「夜の街に咲く、ひとひらの希望」

　「また、今日も一人か…」

　その言葉が、心の中で冷たく響く。周りを見渡すと、カップルや友達が楽しそうに会話している。誰かと繋がっている人たちの笑顔が眩しくて、私はただ一人、取り残されたような気分になった。どこを見ても、他の誰かは幸せそうで、私はその中にうまく溶け込めない。自分がこの街にいる意味なんて、いったい何だろう。

　風が冷たく頬を撫で、私は思わず肩をすぼめた。今日は特に、孤独を感じる。あの日々のことが、心にひとしずくの重さを残している。大学を卒業してから、何も変わらない自分が、ただ無意味に過ぎる日々を感じさせていた。周りの人たちの進んでいく未来が、まるで私を取り残していくような気がして、焦りや不安が胸を締め付ける。

　「どうして、私はこんなにも一人なんだろう…」

　その問いが、また頭をよぎった。私だけが、こんなにも寂しさを抱えているのは何故だろう。毎日、何かをしているつもりなのに、何も変わらない。変わっていくのは、周りの人たちだけで、私はその波に乗り遅れているような気がする。だんだんと、自分に自信を失っていく感覚が強くなっていった。

　そんな中で、足元を見れば、ひときわ輝く花屋が見えてきた。街灯に照らされた小さな花束が、温かく光っている。私はその店に目を向けると、ふと足が止まった。何かに引き寄せられるように、その花を見つめた。

　「こんな時に花を見て回るなんて、意味がないんじゃないか…？」

　私は心の中で自嘲する。でも、足が動いていた。店先に並ぶ花々の中で、ひとひらだけ赤い花が鮮やかに目を引いた。その赤い花が、私の心を何かに引き寄せるように感じられた。どこかで見たことがあるような気がする。でも、すぐに思い出せない。

　「その花、気に入った？」

　声をかけられて、驚いて顔を上げると、店主のおばさんが笑っていた。その笑顔が、なんだか温かくて、心のどこかが少しだけ軽くなるのを感じた。

　「はい…その花、なんだか気になるんです。」

　思わず口にした言葉に、少し驚く。気になる、なんて。どうしてこんな小さな花にこんなにも引き寄せられるんだろう。でも、確かにその花が、私の心のどこかで何かを感じさせるのだった。

　おばさんは優しく微笑みながら、言った。

　「その花はね、夜に咲くんだよ。昼間はちょっと元気がないけど、夜になると鮮やかに花開くんだ。暗闇の中で、ひときわ輝く。希望の花、って言うんだよ。」

　その言葉が、私の胸に深く刺さった。暗闇の中で、輝く希望の花…。何だか胸がきゅっと痛くなった。私は今、まさにその暗闇の中にいるような気がしていた。でも、この花のように、私は何かに希望を持つことができるんだろうか？

　「ありがとうございます…」

　花を手にした瞬間、胸の中で小さな温かい感覚が芽生えた。それは、希望なんて信じられなかった私にとっては、少し信じられないような感覚だった。でも、今はただその花を握りしめていることで、少しだけ心が軽くなった気がした。

　あの日の自分が、今もまだ心の中に残っている。孤独で、怖くて、何もできない自分。でも、もしかしたら、この花が教えてくれる何かがあるかもしれない。希望というものが、まだ私の中に残っているのかもしれない。

　私はその花を手に持ちながら、足を進めた。夜の街はまだ冷たいけれど、どこかでほんの少しだけ温かさを感じていた。

私の中に、小さな光が灯り始めているような気がした。