あなたの門口（かどぐち）に立つ敵2 Kings 18: Enemy at the gate

　聖書箇所：Ⅱ列王記18章 今日は、イエスの先祖である南ユダ王国のヒゼキヤ王について語りたいと思う。ヒゼキヤ王はⅡ列王記において有名な王で、三章にわたって書かれ、Ⅱ歴代誌にも記されている。（悪名高い王を取り上げた後なので）ヒゼキヤ王がよい王と知り、明るい気分になる方もいるかもしれない。 ヒゼキヤ王は、B.C.700年頃に大きな危機に直面する。首都エルサレムがアッシリアに包囲されたときである。ヒゼキヤ王の門口にアッシリア軍が迫る。あなたの門口にいる敵は誰だろうか。その敵にどう立ち向かうのか。後で考えてみよう。 ヒゼキヤ王について（Ⅱ列王記18:1-8） ヒゼキヤ王は、エルサレムの神殿でまことの神を礼拝することを復活させた。それは過去多くの王たちが軽んじてきたことである。更に詳しく知りたい方は、Ⅱ歴代誌29章～31章を読むとよい。ヒゼキヤ王は、宗教改革の他にも称賛された点がある。 5節は、ヒゼキヤを称賛する内容で、復唱したい箇所だ。 「彼はイスラエルの神、主に信頼していた。彼のあとにも彼の先にも、ユダの王たちの中で、彼ほどの者はだれもいなかった。」 9～12節では、ヒゼキヤ王時代の南ユダ周辺国での動乱が書かれている。アッシリア王シャルマヌエセルは北イスラエルを滅ぼし、多くのイスラエル人たちはアッシリアに捕囚された。この約二百年前に、イスラエル（12部族）は北イスラエルと南ユダ国に分裂していた。ヒゼキヤ王は南ユダ国の王である。北イスラエルの王たちの偶像礼拝ぶりは、どんどんひどくなっていった。彼らは、唯一まことの神を信じなかったのである。アッシリア捕囚は、唯一まことの神に従わなかった北イスラエルに対する神の裁きといえる。 神を信じていたヒゼキヤ王は、総じてよい王と言われている。しかし、神を信じるヒゼキヤの門口にも、アッシリア軍は迫ったのである。ヒゼキヤは正しい王だったが、危機は襲ってきたのだ。「ヒゼキヤ王の第14年に、アッシリヤの王セナケリブが、ユダのすべての城壁のある町々を攻めて、これを取った。」（Ⅱ列王記18:13） ヒゼキヤはどう対抗したか。14節から16節にあるように、よい王とされるヒゼキヤでさえ、神への信頼がぐらついてしまう。ヒゼキヤは恐れ、アッシリアの脅威に屈した。彼は、アッシリアに譲歩し、講和のために金銀や、神殿の扉の金までも剥がしてアッシリア王に譲り渡した。 しかし、何としてもエルサレムに攻め入ろうとしていたアッシリア王は、満足しなかった。(Ⅱ列王記18:17-20)　　 アッシリア軍の将軍は自国の兵力が勝っていると誇る。(Ⅱ列王記18:23-24) 南ユダ国の高官たちはアッシリアの将軍の言葉に怖気づく。(Ⅱ列王記18:26-27) エルサレムの城壁にいる南ユダ国民に聞かせるように、アッシリアの将軍はヒゼキヤへのあざけりを続ける。(Ⅱ列王記18:31-37)　 アッシリアは南ユダ国を脅かし、国民の心に恐れを生じさせようとしたのだ。 恐れは私たちの敵 脅威となる敵や試練に直面し、自らの弱さにも気付くとき、今日の私たちもヒゼキヤやその民のように感じるのではないだろうか。神の助けに疑問を持ち、安易な解決を求めてしまう。 あなたの門口に立つ敵は誰だろうか。一つ、私が思いつくものは、恐れである。恐れは、人生の様々な局面で、各々の門口にやって来る。今まで起こった人生の大きな試練で、恐れや不安のあったものはいくつあったろうか。何か悪いことが起こるのではないか、よいことはもう起こらないのではないか、という不安。 現在、全ての人々が恐れているもの、それは全世界で広がる新型コロナウィルスの状況だろう。物事が全てうまくいくわけではない。私たちはこの世であらゆる困難を経験しなければならない、とイエスも言っている。確かに、新型コロナウィルスの拡散防止のための対策は取らなくてはいけない。非常事態に備えること、ウィルスに注意して生活することは大切だろう。 しかし、クリスチャンの姿勢として、不安にかられるだけではいけない。イエスに似た者とされた私たちの心が、心配で取り乱すだけであってはいけない。もし私たちがイエスに心を向けるなら、恐れが入り込む余地はない。聖書は、恐れてはいけないと、何度も私たちに教えている。私たちが恐れるべきなのは、地獄に人間の体も魂も送り込むお力のある神のみなのだ。私たちはキリストによって救われ、私たちを神の愛から引き離すものは何もない。だから私たちが恐れるものは何もないのだ。 恐れに振り回されるだけというのは、クリスチャンの姿勢としてふさわしくない。ではどうすればよいだろうか。イエスが今日も明日も共にいてくださるのだから、私たちは将来を心配する必要はないのだ。これをしっかりと心に留め、神に祈り、神を賛美し、憐みを請い願い、試練の中でもイエスを見上げ、信頼していくことが大切ではないか。また、病で弱い立場の方など、困っている周りの人々にどう仕えていくかに、私たちはもっと心を向けていくべきではないか。 聖書に戻ろう。アッシリアの将軍の言葉はサタンを連想させる。サタンはこのように私たちに話しかけるからだ。「お前など何の価値もない。今のお前の状況に何の望みもない。誰も何も助けてくれないよ」とサタンはささやく。妥協する道が目の前にあるとき、サタンは「易しい方を選べばいいじゃないか」とささやくだろう。 アッシリアの将軍は何度も、「お前たちの神を信じるな。その神はお前たちを助け出してはくれない」というようなことを言った。サタンはそれよりもっと巧妙だ。サタンは神の話題を表には掲げない。サタンは私たちが神のことを考えないように、問題だけに心を向けさせる。私たちの心にある恐れを利用するのだ。 聖書はサタンについて、このように記している。 「身を慎み、目をさましていなさい。あなたがたの敵である悪魔が、ほえたけるししのように、食い尽くすべきものを捜し求めながら、歩き回っています。堅く信仰に立って、この悪魔に立ち向かいなさい。ご承知のように、世にあるあなたがたの兄弟である人々は同じ苦しみを通って来たのです。」（Ⅰペテロ5:8-9） 神に助けを求める 私たちは、神が民を救う話を聖書でたくさん読んできている。しかし、本当に神が救ってくださるという確信を持っているだろうか。神が今までに何度も私たちの祈りに答えてくださったことを忘れていないだろうか。私たちは神に助けを求めるだけではなく、神からどのような応答があったかを注意深く見ていかなくてはならない。「神がどうお答えになったか」を後で振り返ってみよう。神のお答えに気付き、感謝をもって思い返したいものだ。 待つ時間は往々にして長い。私たちは神に向かって憐みを請い、待つことしかできない。その間、私たちは恐れに支配されないよう努め、父なる神に心を向ける。「あなたがたの思い煩いを、いっさい神にゆだねなさい。神があなたがたのことを心配してくださるからです。」（Ⅰペテロ5:7）　神は私たちの祈りを聞かれ、神の賢い方法と最適のタイミングでお答えになるのだ。 私たちが神に助けを求めるときに、ヒゼキヤ王のような重大な危機や問題である必要はない。父なる神は、例えば熱が出たというような、子ら（私たち）の小さな事柄をも心配してくださるお方だからだ。 先月、私たちの娘ソフィ（0歳児）が初めて熱を出したとき、私たち夫婦はかなり動揺した。ソフィが寝ない！ずっと泣いてる！ミルクの飲みがすごく少ない！　初めての子育てで、睡眠不足が続いている中で、赤ちゃんが初めて熱を出したとなれば、若い親にとっては一大事だ。結局、神は娘の熱を下げてくださり、この一大事を乗り切ることができた。私は神に本当に感謝した。またソフィが（妻からのミルクを何故か嫌がり、悩みの種で祈っていたのだが）、再びミルクを妻からも飲むようになり、本当に感謝だった。神はこのことを思いがけないタイミングと方法でなしてくださった。 イエスは戦いに勝利した 私たちとサタンとの絶え間ない戦いにおいて、イエスはサタンを打ち負かし、恐れから私たちを解放してくださる。 「そこで、子たちはみな血と肉とを持っているので、主もまた同じように、これらのものをお持ちになりました。これは、その死によって、悪魔という、死の力を持つ者を滅ぼし、一生涯死の恐怖につながれて奴隷となっていた人々を解放してくださるためでした。」（ヘブル2:14-15） 十字架は、サタンの力を打ち破る神の道となった。そして罪、死、恐れから人間を解き放ってくださった。だからクリスチャンは、この世の悪の力や、いろいろな悪いニュースに恐れで振り回される必要はないのだ。 悪魔は吠えたける獅子かもしれないが、鎖でつながれている。悪魔は小さな戦いで私たちを打ち負かすこともあるかもしれないが、悪魔の時は短い。同様に、この世とこの世の苦しみは、いつかは終わる。イエスが約束されたように、イエスは再臨のとき、恐れをもたらすもの全てに終止符を打たれる。そして私たちを全く新しい神の御国へいざなってくださるのだ。 結論 私たちは小さな存在だ。しかし、神は力があり情け深いお方である。今日も私たちの小さな戦いは続くが、神は大きな戦いに勝利されたのだ。そして神は、私たちを素晴らしい未来へと導いてくださる。私たちを慈しみ愛してくださる神と共に過ごす未来へと。 ヒゼキヤは暗く困難なときを通らされたが、神の救いと共に夜明けがもたらされた。Ⅱ列王記19章には、神がアッシリアからヒゼキヤをどのように救ったのか記されている。 最後に、Ⅱ歴代誌にあるヒゼキヤの言葉を紹介したい。エルサレムがアッシリアに包囲されたとき、ヒゼキヤが国民に向かって言った言葉だ。 「強くあれ。雄々しくあれ。アッシリヤの王に、彼とともにいるすべての大軍に、恐れをなしてはならない。おびえてはならない。彼とともにいる者よりも大いなる方が私たちとともにおられるからである。彼とともにいる者は肉の腕であり、私たちとともにおられる方は、私たちの神、主、私たちを助け、私たちの戦いを戦ってくださる方である。」（Ⅱ歴代誌32:7-8） 今日、あなたの門口にいる敵は誰だろうか。あなたは主に助けを求め、主のお答えを待ち望むだろうか。どうかあなたが主の力と愛を経験できますように。

Kings 18: Enemy at the gate

　Today, we’ll hear about King Hezekiah of Judah, an ancestor of Jesus. He’s one of the most prominent kings in the book of 2 Kings, and three whole chapters are devoted to him. The book of 2 Chronicles also records his reign. You might be happy to hear that, for a change, this king is actually a good king! We’ll be skipping chapters 13 to 17 of 2 Kings, so let’s turn to chapter 18. One major challenge in King Hezekiah’s life was when the Assyrian nation lay siege against his capital city, Jerusalem. This happened around 700 BC. We’ll read about this enemy who appeared at King Hezekiah’s gate. And at the end, I’d like to reflect on the question, “Who is the enemy at your gate?” and how we might respond to that enemy. Introducing Hezekiah First, let’s read chapter 18 verses 1-4, which introduces Hezekiah. [Read 2 Kings 18:1-4, Japanese only for readings] Hezekiah was known for restoring the practices of worshiping God at the temple in Jerusalem. This had been neglected by past kings. If you want to know more, you can read about it in 2 Chronicles chapters 29-31. But besides his religious reforms the writer of 2 Kings praises him for another important thing. Let’s read about this in the next few verses. [Read 2 Kings 18:5-8] Verse 5 is high praise, and is worth repeating: “Hezekiah trusted in the Lord, the God of Israel. There was no one like him among all the kings of Judah, either before him or after him.” Verses 9-12 tell us about the upheaval and chaos that was happening around Hezekiah. Shalmaneser king of Assyria defeated the nation of Israel, which was Hezekiah’s neighbor, and exiled many Israelites. Recall that a few centuries earlier, the 12 tribes of Israel had split into two nations, called Israel and Judah—and Hezekiah was the current king of Judah. Israel had a series of kings that got worse and worse; they worshipped idols instead of the one true God. So the Assyrian conquest was God’s judgment on Israel for not obeying His laws. As we read earlier, Hezekiah was considered a good king overall, one who trusted in God. And yet, the Assyrian army came to his doorstep as well. Though Hezekiah was righteous, he was not free of troubles. Let’s read verse 13: “In the fourteenth year of King Hezekiah’s reign, Sennacherib king of Assyria attacked all the fortified cities of Judah and captured them.” How did he respond? Well, as verses 14 to 16 record, even a good king can falter in his trust of God. Hezekiah got scared and gave in to Assyria’s intimidation. He paid a tribute of silver and gold, even stripping gold of the doors of the Lord’s temple in order to appease Assyria. But you know what? The king of Assyria wasn’t satisfied. He decided to attack Jerusalem anyway. `Let’s read verses 17 to 20. [2 Kings 18:17-20] And then in verses 23-24, the Assyrian commander boasts of their superior strength. [2 Kings 18:23-24] The top officials of Judah are frightened by the Assyrian’s speech. [2 Kings 18:26-27] But he’s not done intimidating them. Let’s hear the rest of his declaration, which he directs to the people of Judah listening on the walls of Jerusalem. Verses 31-37: [2 Kings 18:31-37] Assyria was a bully and their aim was to strike fear in the hearts of Hezekiah’s people. What happens next is covered in chapter 19, which we will read next month. Fear, one of our greatest enemies For today, I’d like to reflect on the times we may feel like Hezekiah and his people: faced with a great enemy or challenge, aware of our weakness, tempted by an easy way out, or doubting if God will help us. Who is the enemy at your gate? One I can think of for myself is “fear”. I believe fear is an enemy who has come to our gate at different times of our life. If you look back on some of the biggest challenges of your life, how many of them involved fear?—fear that something bad will happen, or that something good won’t happen. Recently, what everyone is fearful about is the coronavirus situation all across the world. I won’t say that everything is going to be fine. Jesus himself says that in this world we will face troubles of all kinds. Certainly, there are steps we need to take to curb the spread of the virus. However, the Christian posture is not one filled with anxiety. It is one thing to prepare with urgency and to be careful, but it is not Christ-like to be reacting with panic. What that tells us is that if Jesus is our focus, there is no room for us to be afraid. The Bible tells us time and time again to not be afraid. Jesus says that there is only one whom we should be afraid of, God who is capable of throwing the body and soul into hell. But we should not be afraid of that since, having been rescued by Christ, nothing can separate us from the love of God. If fear isn’t our response to the coronavirus situation, then what is? When we realize that Jesus is with us today and tomorrow, we have no need to worry about the future. Knowing this sets us free to focus on practicing the disciplines of prayer, praise, petition, and lament that help us to see Jesus in our own sufferings and to place our trust in him. We can also anticipate the needs of those around us, especially those who are especially vulnerable to the disease, and see how best we can serve them. Coming back to the text, the Assyrian commander’s speech really makes me think of Satan, because this is the way he talks to us. The Devil says, “You are nothing. Your situation is hopeless. No help is coming.” Or if we are faced with a compromise, the Devil says, “Why don’t you just take the easy way?” The Assyrian commander kept saying again and again, “Don’t trust in the Lord. He won’t deliver you!” Satan is smarter than that. Often he doesn’t even bring up the subject of God. He prefers that we didn’t remember God at all and keep us focused on the problem. He likes to make use of our fear. 1 Peter 5:8 says this of the devil, “Be self-controlled and alert. Your enemy the devil prowls around like a roaring lion looking for someone to devour. Resist him, and stand firm in the faith, because you know that your brothers throughout the world are undergoing the same kind of suffering.” In the same chapter, verse 7 says, “Cast all your anxiety on [God] because he cares for you.” Asking God for help We may have read many stories in the Bible about God rescuing his people. And yet we can still lack assurance that God will really help us. We may have forgotten about many times God did answer our prayer in the past. That’s why it’s important to not only ask God for help but to watch carefully for his answer. After time has passed, we ask, “How did God answer my prayer?” And after recognizing God’s decision, we respond with reflection and thanksgiving. At times that waiting period is long. Sometimes we can do is cry for mercy and just wait. And meanwhile, we resolve not to let our fears grow. Rather, we fix our minds on the love of our heavenly Father. Again, as 1 Peter says, “Cast all your anxiety on [God] because he cares for you.” We resolve to believe that God has heard our prayer and will answer in his wise way and wise timing. You don’t have to wait for a big crisis like Hezekiah’s to ask for God’s help. As a Father cares for small matters in his children’s lives, so God cares about small matters in your life. It can be something as common as a fever. Last month, our baby had her first fever. As young parents, we were panicking. She’s not sleeping! She’s crying all the time! She’s drinking even less! I’m sure you can understand: When you are sleep-deprived and this is your first time taking care of a baby, a fever is a big deal. So I thank God for helping us survive her first fever. Later God also answered our prayer for Sophie to accept milk from her mother again, and He did this in an unexpected time and way. Jesus has won the war Remember that while we are constantly battling with Satan, Christ has defeated the devil and set us free from fear. The Hebrews chapter 2 verses 14-15, “Since the children have flesh and blood, he too shared in their humanity so that by his death he might break the power of him who holds the power of death—that is, the devil— and free those who all their lives were held in slavery by their fear of death.” The cross became God’s way to undo the powers of Satan and to bring freedom for humanity from sin, death, and fear. There is no need for the Christians to be afraid of demonic forces in the world or to let fear grip us when we hear bad news. The Devil may be a prowling lion, but he is on a leash. While he may attempt to bring us down in small battles, he has lost the greater war against God and his time is short. Likewise our world and its sufferings will not go on without end. When Jesus returns again, as he has promised, he will bring an end to all that causes fear. He will deliver us into God’s renewed and perfect world. Conclusion Yes, we are small but our God is mighty and compassionate. Today, we each still have our small battles, but God has won the greater war. And he is leading us to a future that is good, because it is a future with a loving God who cares for us. As for Hezekiah, he went through dark times but the dawn of God’s deliverance would always come to him. Look forward to seeing how God delivers Hezekiah from Assyria in chapter 19, which we will look at next month. I want to leave you with the words of King Hezekiah, recorded not in 2 Kings but in 2 Chronicles 32:7. During the siege of Jerusalem, Hezekiah said to his people: “Be strong and courageous. Do not be afraid or discouraged because of the king of Assyria and the vast army with him, for there is a greater power with us than with him. With him is only the arm of flesh, but with us is the Lord our God to help us and to fight our battles.” So who is the enemy at your gate today? Will you ask the Lord to help you and wait for his answer? I pray you will experience the Lord’s strength and love for you. [:]