科学技術アカデミー会員の見解　劉忠范：中国のグラフェン特許は世界の7割を占めるが、多くは役に立たない

劉忠范氏は北京大学教授であり、北京グラフェン研究院院長、中国科学院院士、全国政治協商会議常務委員を務めています。2019年、彼は半年をかけて中国国内の14省、29都市を回り、100社以上のグラフェン関連企業を実地で調査しました。

グラフェンは、最も薄く、最も軽く、強度が最も高い材料であり、また、優れた熱伝導性と電気伝導性を持つ素材です。

現在、中国には60のグラフェン産業パーク、17のイノベーションセンター、113の研究所、17の産業連盟があり、これは他の国々を合わせても中国を超えることはありません。

グラフェン関連の特許と論文の数を見ても、世界で最も多いのは中国で、特許は9万件以上、世界全体の72.2%を占めています。2位のアメリカは9000件余りで、中国の10分の1にも満たない状況です。これまでに発表されたグラフェン関連の論文は世界全体で約35万件あり、そのうち中国は26万件を発表しており、全体の74.5%を占めています。アメリカの論文数は4.7万件で、中国はアメリカの約5.5倍に達しています。

劉忠范氏はさらに、中国のグラフェン業界で注目されているのは、新エネルギー、ヘルスケア、塗料などの「三大分野」で、これが全体の82%を占めていると説明しました。

ヨーロッパ、アメリカ、日本、韓国と比べると、中国の関心は「異なる領域」に集中しており、例えば韓国では、サムスンを中心にしたネットワークが形成され、グラフェン関連の多くのデバイスに関する重要な特許を掌握しています。一方で、中国では大学教授が出願する特許が多く、その多くは「役に立たない」ものであり、「出願するために出願している」と批判しています。

劉忠范氏は、世界のカーボンファイバー分野でリーダー的存在の日本の東レ株式会社を例に挙げ、中国のグラフェン産業の発展には、高い志を持つリーダーと、卓越した技術を追求する「職人」のような人材が必要だと強調しています。

東レは1960年代初頭からカーボンファイバーの研究開発部門を設立し、10年にわたる投資の後にようやく量産化に成功しました。しかし、当時は市場の需要が少なく、利益もほとんどありませんでした。2003年、東レはボーイング787の大型契約を勝ち取り、ここでようやく転機を迎えました。しかし、安定した利益を得るようになったのは2011年3月になってからで、全体として約50年を要しました。

劉忠范氏によれば、実は中国のカーボンファイバー研究は日本とほぼ同時期に始まり、1970年代には国際的な差もそれほど大きくありませんでした。しかし、関連部門が20以上の研究機関を組織し、さらに協力を深めようとした際、知的財産権の帰属問題などが原因で計画が中断されました。その後、21世紀に入ってから国家は再びカーボンファイバー材料の研究と応用に注力し始めましたが、現在の生産能力は増加しているものの、低価格帯の製品が大部分を占め、国際市場では競争力に欠けています。

この記事は、2024.W49（2024年　第49週）の毎週知財新聞から抽出したものです。