瀬戸内ほっこり時間：12回「アイドル犬のいる町の酒蔵」

広島県は、酒どころである。それは、吟醸酒の発祥地ということもあり、酒造りへの情熱が今も受け継がれているのだ。呉市にもいくつもの蔵元があり、その一つ、音戸の古い酒蔵を紹介しよう。

音戸イロリバHOUSEから昔ながらの古民家が点在する小道を歩いて行くと、レンガ煙突が見えてきて、それが榎酒造さんだ。「華鳩」というブランドで、海外にも展開している。普段は、酒蔵見学はできないが、フランスに10年以上住んだ経験もある女性専務さんが、多言語対応で教えてくれる。離島の酒蔵を訪ねてくる酔狂な外国人も珍しくないそうだ。

また、ここには、アイドル犬のクロちゃんが、お店で出迎えてくれる。人懐っこいワンころだ。クロちゃんラベルのお酒が販売されたこともある。

実は華鳩を始めて知ったのは、数年前、同じく瀬戸内海の離島、佐島の古民家ゲストハウスだった。東京では、なかなか目にかかれない銘柄だが、その優しい喉ごしに感動して、記憶に残っていた。まさか、音戸でその蔵元とお近づきになれるとは、何たる奇遇だろう。