セックス、トラック&ロックンロール・あの娘にこんがらがって…1

   そのショートカットのJKが、店へ顔を出すようになって約１ヶ月が過ぎた。彼女はスラリとした体型で、水色の半袖ブラウスに濃紺の短いスカート、ナマ足優先のショート・ソックスには、赤いコンバースのハイカットをいつも合わせていた。
    週２、３度は現れて、最低１回は何かを買ってくれるので、良いお得意様なのは間違いなかったが、会計時の当たり前の遣り取りを別にすれば、普通の日常会話をしたことはなかった。もっとも、その会計時の遣り取りにしても‛これ下さい‚から始まって、最近では‛これ‚と短縮されてきたぐらいで、別段アタシ達の距離感に特別な変化はなく、アタシの方でも妙なお得意様扱いはしなかった。  大体が、度を越した店と客との間の馴れ合いは好みではなかったし、そういうムードに甘えたメシ屋なんぞ金輪際ごめん被りたい、そんな主義のアタシだということもあった。
    ところで、決まって昼下がりに顔を出す彼女は、恐らくドロップアウト組か、あるいはその予備軍だと思われ、その点でアタシは彼女に同じ匂いを嗅ぎ取っていて、多分向こうもまた同じなんじゃないだろうかと、勝手ながらそう思っていたりした。
因みに、これまで彼女が購入したレコードは４枚。

『ロキシー・ミュージック/サイレン』
『デヴィッド・ボウイ/レッツ・ダンス』
『ザ・ローリング・ストーンズ/アンダー・カバー』
『Tレックス/銀河系よりの使者』

    アタシは、彼女のイメージを、これらのアルバムの印象から漠然とだけれど、なんとなく抱いていた。ま、これまた勝手なもんだけど、そのイメージは少々アタシと被る、やっぱりなんだかそんな気がした。

    開きっ放しの引き戸を抜けて、取り敢えずのそよ風が店内を流れてはいた。生暖かい、それが……。
    今、店では『マザー・アース/ユー・ハヴ・ビーン・ウォッチング』のCDが流れていた。ちょいと疲れを感じた時に、つい掛けてしまうアルバムというものが、アタシには何枚かあって、これもその中の一枚だった。このアルバム、緩くエッジが立っていて、心地好くファンキーなロックで、LPをクリーニングしながら、その音の生み出すゆったりとした空気感に、身も心も程好い案配にほぐれて行く、まさにそんな時だった……。
    「ハァ、ハァ、ハァ……」
    不意に荒い息遣いが耳へと届き、途端、緩んだ空気感に何かが孕んだ。顔を向ける間も無く、‛彼女‚がカウンターを挟んでアタシの前へと立ち塞がった。未だ荒い息遣いのせいで、小振りな胸も制服の下で息づいていた。
    「……トイレ、ない？」
    「……ない」
   嘘ではない。店舗側には無いんだから……。
    「違う、違うって！」
    「……何ぃ、何がよ？」
    「アレ、アッチじゃなくて、アレ！」
    翻訳しよう。オシッコとかじゃなくて、生理だと、彼女は言っているのだ。
    「ソッチ？ そう。アッチよ、靴脱いでね」
    「あんがと……」
    彼女は、アタシが顎を振った方へ向かって、仕切りの所でスニーカーを脱ぎ、開いた引き戸から住居側へとヒョイと登った。と、振り返った彼女は、スニーカーを取り上げると、引き戸を閉めて奥へと消えた。
   CDは６曲目の‛ヴェリー・トゥゲザー‚が流れていた……。
    ふと、アタシは時計で時間を確認した。３時５０分過ぎだった。彼女、例のJKがこの時間帯に現れたのは初めてだった。アタシは、今さっきJKが消えた住居エリアとの仕切りの方へ顔を向けた。
    と、生暖かい風に乗って、何か懐かしい香りがこちらの鼻腔をくすぐった。アタシがその香りの方へ顔を向けると、川崎さんが近付いてくるところだった。風俗課の女刑事で、ストリートの野良猫上がりなアタシとは、旧知の間柄だった。ただ、彼女が店に顔を出すのは、極めてレアなことだ……。
    という次第で、カウンターを挟んで今度は川崎がアタシの向かいへと立った。アタシは、心根を消して、出方を伺った。
    「JK来なかったかな？」
    「さー」
    「へー、なんでって訊かないの？」
    「なんでって、なんで？」
    「チェッ！」
    そう毒づいた川崎が次にしたことは、アタシにとっては意味不明だった。
    「川崎さん、何ィ？ 全然分からない」
    アタシは、目前に拡げられた川崎の両手から、その持ち主の顔へと視線を移してそう訊ねた。
    「サキ、アンタと知り合って何年も経ったけど、未だ指環もなく、仕事一筋ってことを教えとこうと思ってさ」
    そうレスった川崎が、アタシの眼を見据えながらヒラヒラさせて両手を戻した……。数秒後、アタシ達は二人して吹き出した。
    「よく足洗ったよね、リスペクトするわ、サキ」
    「あんがと……で、JKがなんなの？」
    「うん……あれさ、昔のアンタにちょいと似たタイプのJKでさ、ただ本質的にはサキとは違う人種だとは思うけど。だからさ、このままあんなことを、ああいう世界で続けていれば、アンタとは違った未来が訪れる可能性があるわけよ。アンタにはさ、あくまでアンタにとってのだけれどさ、まー、いい出会いがあったけど、誰にでもそういう幸運が待ち受けている訳じゃない。だから、心配してるってことでさァ……」
    「川崎さんが、その出会いって訳？」
    「そうかもしれないし、アンタかもしれない」
    「……で、特徴は？」
    それは、やはりあのJKだったし、川崎さんは、彼女がウチの常連客らしいことも知っていた。
   「仮にその娘が、また来たとしてさ、どーしたら良いのよ？」
   「仮にサキがその娘にまた出会えたら……アタシに連絡するように言い聞かせてよ、アタシにィ」
    ちょいとクドイのが、ふと気にはなった。
   「何ぃ、川崎さんじゃなきゃダメなの？」
    川崎は、レスる代わりにアタシを見据え、再び両手を拡げて見せた。アタシは、今度は視線を落とさず、そして吹き出しはしなかった。やがて、視線を据えたままの川崎へ、アタシは頷き掛けた。川崎は、拡げたままの両手を合わせて合掌すると、店を後にした。
    すっかり日常に荒んだアタシは、CDを停めた。途端に生暖かい風が流れてきて、ウンザリさせられたアタシだったが、仕方無い、繋ぎでクリーニング作業を再開した。
    その時、住居との仕切りドアの開閉音がしたが、アタシは顔を向けなかった。少しして、コンバースを履き終えたJKが、アタシの向かいで佇んだ。
    「この店、益々好きに成っちゃったな……」
    「……立ち聞きしちゃったって？」
    「聞こえちゃっただけ、センパイ」
    「なーにが、先輩だよッ、バイバイ」
     JKは、店の出入口の方を見遣ってからこうレスった。
    「川崎ちゃん、居んじゃない、その辺に？」
    「その方が話が早いじゃんか。川崎さんと話せば、それで済むんでしょ？」
    「そんなに、甘くないんじゃない、先輩？」
    「アンタさ、ウリだけじゃなくて何か別件あんじゃない？」
    「……ねぇ、それ、拭いてたの何のレコード？」
    「話の流れを変えるなんて低レベルのごまかしだねェ……別件、図星、了解！」
    とは言ったものの、アタシも何をクリーニングしているのか、気付いていなかったので、レーベル面をチラ見すると、『ジョージ・ハリスン/33 1/3』だった。
    「どーよ、やってみる、これ？」
    「そーね、やってみてェ」
    アタシは、苦笑してから、プレーヤーへ盤を載せると、回転し始めたそれに針を落とした。‛僕のために泣かないで‚が流れ出した。

続く