第５章（１）
『金の鳥 銀の鳥』【作品紹介】
毛色の変わった新隊員がいる。
そんな話を聞いた夜、一軒目の店で同期と別れた俺は、飲み足りなさをおぼえて、ひとり二軒目に足を向けた。
どこ、というアテがあったわけでもない。
知った顔に出くわすのも面倒なので、たまには普段あまり行くことのない歓楽街の奥まった場所にでも足を運ぶかと、適当な路地にプラリと入った。その直後のことである。
いかにも場末、といった雰囲気の店構えが軒を連ねる一角から、威勢のいい怒鳴り声とガラスが派手に割れる音、女たちの悲鳴が響き渡った。同時に、すぐ手前の店のドアが勢いよく開き、中から複数の男たちがもんどりを打って次々に狭い道路へと転がり出、あるいは他の男たちにぶつかってひっくり返った。
見るからに酔漢といった風情の連中は、それぞれ呻いたり悪態をついたりしながら起き上がると、いっせいに血走った目を店のほうへ向けた。
見ると、店の入り口に、レスラー崩れといった風体の、小山のような巨漢がうっそりと立っていた。
「酒が不味くなるから、喧嘩なら外でやれや」
巨漢が抑揚のない声でボソリと言った途端、そいつを共通の敵と認識した酔っぱらいたちが、怒声を放ちながらまとめて飛びかかっていった。店のホステスと思われる女たちの悲鳴がふたたびあたりに響き渡る。
たちまち乱闘騒ぎに発展したその様子を聞きつけ、周辺の店や通りのそこここから見物人がぞくぞく集まってきた。騒ぎの中心で派手な大立ちまわりを演じる巨漢は、束になってかかってくる酔漢たちをものともせず、じつに愉しげに片っ端から投げ倒していく。そのさまは、まるで獰猛な巨大羆に、ひ弱な野良犬たちが群がっているようだった。
妙なところに出くわしてしまったと、一気に興が失せてハシゴする気分もなくなり、引き返そうとしたそのとき。道端で心配そうに騒ぎを見守る女のひとりが、殴り合う男たちの乱闘に巻きこまれそうになっているのが見えた。
やむを得ず、あいだに割って入って、頭に血が上って周囲が見えなくなっている酔っぱらいどもをたたきのめし、女のほうを顧みた。
「大丈夫か？」
無事を確認するつもりで声をかけると、ホッとした様子で女はそれに答えようとし、直後に何気なく俺の背後を見やったかと思うと、ゆるみかけたその顔がみるみる硬張っていった。
殺気を感じて振り返ると、先程の巨漢が俺めがけて突進してくるではないか。
「このヤロウッ！ 女にまで手を出すたぁフテぇヤロウだ。男の風上にも置けねぇっ！」
まるでこの俺が女を襲ったかのような言い種である。失礼かつ意味不明な喚き声に、俺は瞬時に拳をかまえ、そのまま加減なしで羆ヤロウの顎に叩きこんだ。
「だれが女に手をあげたってんだっ。寝言は寝て言いやがれ、ボケがっ！」
右ストレートが自分でも気持ちよく決まったその直後、
「キャーッ、軍人さん！ しっかりしてっ！！」
思いがけない女の悲鳴に鼓膜をひっぱたかれて、愕然とした。
――なに？ 軍人……？
女のほうをふたたび顧みたときには、羆ヤロウは完全に地面に沈んだ後だった。
目次 へ