ヨーロッパの宇宙挑戦：競争、進化、そして未来への展望ー欧州は1兆ドルの宇宙ビジネスチャンスをどう生かすかー
この記事は、宇宙分野における世界の急速な成長と、ヨーロッパがその中での地位を探る興味深い展望について述べています。そのなかから、宇宙市場の成長に伴う機会や挑戦、ヨーロッパの宇宙セクターが直面する課題について洞察を得ることができます。また、ESAが取り組む新しいアプローチや将来の展望に焦点を当て、ヨーロッパの宇宙開発がどのように進化していくかについても示唆しています。
世界の宇宙がどれほど急速に成長しているかを知りたければ、ある標準的な計測方法を考えてみるとよい。2021年、人工衛星によってゲートリングされたデータを地球上で利用できる帯域幅は毎秒2.7テラバイトである。これは決して遅くはない。今年、これは毎秒48テラバイトに達した。つまり、2年間で1,677.78％増加したことになる。
あるいは（ドルやセントがお好きな方は）、2010年の世界の宇宙市場の価値が2800億ドルであったことを考えてみてほしい。現在では約4470億ドルである。Morgan Stanley (モルガン・スタンレー)によれば、この数字は2040年までに2倍以上の1兆ドルに達する可能性があるという。
この大きな数字は、宇宙分野がいかに重要になっているかを示すほんの一例にすぎない。そして、アメリカと中国が優位に立っていることは間違いない。両国は、現代の誰もが認める宇宙大国であり、目まぐるしい頻度で人工衛星を宇宙に送り出している。それは当然である。血なまぐさい紛争が進行中の分裂の時代にあって、このような要請を忘れることは難しい。
この中でヨーロッパどこにいるのか？決してどこにもいないわけではない。ヨーロッパはすでに、多くの重要な宇宙分野における世界的リーダーとしての地位を確立している。しかし、文化的な分断があるため、大陸の市場や法律を理解するのは難しく、資本にアクセスするのも容易ではない。また、大陸全体では、健全な競争が少なく、非効率的なものが燃え尽き、全体的な品質が向上する傾向にある。
これは当然のことである。アメリカや中国、インドと違って、ヨーロッパは国ではなく大陸である。すべての活動や作戦を調整できる単一のコントロールセンターは存在しない。そして、社会の間には非常に大きな多様性があり、大概の場合、それは正しく尊重されている。 ヨーロッパの巨大な革新性の根源であるこの多様性を利用し、「ヨーロッパ的」なものへと導くことの重荷の大部分は、いわば大陸を代表して発言する権限を与えられている団体にのしかかる。パリに本部を置き、宇宙を専門とする政府間機関もそのひとつである。
ESAが産業政策（特定の産業、企業、経済活動をターゲットとして経済を形成すること）と地理的リターンに焦点を絞ってきたのは、政治的力学のためである。言い換えれば、ESAは産業契約という形で、より戦略的な大陸全体の宇宙セクター開発の場を投資家に還元してきたのである。
ESAが現在の方針を進化させる兆しもある。欧州宇宙サミットの一環としてスペインのセビリアで開催された会合で、ESAの22の加盟国は、NASAの商業軌道輸送サービス（COTS）プログラムに倣った取り組みの第一歩を踏み出すようESAに指示する決議を承認した。これは、欧州の企業がISSや将来の宇宙ステーションへの貨物輸送のための車両を開発するものである。
一言で言えば、欧州企業が有利な契約をめぐって競争することになる。以前は、ESAが所有権を保持し、プロジェクトの仕様を綿密に指示していた。この新しいアプローチは、より商業的なもので、1990年代からNASAで成功し、宇宙開発庁でも採用されている。そして、企業はすでにこれに応えている。例えば、ロケット工場オーガブルクは、小型ロケットに取り組んでいると発表した。
これがヨーロッパの宇宙の未来なのだろうか？そうかもしれない。確かなことは、ヨーロッパが繁栄し、1兆ドル規模の宇宙開発というチャンスを活用するためには、企業が競争し、平等性を高め、非効率性を排除し、互いのモチベーションを高め合えるような状況を作り出す必要があるということだ。もしこれが成功すれば、ドイツ宇宙庁のWalther Pelzer (ワルテル・ペルツァー) 長官が言うように、長期的にはヨーロッパにとって正当な目標になるだろう。
それはエキサイティングな展望だ。
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