その目で見たものは【短編】

　午前零時過ぎ。
　港にある貨物倉庫の中には、白い靄もやのようなものが薄く立ち込めていた。

　ダークブルーのジャケットとタイトスカートに身を固めたキャロルは、倉庫内の空気を凍てつかせるような微笑みを浮かべて、銃口をロレンスのほうへと向けた。
　キャロルの切れ長の両目には、怒りとも失望ともつかない感情が宿っているように見えた。

　彼女はロレンスへ銃を向けたまま、すでに骨と肉の塊と化したオリバーの近くへ歩み寄った。
　微動だにせず横たわるオリバーの頭からは赤黒い血が流れていて、目は見開かれ、舌が口の端からだらしなくはみ出している。
　彼の変わり果てた姿を改めて目にして、俺は息を呑んだ。
　俺の隣にいるサラも、眉間に力を込めて彼の様相を凝視しているようだった。

　犯罪組織のリーダーのキャロルは、その冷徹さと計算高さ、際立った判断力と決断力によってメンバーを統率してきた。
　ロレンスとオリバーも、キャロルの備えるカリスマ性に惹かれてメンバーに加わったと話していた。
　キャロルは、目的のためであれば邪魔するものは徹底的に排除し、ときには人の命を奪うことも全くいとわない。
　そして、彼女の冷徹さの向かう先は、仲間でさえ例外ではなかった。

　この世に二つと存在しないと噂されている、虹色に輝く大粒のダイヤモンド――通称『ザ・レインボー』を盗み出したところで、ロレンスとオリバーは持ち逃げしようと企んだ。
　ザ・レインボーを確保したまま、彼らは忽然と行方をくらましたのだ。
　しかし、キャロルの指示の下で他のメンバーたちによってすぐさま居場所を特定された。
　さらなる逃走を図ったロレンスとオリバーをキャロル他数名で追跡し、そして貨物倉庫に至る。

　キャロルに対して弁解を並べ立てたオリバーは、彼女の逆鱗に触れてしまったようで、一撃で射殺された。
　言い訳がましい態度をよしとしないキャロルの性分を、彼は理解できていなかったのかもしれない。
　宝石を持ち逃げしたことも、言い逃れしようとしたことも、いかにも軽率だったと言わざるを得ないだろう。
　そしてそれは、ロレンスにも同様のことが言えるに違いなかった。

　――裏切り者には、死を。
　それが、キャロルの揺るぎない信念であるようだった。

　ロレンスは、彼女から銃を向けられ、一歩後ずさりする。
「動くな」
　キャロルが低く、短く言うと、ロレンスは一瞬体を震わせた。
　俺はというと、拳を握ってその光景を黙って見やることしかできなかった。

「わかってるわね？」
　銃口をロレンスに向けたまま、キャロルは言い放った。
　ぎりィ、とロレンスは歯ぎしりをする。
　その両目は、少なからず血走っているようにも見えた。
　目論見もくろみが外れたことを悔しがっているのか、それとも――。

「残念だわ、ロレンス」
　微笑みを消して、キャロルは語気を強めた。
「大事な仲間をここで失ってしまうことが、残念で仕方ないわ」
　言葉とは裏腹に、彼女はすでに動かなくなったかつての仲間の頭部を踏みつけた。
　何度も、何度も、踏みにじる。

「待ってくれキャロル、違うんだ！」
「違う……？　何が？」
　キャロルはロレンスの言葉を受けて口元を歪め、オリバーを踏みつけた足に一層の力を込めた。
　そして彼女は続ける。
「こんなはずじゃなかった――とでも言いたいのかしら」
　キャロルは眉根を寄せて、引き金にかけた人差し指をわずかに動かす。

「待ってくれッ！」
　ロレンスが叫ぶ。彼の額には無数の汗が浮かんでいた。
「俺らが悪かった、キャロル！　許してくれッ」
「悪かった？　……そうね。悪かったのよ、おまえたちは」
　そしてキャロルは真顔になり、オリバーの頭部を蹴り上げた。
　その骨と肉の塊は地面から一瞬浮き上がり、ゴツリと固く鈍い音を立ててコンクリートに打ちつけられた。
　その有り様を目にして、ロレンスの息遣いが次第に荒くなっていくようだった。
　俺もサラも、息を呑んでその光景を見やることしかできないままでいた。

「ザ・レインボー……罪深いわね。ただの石ころが」
　そう言って、キャロルは一歩前に出た。
　銃口はロレンスに向けたままだ。
　そして彼女は、ロレンスに向かって告げる。

「とりあえず、そこに跪ひざまずきなさいな」
「頼む、キャロ――」
「跪け」
　銃声。
　ロレンスは崩れ落ちる。
　一瞬のことだった。
「――ッガあぁッ!?」
　数秒遅れて、ロレンスは撃ち抜かれた膝を抱えてのたうち回った。
　無機質なコンクリートの地面に流れ出す、赤黒い河。

「少しばかり頭が回れば気づけたはずよ――私から逃げられるわけがないことを」
　キャロルの銃が再び火を噴く。
「ぐあぁアあッ！」
　ロレンスの叫び声があがる。
　すでに負傷した膝と反対側の大腿部に、弾丸が撃ち込まれた。
　ロレンスは両脚を抱きかかえながら、顔を歪めてもがく。

「本当に――残念だわ」
　キャロルは無表情のままだった。
　それからゆっくりと目を閉じ、数秒の間何かを考えるようにしたあと、彼女は「ふん」と鼻を鳴らして目を開いた。

「チャンスをくれてやろうかしら」
　そう言ってキャロルは、ジャケットから一枚のコインを取り出した。
　掌てのひらに乗せた円形の無機物の上面は、黒ずみを含んだ、血のような真紅だった。
　俺は、嫌でもオリバーとロレンスの銃創を想起させられた。

　そしてキャロルは、コインを手に握り込んで言った。
「このコインを投げて地面に落ちたとき、白色の面が上に出れば命は助けてやる。どこへでも行くといいわ。赤色の面が出たときは――永遠にお別れよ」

　ロレンスは何も答えず、キャロルをにらみつける。
　あるいは、言葉を出そうにも喉から出てこないのかもしれない。
　彼にはもはや選択の余地がないように思えた。
　ロレンスの無言を承諾と捉えたのか、キャロルはコインを空中高く投げ上げた。
　そして、甲高い音が何度か響いたのちにコインが静止する。

　赤色だった。

「祈れ」
　キャロルから射貫かれるような目と言葉を向けられ、ロレンスは途端にひどく怯えた様子を見せた。
　しくり、と俺は胃の辺りが疼く。

「待ってくれ！　助けてくれッ！」
　ロレンスが声を張り上げた。
「見苦しいわね。地獄でオリバーと仲良くしてなさいな」
「クソが……ッ！」
　絞り出すように、ロレンスはキャロルに向かって言った。
「覚えてろッ、俺を殺したところでまた誰かが裏切るだろうよ！　騙して、奪って、殺して、どこまでいっても俺たちはゲスで、どうしようもないクズの集まりなんだよ！　おまえだって一緒だろうがキャロルぅッ!?」
「…………それがおまえの信仰か？　美しいな」
　がちり、とキャロルは撃鉄を起こした。
「だが、私の知ったことではない。虫唾が走る」
　鋭さを増した切れ長の両目で、キャロルはロレンスを見下ろす。

「ぐゥ……ッ！」
「あいにくと、私はゲスでもクズでもない。……おまえには理解できんだろうがな」
「なっ――キャロルぅうッ！」
「ロレンス」
　炸裂音。
「地獄でまた、な」
　頭部に鉛の塊が直撃し、コンクリートの地面の上でロレンスは動かなくなった。

　不意に訪れる、静寂。
　巻き起こった硝煙が、倉庫内一帯の空気にこびりついているようにさえ思われた。
　俺の握っていた拳の内側は、いつの間にかじっとりと汗がにじんでいた。

　キャロルは地面に落ちたコインを拾う。
　一瞬だけ目を細め、両面赤色の・・・・・それをロレンスの頭部の近くへ投げた。
　真っ赤なコインは、どす黒い真紅の河に同化していく。

　そしてキャロルはこちらを――俺とサラのほうを向いた。
　その瞳は哀しみにあふれているようでもあり、憤りに満ちているようでもあった。

「生きるチャンスなんて、ゲスとクズにくれてやるわけがないだろう」
　キャロルは強く言葉を吐いた。
　凍りつくような視線がこちらに向けられる。
　彼女は再び口を開いた。
「さて、見てのとおりだ。おまえたちはまさか、な？」
　俺は胃のあたりを握りつぶされたような感覚を抱く。
　キャロルは俺とサラのほうを見すえて、再び撃鉄を起こした。
　その瞬間。

　――フッ――――

　部屋が真っ暗になった。
「あれ？」
　沙羅サラの声。
　停電だった。
「ちょっとォ！　映画、イイとこだったんだけど！」
　沙羅が抗議めいた声を俺に向けてくる。
「ねえ、ブレーカー見てきてよ」
　やれやれ、と思いつつ俺はスマートフォンを持って立ち上がり、暗がりの中を洗面所近くの配電盤へと向かう。
　ライトをつけてブレーカーを確かめようとしたとき、電気が復旧して、室内が元の明るさに戻った。

　おーい、と沙羅の呼ぶ声がリビングのほうから聞こえてくる。
　シリアスで過激なシーンが続いていたから、内心ではきっと心細いのだろう。
　俺は俺で、掌が汗でべっとりだ。
　そして俺は、おう、と返事をして沙羅のもとへ戻った。

（了）