ハウリング・オヴ・デーモン 2
煉瓦を模した乾式タイルで覆われた建物だった。階数はそれ程ではないが、そこそこの家賃はするのだろう、所々に真鍮で装飾が入っていて、出入口はガラスの自動扉だ。
「ＳＩＴが突入して何分になりますか？」
憂日がちらりと白いバンに視線を走らせる。
一人黒いボディスーツを着用していた男が顔を上げた。彼の名前も知っている。警視庁刑事部捜査第一課ＳＩＴの隊長・橘旭（たちばな あさひ）だ。
「一部隊五人、三〇分前に突入した……応答は二〇分前からない」
「了解しました」
憂日はショルダーホルスターからＣＺ７５前期型を抜くと、もう片方の手で脇差も逆手に取った。
ぎらり、と脇差の刀身が激しい太陽光に目覚めたかのように瞬く。
「一人で行くのか？」
乃木警部が口を大きく開けた。大部隊を編成しようと手配していたのだろう。
「中の凶人は恐らく少ない。むしろ大人数だと人外の動きに翻弄されます。やってみますよ……あ」
と憂日は顔を上げた。覆面パトカーに装備されている液晶ディスプレイに思い至る。
「ボディ・カメラを下さい。後、無線を入れます」
「わかった」乃木警部はすぐに用意する。
二つの意味がある。
それでなくとも忌避される特務処理係故に、命令に従うポーズを取り、現場指揮官と友好関係を築く必要があった。
後は、彼が力及ばなかった場合に残す映像情報だ。
憂日は胸にカメラを取り付けると、携帯端末の無線アプリを起動して、頭の骨伝導イヤホンとマイクのズレを直した。
「んじゃ、今度こそ行ってきます」
憂日は捜査一課の刑事達に軽く手を振ると、脇差を逆手に持った左腕を曲げて切っ先を前に向け、その腕に乗せるように拳銃を握った右腕を構えた。
するり、と彼の左のこめかみに汗が流れたが、今は気にしていられない。
憂日は慎重な足取りでマンションの前に立つ。
ゆっくりと自動扉が開いた。
「うっわー」引く、エントランスも酷いことになっていた。
床や壁、天井に赤い鮮血が飛び散っていて、まるで忘れやすいハンドバッグでも落としたかのように、腕や脚、臓器、人間の一部分が転がっている。
憂日は警戒しながら進んだ。
目標が契約したのは一〇階の部屋だ。
この有様ならそこにいないかも知れないが、人質の女の子……町田ののかちゃんが気になる。「こんなに大暴れしたんなら、九歳の女の子は連れていられないよね」
エレベーターの前までたどり着き、考える。
問題なくエレベーターは機能しているが、使うべきなのか。
待ち伏せなんて大嫌いだ。
次の瞬間振り返った。
階段を背に、男が立っていた。
タブレットの画面で見た、明るい茶髪のイケメン。
北村秀一だ。
憂日は躊躇わず引き金を引いた。一回、二回。
「けけけっ」
北村は高い声で笑うと、銃撃にも怯えず、彼に何かを投げつけて階段の上へと跳びはねる。
北村が投げつけた丸い何かを、憂日は辛うじてかわす。
「けけけけ」北村の声が上階で響く。
「素早いな」
憂日は体勢を整えつつ呟く。
確実に狙いは定めていた。なのに避けられた。銃弾より早く動く。明らかに人間の動きではない。
「凶人は凶人かー」
振り返り、息を呑む。
投げつけて来た何かを確認したのだ。
頭だった。
人間の、大人の男の、首から上。
透明バイザー付きの黒いヘルメットに覆われているから、恐らくＳＩＴ隊員だろう。
『……安斉』
今まで無言だった無線に声が流れる。橘がボディ・カメラから部下の顔を確認したようだ。
──ＳＩＴじゃ無理だよなぁ。
凶人はそもそも動きが人間の『それ』ではない。
世の特殊部隊は『人間』の動きを看破するように訓練する。だが、そもそも人外相手の訓練ではないし、凶人には人体の理屈も通じない。
憂日は素早く安斉隊員の首の状態を確かめる。刃物で切られたのではない。ねじ切られたのだ。
戦闘訓練をした大の大人の首を力でねじ切る……。
「ね、化け物でしょ？」憂日は先程、彼を送ってくれた武藤刑事を思い浮かべて零した。
軽く頭を振った憂日は、脇差とＣＺを構え直し、北村が上がった階段へと向かった。
まだ昼間だからか、階段の電灯は消えていた。
闇の中に迷い込む不安を覚える。
憂日は余計な考えを押し殺し、銃口と切っ先を前方へと向けつつ、階段を上ろうとする。
「けけけけ！」
不意に北村が再び階段の上に現れ、憂日は拳銃を撃つ。
三発。だがそれらは北村が蹴り落とした大きな物体に当たるだけだった。
「ああっ、もう！」
憂日は背中を真横の階段の壁に勢いよくぶつけ、大きな塊をやりすごした。
『うっ』
無線の先でまた誰かが呻いている。
今度は身体だった。
大きな男の肉体……首がない、安斉隊員だろう。
どうやら北村は『立てこもって』いるのではないようだ。『待ちかまえて』いたのだ。
──意外に手こずるな……。
引き裂かれて穴が開いた安斉隊員のボディ・スーツを眺めながら、憂日は自嘲する。
──伊伏さんを待てばよかった。
ここで彼は決断する。
脇差とＣＺの構えを解き、階段から出てエレベーターへと歩む。
『どうする気だ？』乃木警部が尋ねてくるから、容易く答える。
「エレベーターで一〇階に行きます」
『しかし、北村が待ちかまえている可能性がある』
「どっちにしろ、一〇階まであの要領で階段を使うのは無理がありますよ……人質が生きているとしたら北村の部屋です。人質を助けられたらみんなで突撃して撃ちまくればいいんです」
『なるほど……了解した』
憂日は回答を待たずエレベーターに乗り込み、一〇階のボタンを押す。
どうやらここだけは戦場になっていないようだ。エレベーターの中は場違いに明るく、清潔だった。
間をおかず、エレベーターは一〇階に到着し、ちん、と鳴って扉が開いた。
憂日は再び脇差と拳銃を前方に向ける。
一〇階の廊下の床には赤いカーペットが敷かれていた。
オーナーは大損害のはずだ。
床の上には何体もの死体が転がり、ぶちまけられている暗い赤色の液体が、カーペットをも台無しにしている。
──確か１０３号……。
だがたどり着けなかった。
廊下の端に北村が姿を現したのだ。
「エレベーターより速いとかっ！」
憂日はＣＺ７５を撃つ。
九ミリの弾丸なら、元気な北村君も多少活き悪く出来るはずだ……ノックアウトなら最高だが。
だが北村は廊下の天井付近の壁を、左に右と横にバウンドして、憂日の射撃をかわした。
「けけけけっ」
「くそっ！」憂日は吐き捨てた。
拳銃は実はそれほど命中率は高くない。特に動いている物体に当てるのは難しい。
「けけけけけけけけっ」
一度もカーペットの床に降りず、北村は壁を左右に蹴り移りながら急接近して来た。
「けけけけっ」
さらに四発憂日は撃った。
それらは全て外れ、北村が天井から憂日を急襲する。
「残念だねっ！」
憂日は瞬間、左手の脇差を振るう。確かな肉の手応えが伝わった。
こんな場面を想定して、彼は軍用ナイフより長い脇差を装備しているのだ。
「ぎゃー！」
北村の右手が吹き飛び、彼は床に落ちる。次の瞬間その体に憂日は銃撃した。
三発分の穴が開き血が飛び散り、「ぐぎゃぁぁ」と北村は手近な１０２号の扉をばっと開いて、盾にする。
「邪魔っ！」
憂日が構わず発砲すると、北村はその部屋の中に入り扉をがしゃんと閉める。
はあはあ、と憂日は荒い息をつく。
致命傷は与えたが、絶命させるまで気を抜くつもりはない。
もう一五発撃っている為に、彼は脇差を鞘に戻して、ベルトに下がるポーチからマガジンを取り替える。
空いた手でドアノブを掴むと、一気に扉を開いた。
金属製の扉は重かったが、顔をしかめるている暇もない。
「げっけけけけげっ！」
案の定、傷を負った北村は三和土の少し先にいて、扉を開いた瞬間に飛びかかって来た。
思い切りドアを閉める。
がつんと重い音が鳴り、スチールの扉が微かに震えた。
憂日は再び勢いよく開き、全身を打って玄関に伏せている北村の頭部めがけて発砲した。
教科書通りのダブルタップで頭に二発。
北村の体は、糸が切れた人形のようにべしゃりと崩れた。
まだ油断をしない。止めにもう一発の弾丸を後頭部にたたき込む。
銃口を頭部に向けたまま、北村の身体を足先で蹴る。
周囲の音が突然止んだ。
ボディ・カメラで状況を見ている刑事達も息を呑んでいるのだろう、無線からも何も言ってこない。
異世界から帰還したかのような昼時の倦怠が、辺りに戻って来ていた。
遠い蝉の声を聞きながら、憂日は油断なく北村の首筋の脈を測る。
ぴくりとも反応しない。
「……処理完了」
大量の息を吐きながら、憂日が報告する。
無線の先から歓声のような声が上がった。
憂日はまだＣＺを北村へ当てながら、自分の蒸れた髪をかき上げる。どこからか吹いた風が頭の汗を冷やしてくれた。
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