円の交点には、古代からの秘術を示す文字が次々と刻まれていった。
「結界を」
冷たい青い光が立ち上り、大聖堂の空間を包み込んでいく。
結界の層が幾重にも重なり、外部からの魔力の干渉を完全に遮断していく。
パイプオルガンの銀色の配管が、魔力の流れに呼応するように微かに震えていた。
燭台の炎が静かに揺らめき、その柔らかな光が儀式の場を優しく照らしている。
「セレスティアの力を解放する準備が整った。トリアよ、魔法陣の中に進むがよい」
長老が声をかける。
その声には、厳かな使命感が込められていた。
シルヴェスターは周囲を威圧し、警戒し続ける。
キャシディがトリアに不安げな顔を向けた。
「トリアちゃん、油断しちゃだめよ」
「キャシディさん、ありがとうございます。でも大丈夫です」
トリアはキャシディに向かって頷き、一歩前に出た。
「トリア」
ユージーンの声が、キャシディに届いた。
かつてない真摯さを帯びたその声に、トリアは立ち止まる。
「私は、君を信じている」
トリアが振り返ると、そこにはいつもの余裕に満ちた貴公子の姿はなかった。
ユージーンはゆっくりと歩み寄り、真剣な眼差しでまっすぐにトリアを見つめる。
「だが、それでも言わせてほしい。必ず、戻ってきてくれ」
その言葉には、これまで誰にも見せたことのない切実さが込められていた。
ユージーンは片手を差し出した。
「約束してくれ。必ず、私の元に帰ってくると」
トリアは静かに微笑み、その手に自分の手を重ね、そして強く握った。
「はい。お約束します」
彼女の瞳には迷いのかけらもない。
ユージーンはその手を強く握り、そして静かに放した。
「行ってきます」
トリアの凜とした声に、ユージーンは黙って頷いた。
その横顔には、深い祈りの色が浮かんでいた。
古の予言が語る奇跡が、今まさに現実となろうとしていた。
4. 魂の絆
幹部たちの声が大聖堂に響き渡っていた。
古の言葉は、まるで生きているかのように空気を震わせる。
「永遠の光よ、我らが祈りを聞き給え…」
「神聖なる力よ、この器に宿り給え…」
床に描かれた魔法陣が次第に輝きを増していく。
複雑に絡み合う同心円の上で、古代文字が淡く光を放っている。
「準備は整った」
長老の声が厳かに響く。
「セレスティアの力を完全なる覚醒へと導く時が来た」
ユージーンは拳を強く握りしめ、固い表情でトリアを見つめている。
いま二人の魂の絆は、かつてないほどに強く響いていた。
幹部たちの詠唱が一斉に高まった。
魔法陣の光が強さを増し、白い光の渦がトリアの周りで巻き始める。
その光は次第に強さを増し、大きな渦を描きながら彼女の体を包み込んでいく。
トリアの長い髪が宙に舞い上がり、その瞳が神々しい光で満たされていった。
パイプオルガンの銀色の配管が大きく震え、ステンドグラスが七色の光を放つ。
魔力の奔流が大聖堂を揺るがし、光は眩いばかりの輝きとなった。
幹部たちの詠唱が最高潮に達する。
魔法陣の模様が次々と変化し、古の言葉が光となって空中に舞い上がる。
トリアの体から放たれる光が、まるで翼のように広がっていく。
その姿は、かつてのセレスティア・クララの面影そのものだった。
大聖堂全体が真白な光に包まれ、セレスティア、聖女の力が完全に目覚める瞬間が訪れた。
その光の中で、トリアの心はユージーンとの絆を強く感じていた。
「これこそが、セレスティアの真の力…！」
その時、長老の表情が一変した。
静寂を引き裂くような高笑いが、大聖堂に響き渡る。
「ハーッハッハッハ！愚か者どもめ！これでセレスティアは完全に我らのものとなった！もうお前たちに用はないわ！」
幹部たちが一斉に魔法の構えを取る。
青白い魔力が彼らの指先で踊り、殺意に満ちた光が放たれようとしていた。
「来たか…！」
シルヴェスターの表情が険しくなる。
キャシディは瞬時に戦闘態勢を取り、ナイフを構えた。
マキシマスの周りにも、淡い魔力のオーラが立ち上る。
だが…
「果たしてそうかな？」
ユージーンは静かに微笑んだ。
彼とトリアの魂の絆が、今や誰にも破れないほどに強く結ばれていることを、確かに彼は感じていた。
「トリア」
彼は優雅に手を差し伸べる。
「僕のもとにおいで」
「はい、ユージーン」
魔法陣の中からトリアの声が響く。
「何だと！？」
長老の声が驚愕に震える。
トリアは、まるで光の中を歩むように魔法陣を出た。
彼女を包む白い光は、一層強く輝きを増していく。
「こ、これは…！」
長老が目をむいて叫ぶ。
「儀式の束縛が効かないだと？」
トリアは静かに微笑んだ。
「エニグマの儀式では、私を縛ることはできません」
「なぜだ…！」
「それは」
ユージーンの声が静かに響く。
「トリアと僕の魂が、既に固く結ばれているからだ」
トリアの体から放たれる光が、ユージーンの周りを優しく包み込む。
二人の間に流れる魂の絆が、まるで目に見えるかのように輝いていた。
「魂の…絆？」
長老の声が震える。
「まさか、そんなもので…」
「貴様ら、騙したな！？」
他の幹部が叫ぶ。
「我らの神聖な儀式をただ利用しただけか！」
「それは違います」
マキシマスが静かに告げる。
「儀式は、確かにトリアの力を完全に目覚めさせました。ただし…」
「その力を縛ることは、誰にもできない、ということだ」
シルヴェスターが続ける。
「なぜならトリアの心は既に、確かな絆によって守られているからだ。それに騙したというなら、それはお互い様だろう」
「黙れ！」
長老が怒りに打ち震え、その杖を大きく振り上げる。
「奴らを全員殺せ！」
幹部たちの魔法攻撃が一斉に放たれた。
青い光の矢が空気を切り裂き、轟音が大聖堂を揺るがす。
トリアとユージーンの手が重なった瞬間、特殊能力「MAGICAL」が発動した。
ユージーンの瞳が緑色の光を発し、二人の魂の絆に触発された魔力は最高潮に達する。
「これは…！」
長老の声が震えた。
青い光の紋章が、幹部たちの周囲に次々と展開される。
複雑な魔法陣が彼らの足元を取り囲み、全ての動きを封じていく。
「動けん…！」
「この術は一体…！？」
動きを封じられた敵を前に、マキシマスが両手を高く掲げる。
「永遠の業火よ、焼き尽くせ！」
青白い炎が大聖堂を埋め尽くし、幹部たちを防御結界ごと焼き尽くしていく。
シルヴェスターが白い残像を残して突進。
魔力を纏った拳が、鋼の如き障壁を幹部魔術師もろとも打ち砕いていく。
「まだ終わらん！」
長老が杖を振りかざす。
その時、影のように忍び寄ったキャシディのナイフが、長老の動きを封じた。
「これで終わりよ」
キャシディの冷たい声と共に、ナイフが迷いなく長老の心臓を貫いた。
幹部たちはすでに全員が倒され、静寂が大聖堂に戻った。
戦いは、わずか数分で幕を閉じた。
大聖堂に再び静寂が戻る。
床に描かれた魔法陣の輝きは消え、ステンドグラスを通る外の光だけが空間を照らしていた。
トリアとユージーンは、静かに見つめ合う。
「私の願いを叶えてくれてありがとう、ユージーン」
トリアが優しく微笑んだ。
「あなたがいてくれたから、私は自分の力に目覚めることができたの」
「君の願いを叶えるのはいつだって僕の役目だからね、トリア」
ユージーンは彼女の手を優しく握る。
「転移魔法の準備が整ったよ」
マキシマスが告げる。
「エニグマの幹部たちは、もう動けないだろう」
シルヴェスターが満足げに頷く。
「後はマキシマスに協力してくれている若い魔術師たちが、うまくやってくれる手筈になっている」
「これで魔術師教会エニグマも本来の姿を取り戻すでしょう、私の弟子たちはみな優秀ですからね」
マキシマスが笑った。
「じゃあ、帰りましょう」
キャシディの声が優しく響く。
「チームのみんなが待ってるわ」
一行は次なるシャドウベインとの戦いに向け、新たな一歩を踏み出した。