第22話「消えかけた道」

蒼一は、"向こう側"の街を歩いていた。

どこまでも続く無音のビル群。
新宿に似ているのに、まるで記憶の中にある"歪んだ夢"のような場所。

この世界は、俺を迷わせようとしている——。

ポケットの中のペンダントを握りしめる。
これだけが、彩花がまだ"ここにいる"という証だ。

蒼一は、写真の中の交差点を目指していた。
しかし、歩いても歩いても、景色が変わらない。

まるで、"同じ場所"をずっと回っているような——。

「……道が、消えてる？」

目の前のビルが、かすかに"揺らいで"いる。

いや、違う。

これは——"消えかけている"？

突然、遠くから微かな声がした。

「……たすけて……」

蒼一は、ハッとして顔を上げる。

「……彩花？」

靄の向こうに、人影が見えた。

輪郭がぼやけている。
まるで、霧の中に溶けかけているような——。

蒼一は駆け出した。

「彩花！！」

影が、ゆっくりと振り向いた。

そして——

「……っ！」

蒼一は、足を止めた。

そこにいたのは、彩花ではなかった。

人影は、誰かの"記憶"のように不鮮明だった。
顔は見えるのに、目の前にいるはずなのに、"誰なのか"が分からない。

——これは、人間なのか？

「……あなたは……誰？」

蒼一がそう問いかけると、影は小さく揺れた。

——「……誰、だったか……思い出せない……」

蒼一の背筋に、冷たいものが走る。

「名前を……忘れた？」

影は、かすかに震えながら、頭を抱えた。

「私は……ここに……いたの……？」

「……お前、消えかけてるのか？」

影は、一瞬だけ沈黙した。

そして——

「……忘れるな……」

そう言い残し、影はそのまま靄に溶けるように消えていった。

蒼一は、ただ立ち尽くしていた。

"名前を失った人間は、存在そのものが曖昧になり、やがて消える"。
それを目の当たりにした。

「……彩花……」

彼女も、このまま消えてしまうのか？

そんなこと、させない——。

「……行くしかない」

蒼一は、もう一度ペンダントを握りしめ、再び前へと歩き出した。

彼が見失いかけていた交差点は、すぐそこにある。

だが、蒼一はまだ知らなかった。

その先にあるものが、彼の"記憶"さえも揺るがすことになることを——。

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次回：「存在の境界」

ついに写真の場所にたどり着いた蒼一。
しかし、そこには"決して見てはいけないもの"が待っていた——。