【おべけの館】3話その3

そうして月日が経ち、また別の夜。

[ね]《『阿招ちゃん、今日も来るかなぁ』》

しかし、今夜は阿招が来ない。来そうな雰囲気も全くしない。

おかしい…！？！？

急いで匂いを頼りに阿招の元へ向かう。

すると着いた場所は…。

まさかの昔の飼い主の家だった。

[ね]《『ええ！？なんでや！？！？まっまぁとりあえず阿招ちゃん！！』》

家の中へ入ると、刃物を持った昔の飼い主の彼氏がいた。

実はねねは、M女の飼い猫だった。M女が亡くなった頃DV男に捨てられたのだ。

[ね]《『あんちゃん！！なんしよん！？』》

刃物は阿招の方を向いていた。阿招はすでに数回刺されたのか切り傷だらけで、びくびくと部屋の端で脅えている。

DV男は何を考えているのか分からない、漆黒の瞳でふらついた足付きで阿招に近づく。

阿招は言葉が出ず、ただ開いた口をガクガクと動かすだけ。

ねねは「助けないと」と焦るが、足がびくともしない。怖い。「助けなくちゃ」と焦るばかりで足が一歩も動けない。

そうして、刃物は高く阿招に向かって振り落とされた。

[ね]《『ダメ！！！！！！！』》

声は聞こえない。

血の池が広がる部屋。目の前は真っ暗で、頭の中は真っ白に。

そして、DV男がこちらを見る。

「！？！？お前…クソ猫がどうしてここにいる！？」

刃物もこちらを向く。近づいてくる。

[ね]《『"助けて"…！！』》

咄嗟に願ってしまった。

だが、その瞬間。ピタッと自分以外、時間が止まったかのように止まった。

[ね]《『え…？』》

目の前には黒フードの死神らしき者が居た。

[死]「呼んだ？？？」

見た目とは反した無邪気な声で話しかけてきた。

[ね]《『え…？』》

[死]「助けてほしい？？？」

いきなりの事過ぎて、自然に「助けてほしい」と言わんばかりの今にも涙が溢れ出しそうな目になってしまった。

すると死神らしき者は、ねねを優しく腕の中に包み。

『「おやすみ」』

と囁きながら頭を撫でた。だんだん意識が遠のいていく。だんだんぼんやり…ぼんやり………。

しばらくして。

ふっと目が覚める。ねねは自分の姿に驚く。

巨大な猫になってる…。

毛並みはピスタチオ色でクローバーカラーの作務衣。目尻のアザはまるで化粧でもされたかのように鮮やかな赤色に。

首には阿招から貰った月色の飾りが。

しばらく自分の変わった容姿を見つめ、前を向くと黒フードの死神らしき者が。

[死]「おはよう。今日から君はこの館のおべけね！」

明るく、相変わらず無邪気な声で話しかけてきた。

[ね]「おっおべけ？ワシ、ぽくったんか？

てっえぇ！？！？喋れる！？にっ人間みたいやぁ…！？」

今の状況が把握しきれてないうえ、自分が人間のように話せることにも気付き、混乱するねね。

[死]「うん。君は私の能力(イタズラ)で死んじゃった。これが本館のサービス、"アンラクシ"だよ。

んで、君の名前は"まねき"さん！！能力(イタズラ)はね、『夜招き』で役職は『イタズラおべけ』！！」

死神らしき者が楽しそうにそう話す。

[ま]「おお…。なるほど…？」

[死]「っていきなり言われても分からないよね…。大丈夫！この館まだ作りたてで、まだ何も…うん。寂しい館。でも、これから賑やかな場になれたらなって。だから手伝ってほしい！"一緒"に館を作り上げて欲しい！！お願い！」

一所懸命にお願いを要望する死神らしき者。

[ま]「おお！ええよ！！」

即答のまねきさん。

相変わらず、見た目とは反した無邪気な口調やなっ。いや、ワシも猫の見た目に反してしゃべってる…笑

「"一緒"やっ…。」

そうして、おべけの館初のおべけ、まねきさん。招き猫としてこの館のおべけに。

「っちゅー話があってな。これがワシの生前の話や。」

とまねきさんは、語ってくれた。

[タ]「なるほどー。そんな事があったのか。」

[パ]「てことはもう、阿招ちゃんに会っていないの？」

まねきさんの話を聞いて少し表情が暗いパンプキンちゃんとターニップくん。

[ま]「ああ、せやな。けどまぁ、久しぶりに阿招ちゃんの事思いだせて良かったわぁ」

明るい声だが、瞳は少し潤っている。

そして、その後もお菓子会を嗜む、パンプキンちゃんとターニップくんとまねきさんとアキとサクラ。

"一緒"ってなんだか嬉しいよね。

3話終わり。ご愛読いただき、誠にありがとうございました。

また次回のお話で。

作・絵　天乃 つくる　Hzk(ヘルツク)