【連載小説】『お喋りな宝石たち』～竹から生まれし王子様～第一部　　第十一話「可愛い王子様」

第十一話「可愛い王子様」

竹取物語って、
もしかしたら月からじゃなくて、
異世界から来た………？

そういえば、
かぐや姫の成長も早かった気が………

抑々竹は成長と再生が早い植物だ。

その性質を持っているとしたら、
王子の成長の仕方にも納得がいく。

思い返してみると、
私も子供の頃から怪我をしても、
あっという間に治っていた。

それは宝石王国の血筋だからという事？

漫画じゃあるまいし、そんな異世界なんてあるわけが………

そう思いながら笑顔の王子を見た。

でも………ちょっと待ってよ。

祖母は父を連れて、
終戦から数年後に飛ばされてるとしたら、

えっ？　十七、八歳ってこと？

瑠璃がその事を言うと、

「宝石王国で初めて子供の儀式を受けるのは、
王女が十六歳～十八歳のお誕生日の時です」

ラピスが説明した。

「子供の儀式って何？　ちょっと怖いんだけど」

瑠璃が顔を顰める。

「怖くないわよ。宝石王国には子をなすジオードがあるの。
そこに選ばれし王女が一滴血を垂らすの。
それでジオードから子供が誕生するわけ。
平民も十六歳～十八歳になると選ばれし女性だけ、
鍾乳洞に入って光る石筍せきじゅんに血を垂らし、
子供を連れて帰るのよ」

「怖い………」

「怖くないわよ」

紫の子が言った。

「ただ、許せないのが、
生まれたのが王子や男子だと殺されてしまうこと」

「えっ？　なんで？　」

「宝石王国は女性だけの国だから男性は不吉なの。
でも、過去に男性が生まれたのは王家だけ。
だからなおさら女王は不吉だって騒ぐのよ」

赤の子が納得できないという顔で話した。

「今から七十年以上前よ。
エリス様が十八歳になった年に行われた儀式で、
王子が生まれて………
女王が首をはねようとして、
エリス様がその子を連れて逃げ出したの」

「私達妖精は宝石王国の属領、
フェアリーストーンと呼ばれる小さな石の島に住んでるの。
私達の作る宝石で近隣国を操ってるのに、
女王の手ごまにされるなんて本当に腹が立つ」

紫の子が面白くなさそうに話した。

「エリス様は王子を助けたくて、
時空の穴に自ら一緒に飛び込んで、
俺達ももう死んだと思ってたんだ。
国ではそこに飛び込むと魔力も消え、
亡くなると言われてたから」

青の子が腕組をし説明した。

彼らの話を黙って聞いていた瑠璃は、

「死ぬと言われてる時空間に、
子供と一緒にあなた達も放り込まれたってことは、
死んでもいいって事？　
あっ、そうか。あなた達も王女の手ごま？　なのね。
上に立つものってどこも同じね」

「………」

十四人がその話に顔を見合わせ驚く。

「えっ？　気が付かなかったの？　
そりゃ死んでないからよかったけど、
一歩間違えてたら死んでたよね。ねぇ？　」

「うっ、リ、リノン様はとても美しくお優しい方です。
王子を守れるのは私達しかいないと、
そう思われたんですよ」

銀髪の女の子が言った。