漢方（かんぽう）は、日本の伝統医療の一つで、主に中国から伝わった医学知識を基に発展してきました。漢方は、自然界に存在する生薬（しょうやく）を用いた処方により、患者の体調や症状に合わせて治療を行います。その特徴は、西洋医学の病気特異的なアプローチとは異なり、体全体のバランスを重視する点にあります。
【歴史】 漢方の起源は古く、紀元前の中国にさかのぼります。最古の医学書とされる『黄帝内経』が成立した時期から、漢方医学の基礎が築かれていったとされています。その後、唐代や宋代になると、さまざまな医学書が編纂され、漢方の理論がさらに発展しました。日本には奈良時代に伝わり、平安時代になると朝廷の医療機関である台所（てんどころ）が設立され、漢方医学が学ばれるようになりました。江戸時代には、漢方が民間医療として広まり、多くの名医や薬局が誕生しました。明治時代以降、西洋医学が導入されると、漢方は一時期衰退しますが、昭和時代以降、再び漢方医学が注目され、現代に至ります。
【基本理念】 漢方の基本理念は、「陰陽五行説」、「気血水」、「臓腑論」などです。陰陽五行説では、自然界のすべての事象は陰陽と五行（木・火・土・金・水）から成り立っているとされ、人間の体もそれに従っています。気血水は、人間の生命活動に欠かせない三つの要素として捉えられ、漢方ではこれらを調整して病気を治療します。また、臓腑論は、内臓や器官が相互に関連し、バランスを保っているとする考え方で、これらのバランスを整えることで健康を維持するとされています。
【診断方法】 漢方の診断方法は、「望診（ぼうしん）」、「聞診（もんしん）」、「問診（もんしん）」、「切診（せっしん）」の四診が基本です。望診では、患者の顔色や舌の状態を観察し、体調を把握します。聞診では、声や呼吸音を聞いて病状を判断します。問診では、患者の自覚症状や体調変化を問いただし、病気の原因や進行状況を理解します。切診では、脈診を行い、脈の状態から患者の体調を評価します。
【治療法】 漢方の治療法は、患者の体質や症状に応じて複数の生薬を配合した漢方薬を処方することが一般的です。漢方薬は、患者の体調を整えることを目的としており、病気の症状を直接抑えることを重視していません。漢方医学では、体内の気・血・水のバランスを整え、自然治癒力を高めることで、病気を克服することを目指しています。
【漢方薬】 漢方薬は、植物・動物・鉱物などから抽出された成分を用いており、数万種類の生薬が存在します。漢方薬は、単独で使用されることもありますが、一般的には複数の生薬を組み合わせた処方が行われます。これにより、薬の効果を相乗効果で高めることができるとされています。また、漢方薬は、副作用が少ないとされることから、長期間の服用に適しているといわれています。
【効果・効能】 漢方の効果・効能は、症状や体質に応じて様々です。風邪や感冒、生活習慣病、アトピー性皮膚炎などの症状緩和から、体調を整えるための養生まで、幅広い効果が期待されています。また、漢方は、体のバランスを整えるため、同じ症状でも患者によって処方が異なることが特徴です。そのため、漢方医学では、患者一人ひとりに合った治療が行われることが重要とされています。
【現代医療との関係】 近年、漢方医学は、西洋医学との組み合わせによる治療法が注目されています。これは、西洋医学が症状や病気を直接対処するのに対し、漢方医学が体全体のバランスを整えることを重視するため、両者の相補的な関係が評価されているからです。例えば、がん治療の副作用緩和や、慢性疲労症候群の治療など、漢方と西洋医学の融合治療が行われています。