MLB"侍対決"2023🥎

2023年3月27日 15:00

　大谷翔平が二刀流でMVPに輝く期待以上の大活躍。ロサンゼルス・エンゼルスのチームメート、マイク・トラウトとの対決というちょっとマンガチックなラストシーンで日本代表が3大会ぶり3度目の頂点に立った、ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）。

　大谷のほか、ダルビッシュ有、ラーズ・ヌートバー、吉田正尚、残念ながら負傷のため辞退したが鈴木誠也。計5人のメジャーリーガーが、侍JAPANに加わっていた。

　WBCでの濃密な7試合は記憶にまだ新しいけど、各選手がそれぞれのチームに戻り、現地時間3月30日には、162試合に及ぶMLBのレギュラーシーズンが始まる。そこでは《大谷×トラウト》とは逆の、《侍JAPAN対決》が、いくつも待っている――

　ロサンゼルス・エンゼルスの今季最初の東部遠征地はボストンで、レッドソックスとの4連戦。3月30日のアスレチックス戦で開幕投手を務める大谷が、中5日（中5試合？）のローテーションでいくと、先発登板 → 吉田正尚と対戦する可能性が高い。

　約1カ月後にエンゼルスのホームで迎える3連戦でも、大谷の登板があたったら…いいな。

　同じナショナルリーグ。しかし昨年は実現しなかった、サンディエゴ・パドレスのダルビッシュと、シカゴ・カブスの鈴木（一時パドレス入団と報道されたことがあったっけか…）の対戦。ホーム＆アウェーで計7試合、こちらの勝負も、2度見られることを望む。

　侍JAPANの全7試合に1番センターで先発出場し、あの"ペッパーミル"パフォーマンスでも名前を知られることになったヌートバーは、セントルイス・カージナルスの一員。

　実績的に大谷に分があるマッチアップだけど、意外にもヌートバーにとって相性がよかったりするのかどうか…やってみなきゃわからない？

　ダルビッシュと吉田の対戦もまた新鮮で、興味深く楽しみ。“変化球マニア”が翻弄するか、メキシコ戦で見せたようなワザありの一打が出るか。

　登板日、あたりますように…

　シカゴ・カブスがアナハイムへやって来る。「94年度組」の同級生、ショーヘイとセーヤが対戦する（かもしれない）光景も、また興味津々。

　大谷がMVPに輝いた2021年、エンゼルスvsパドレスは4試合組まれていたがダルビッシュとの対戦は実現せず、2年ぶりの顔合わせ。個人的な「見たい度」がイチバンなのは、この初対決だ。

　地区優勝、ポストシーズン進出争いが激しさを増し、おそらくはどちらのチームもそのド真ん中にいる頃。WBCの話題や映像がプレイバックされる機会はほとんどなくなってるだろうけど、ダルビッシュとヌートバーの対決、あるかどうか…

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　侍JAPANメンバー以外でもトロント・ブルージェイズの菊池雄星、ミネソタ・ツインズの前田健太、そしてエンゼルスと同地区のオークランド・アスレチックスに加入した藤浪晋太郎（開幕メジャーはならなかったものの同じ西地区のテキサス・レンジャーズには筒香嘉智も）、ニューヨーク・メッツに移籍した千賀滉大――

　インターリーグ戦が増え、全チームと対戦するスケジュールが組まれた今季のメジャーリーグ。いつも以上の賑やかなシーズンを楽しめそうな気がしている。

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