UFCとは何か？ 第六回 　「初代ライトヘビー級王者フランクが連続防衛、髙阪が初参戦、ミレティッチ、ニュートン、ダンヘン、リデルも参戦。だが選手の日本への流出が続く……」

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　現在、数ある総合格闘技（MMA）団体のなかでも、最高峰といえる存在がUltimate Fighting Championship（ＵＦＣ）だ。本国アメリカでは既に競技規模、ビジネス規模ともにボクシングに並ぶ存在と言われている。今年７月には大手タレント・エージェンシーであるＷＭＥ‐ＩＭＧ（＊１）が40億ドル（４０００億円以上）という高額で、ズッファ社からＵＦＣを買い取った。
　しかしMMAの歴史を振り返れば、その源には日本がある。大会としてＵＦＣのあり方に大きなヒントを与えたＰＲＩＤＥはもちろん、MMAという競技自体が日本発であるのはよく知られるところだ。

　そこで本連載ではベテラン格闘技ライターであり、この4月までWOWOWで放送していた「ＵＦＣ -究極格闘技-」で10年間解説を務めていた稲垣 收氏に、改めてＵＦＣが如何にしてメジャー・スポーツとして今日の成功を築き上げたのかを語って頂く。
　競技の骨組みとなるルール、選手の育成、ランキングはもちろん、大会運営やビジネス展開など「如何にして今日のＵＦＣが出来上がったのか」そして、「なにが日本とは違ったのか？」を解き明かしていきたい。

（＊１：ＷＭＥ－ＩＭＧは、クライアントにクリント・イーストウッドやマイケル・ベイ監督、ラッセル・クロウ、ナタリー・ポートマンらの映画界の大物や、錦織圭らトップ・スポーツ選手らを持つ老舗エージェンシー）



世界一の“総合格闘技”大会――　UFCとは何か？
The Root of UFC ―― The World Biggest MMA Event

第六回――初代ライトヘビー級王者フランクが連続防衛、髙阪が初参戦、ミレティッチ、ニュートン、ダンヘン、リデルも参戦。だが選手の日本への流出が続く

著●稲垣 收（フリー・ジャーナリスト／元WOWOW ＵＦＣ解説者）


　後に大統領選でオバマのライバルとなる有力な上院議員ジョン・マッケインらのバッシングを受け、「野蛮で危険な大会」というレッテルを貼られたＵＦＣ。
　多くの州で大会開催を禁じられたため、南部の田舎町でドサ回り興行を続けながら、少しずつルールを改正し、健全な「スポーツ」として認められるべく努力を重ねてきた。

　前回は、そのＵＦＣ初の米国領以外での大会として１９９７年12月に横浜アリーナで開催された日本大会について書いた。このＵＦＣジャパン（ＵＦＣ15.5とも呼ばれる）には桜庭和志が初参戦し、カーウソン・グレイシーの弟子のマーカス・“コナン”・シウヴェイラを破って“日本格闘界の救世主”と呼ばれた。
　これは桜庭にとって唯一のＵＦＣ参戦となったが、その後はＰＲＩＤＥを舞台にヘンゾやホイスなどグレイシー一族を次々と撃破し“グレイシー・ハンター”の称号を欲しいままにする。

　皮肉なことだが、これ以降巻き起こるＰＲＩＤＥを中心とした、日本における総合格闘技ブームは、このＵＦＣジャパンが生み出したものと言えるかもしれない。桜庭が登場しなければ、高田がヒクソンに惨敗したショックから日本の格闘界が立ち上がる切っ掛けはなく、ＵＦＣ自体がＰＲＩＤＥの成功の影響を受けていることを考えると、あるいは総合格闘技の歴史全体が違うものなっていた可能性すらある。

　また、初期ＵＦＣで活躍したケン・シャムロックの義弟であるフランク・シャムロックも、この日本大会でＵＦＣデビューし、バルセロナ五輪レスリング金メダリストのケヴィン・ジャクソンにわずか16秒で秒殺一本勝ちして初代ＵＦＣライトヘビー級（当時はミドル級と呼ばれた）王者となった。

　今回はそのＵＦＣジャパンに続く、ＵＦＣ16とＵＦＣ17を見ていこう。

　特にＵＦＣ17からノー・ホールズ・バード（No Holds Barred=「何でもあり」。略称ＮＨＢ）という俗称を改め、ミックスト・マーシャル・アーツ（Mixed Martial Arts＝「ミックスした格闘技」→「総合格闘技」。略称ＭＭＡ）という名称を公式に使うことにしたことにも注目だ。

「総合格闘家」となるためフランクが積んだ特訓とは？
　
　ＵＦＣジャパンの3ヵ月後の１９９８年３月にルイジアナ州ニューオリンズで行われたＵＦＣ16では、ジャパンで初代ライトヘビー級王者となったフランク・シャムロックが初防衛戦を行った。

　フランクは前回、五輪レスリング金メダリストのジャクソンと対戦するため、モーリス・スミスや元キックボクシング王者ハビアー・メンデス（後にアメリカン・キックボクシング・アカデミーを創設し、ケイン・ベラスケス、ダニエル・コーミエ、ルーク・ロックホールドらＵＦＣ王者を育てる）、“ジャクソンをレスリングで破った男”エリック・ドゥースをコーチに招いて猛特訓を積んだ。

　初期ＵＦＣでは、ボクシングならボクシングだけ、空手なら空手だけ、レスリングならレスリングだけ、柔術なら柔術だけを練習した格闘家たちが、それぞれのジャンルの技術だけで「異種格闘技戦」的な戦いをしていたのだが、この頃になると、このフランクのように、さまざまなジャンルの一流の選手やコーチから指導を受けて練習をし、まさに「総合的な」戦いをする選手が生まれ始めてきていた。
　
　フランクはまた、ブルース・リーが創始した格闘技ジークンドーの哲学も学び「水のようにあれ」というリーの哲学を実践しようと試みた。
　ドゥースの強烈なタックルに逆らわず、流れる水のように倒され、そこから一瞬で腕を取って十字を極める。その練習を何百回も繰り返したのである。

「それほど猛特訓をしたのに、ジャクソンとの試合はたった16秒で終わってしまった」

　とフランクは述懐する。

「だから俺は不完全燃焼だった。それで、すぐ次のＵＦＣ16で初防衛戦をすることにしたんだよ」