連載「イチロー部屋のイッピン」３５. イチロー＆ボンズのサインバット

　２００３年３月、イチローがスプリングトレーニングをしているピオリアを訪れた。試合を観戦していると、隣のファンが「１年目はライト側、二年目はレフト側、今年はどちらか分からないが、試合後にイチローはサインをするよ」と教えてくれた。

　試合が終盤になると、両側の通路にファンが集まり始める。ほぼ同数だったのでライト側に賭けた。しかし、イチローがサインをする机がレフト側にセッテングされた。ライト側のファンは一斉に移動する。レスリングで鍛えた猛ダッシュ！一番で列の真中より少し後ろに並んだ。

　しかし、あと３人のところで無情にもサイン会は終わってしまった。脳裏に焼き付いたのは、イチローが目の前でサインした“Rawlings”のバット。このバットはその時に見たバットと同じモデル。イチローのサインには、関係者にしか書かないという＃５１も書かれている。ボンズのサインは、B（arry） B（onz）Sではないか。

　２００１年、シアトルで開催された第７２回オールスター。イチローは史上初の新人最多投票数の３３７万３０３６票を獲得し、ボンズもナショナルリーグの最多得票数２１４万３１５票を獲得し選出されている。

　２０１６年、ボンズはマイアミ・マーリンズの打撃コーチとなった。イチローの３０００安打が近づくと、ボンズはイチローのヒットボールを集め始める。イチローが尋ねると「自分のときはホームランだったので、ボールを集めることはできなかったから」と答えた。イチローは「ボールをどうしているか分からないが、偉業の達成を知るボンズの気遣いは心強かった」と語っていた。

イチロー研究家　村本健二