pray to と pray for の違い

皆さんは、「pray to～」と「pray for～」の違いって分かりますか？
先日、英会話のレッスンで先生と会話している時に、
両者をごちゃまぜにして自分が使用していることに気づきました。
両者の違いをネイティブの先生に聞いてみて、非常に納得できたので、
皆さんにも共有したいと思います。

1. prayの意味

基本的な話になりますが、
そもそも、prayという単語は動詞で、他動詞も自動詞もとれます。
どちらとも「祈る」という意味になり、例文としてはこんな感じです。

＜他動詞＞
She prayed a silent prayer before the exam.
彼女は試験の前に静かに祈りを捧げた。

＜自動詞＞
He prayed to God for strength.
彼は神に力を与えてくれるよう祈った。

We prayed for peace and happiness.
私たちは平和と幸せを祈った。

2. pray to～とpray for～の使い分け方

では、pray to～とpray for～はどう使い分ければいいのか？
別にpray for GODとかpray to peace、というフレーズがあって良いような気もしますが、ネイティブ的にはだいぶ「ん？」となる表現らしいんですよね。
なぜそうなるのかというと、両者には下記のような微妙なニュアンスの違いがあるからです。

①pray to～

対象に祈るときに使います。神や仏、聖人など、
「誰に対して祈るのか」を示します。

• 使い方: 誰に向かって祈るのかを強調する。

• 意味: 「～に祈る」「～を拝む」

例文:
"She prays to the shrine with her whole heart."
「彼女は心を込めて神社に祈っている。」

一方で、

②pray for～

祈りの内容や目的を伝えるときに使います。
たとえば、人の健康や成功など、具体的に「何を祈りで求めているのか」を表現します。

• 使い方: 祈りの目的や願い事に焦点を当てる。

• 意味: 「～のために祈る」「～を願う」

例文:
"She prays for her friend's happiness."
「彼女は友達の幸せを願って祈っている。」

以上を踏まえると、確かにpray for GODとかpray to peace、のような
フレーズには何となく違和感があるのが分かりますよね。

3. まとめ

・pray to は「誰に向かって祈るのか」を強調する。
（例: pray to God, pray to a saint）

・pray for は「何を祈っているのか」を強調する。
（例: pray for peace, pray for good health）

このように、「pray to は祈りの対象」、一方で
「pray for は祈りの目的や願い事」に使われます。

不定期でこのような「何となく紛らわしい」「でも見過ごされがち」な
英語表現を今後も紹介できればと思います。