「長期的には素晴らしい技術を失う」：ディープテック創業者たち、国の支援獲得にいまだ苦戦中
この記事は、Plantedの共同創業者Christoph Jennyが、欧州のディープテック企業が国家補助金の確保に苦労している現状を指摘し、その影響を詳述しています。また、欧州における研究開発資金の確保の難しさと、他地域との比較における欧州のハンディキャップについても述べられています。この記事か、Planted社の具体的な取り組みとその成功事例を通じて、資金調達の重要性とその影響について理解できるでしょう。
スイスの植物由来食品スタートアップPlantedの共同創業者であるChristoph Jenny（クリストフ・ジェニー）は、欧州のディープテック企業にとって国家補助金の確保は依然として「大きな課題」であり、欧州大陸の最も革新的な技術を犠牲にしかねないと語る。
ジェニーは、ヨーロッパで最も研究成果の企業化に成功しているチューリッヒ工科大学のスピンオフとして、2019年にスタートアップを共同設立した。 プランテッド社は現在、植物由来の鶏肉や鴨肉、バーベキュー用の串焼き、そして最近の新製品である発酵を利用したステーキなど、いくつかの製品をイギリス、フランス、イタリア、DACH地域のスーパーマーケットで販売している。
しかし、研究開発資金として助成金を確保することは、これまでに助成金とベンチャーキャピタルから1億700万ドルを調達した同社にとって容易なことではない。
「スイス・ヨーロッパの国民として、もし私たちが（ディープテック企業を）支援しなければ、長期的には素晴らしい技術を失ってしまうのではないかという大きな懸念があります。」と彼は言う。
「しかし、新しい技術を市場に投入するための支援という点では、私たちはまだ他の地域に対して大きなハンディキャップを負っていると思います。」と、中東、アメリカ、アジアでより手厚い補助金が提供されていることを指摘する。
米国は、3,690億ドルをグリーンテクノロジーに振り向ける巨大な気候変動法案で、すでに多くの欧州の創業者を魅了している。 フードテックの分野では、シンガポールが、代替食肉や培養食肉企業の規模拡大を支援する政府主導のイニシアチブのリーダー的存在とみなされており、2023年現在、1億1,400万シンガポールドル（7,800万ユーロ）をオルトミートに投資している。
ディープテックの研究資金は "断片的"
ジェニーは、ヨーロッパで資金を確保する際の問題のひとつは、資金調達の状況があまりにも「断片的」であることだと言う。
欧州では、地域ごとに異なる資金枠を持つ何百ものプログラムが複雑に絡み合っており、新興企業にとっては、何に申請すればいいのか混乱することもある。
欧州イノベーション・カウンシル（EIC）だけでも、3種類のプログラムがある。ディープテックの新興企業に最高300万ユーロの助成金を提供する「パスファインダー」、スピンアウト企業に250万ユーロの助成金を提供する「トランジション」、250万ユーロの助成金を提供するアクセラレーター、さらにディープテックの新興企業に株式投資を行う35億ユーロのファンドである。 欧州各国も独自のスタートアップ助成金を提供している。
ジェニーは、資本が新興企業に与える影響を「少しでも減らしたくはない」としながらも、「結局のところ、さまざまな団体から小切手で資金を集めなければならないことは、企業のスピードを落とすことになる」と言う。
「現時点だけでも、2024年、2025年に向けて、私たちの研究の一部に資金を提供するための15種類の資金提供プログラムを評価しています。」とジェニーは言う。
「場合によっては、すべての規制を理解するためのアドバイザーが必要です。
助成金の必要性
欧州のフードテック新興企業に対するVCからの資金提供は、2022年の59億ドルから2023年には38億ドルに減少するため、国からの補助金は新興企業にとって極めて重要である。
プランテッド社は最近、新しい発酵ステーキを発売した。これは、同社のいわゆる「ホールマッスル」プラットフォームを使って開発された最初の製品で、エクストルージョンと伝統的な発酵を組み合わせて、B12を多く含むジューシーな肉片を製造する。
同社によれば、2～4kgの「ホールマッスル」、つまり完全なロース肉を製造することができ、通常の食肉と同様にカットして加工することができるため、ローストビーフから薄切り肉まで、何でも作ることができるという。 さらにPlanted社によれば、この新しいステーキは、動物性食肉と比較して、製品重量あたりのCO2排出量が97％少ないという。
しかし、このプロジェクトはほとんど実現しなかった。
プランテッドは、Horizon Europe（ホライゾンヨーロッパ）から新しい発酵プラットフォームの研究資金を得るための助成金を申請中だった。
しかし、2021年7月、EUとスイスの緊張の高まりによりスイスがホライゾンヨーロッパから離脱したため、この申請は取り消された。 (それ以来、欧州理事会は、スイスをホライゾン・ヨーロッパに復帰させるための交渉を開始し、最近、スイス企業が欧州研究会議（European Research Council）から助成金を申請できるようにするための新しい指令に署名した)
幸運なことに、スイス政府は重要な局面で介入してくれた、とジェニーは言う。 プランテッド社は、スイス・イノベーション・エージェンシー（Innosuisse）が運営するスイス・アクセラレーター・プログラムの一環として、200万スイスフラン（約200万ユーロ）を獲得した。
資金調達が間に合えば、企業だけでなくフードテックの分野も大きく変わる可能性がある。
その後、スイスのケンプタールに発酵施設を開設し、新たに30人の技術職と運営職を雇用した。
「この特別な状況において、もしこの助成金を得ていなかったら、私たちはこんなに早く製品を開発することはできなかったでしょう。 」
「資金調達が間に合えば、企業だけでなく、（フードテックの）分野も大きく変わるかもしれません。」
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