私の叔母　クリスマスになると、思い出すこと

叔母は、神戸に長いこと住んでいる。
若い頃、アル中の夫を亡くしたが、その夫が存命中は、大変な苦労をした。
靴下すら満足に買ってもらえず、いつも穴の空いた靴下を履いていたという。

左が叔母。右は私の母。その上に長女がいたが、生後1歳くらいで亡くなっている。

そんな叔母は、現在95歳くらいになっており、だいぶ意識があやしいというのだが、未だに私に年賀状を送ってくれる。私や兄が幼い頃からずっとである。わざわざ甥っ子に年賀状など送るだろうか？私はまったくそんな気はない。

そして、クリスマスになると、この叔母のことを思い出す。
うちは大変貧しかった。と言うより、母は、子どもに余分なお金を使うなどということはしない。はっきりしていた。

しかし、叔母は、自分のうちも大変困っているというのに、必ず毎年クリスマスには、私と兄に毎日一枚ずつ、モロゾフの大きなチョコレートを贈ってくれた。
同じ場所に送るのだから、まとめての方が安くつくのだが、叔母はちゃんと別々に私と兄の名前を書いた封筒で送ってくれた。
発砲スチロールの中に包まれたチョコレートには、サンタクロースとトナカイのレリーフがあり、その包みを郵便受けの中に見つけた時の喜びは、ちょっと例えようが無いものだった。
今の、ケーキでもお菓子でも、何でも食べたいときに食べられる子ども達には、想像できないことだろう。
そのパッケージを見た時のことを思い出すと、今でも頭の中にそのシーンが鮮やかに蘇ってくるのだ。

そんな叔母に、私は叔母の幼い頃の写真などをまとめて冊子にして贈ったのだが、感謝の気持ちは到底伝えきれない。
たとえ、いつか叔母が亡くなってしまったとしても、叔母は私の中で、いつまでも輝いて生き続けているのだ。

2023年現在、今でもカード型のチョコレートは販売されている。１つ1,980円。