【意味が分かると切ない話/タイトルは一番下に】

リビングにいつもの静けさが広がっている。

母親がキッチンで夕食の準備をしている音だけが、家の中に響いている。

窓から差し込む夕陽が、食卓を柔らかく照らし出している。

誠はその景色をじっと見つめていた。今日は少し疲れているのか、家族の笑い声がいつもより遠く感じた。

「お母さん、手伝おうか？」と声をかけるが、母親は振り向くことなく「ありがとう」と軽く返事をする。

誠はその返答に、少しだけ違和感を覚えた。いつもなら笑顔で応じるはずの母の表情が、どこか曖昧だったからだ。

「大丈夫、大丈夫だよ」誠は自分に言い聞かせるように、食卓の席に座った。弟たちがテレビを見て笑い合っている声が聞こえるが、それもまたどこか遠い。

夕食の時間が来ると、母親がテーブルに料理を並べた。

カレーライスの香りが部屋中に広がり、誠は少しだけ安心した。この家庭の味が、彼にとってはいつもの温もりそのものだったからだ。

「いただきます」と父親が手を合わせ、家族全員が同じように手を合わせた。

しかし、誠は何か言いたい気持ちを抱えながら、言葉にすることができなかった。

家族は彼に話しかけることなく、それぞれの話題に没頭している。

いつもなら父が彼に学校のことを尋ねるはずだったが、今日はそれもなかった。

「あれ…？」

誠は心の中で、ふと疑問を抱いたが、それが何なのか具体的にはわからなかった。

目の前に広がる家族の風景が、少しだけ現実離れしているように感じたのだ。

数日が経ち、誠はリビングで一人座っていた。

外は雨が降っており、窓ガラスに雨粒が音を立てて落ちている。

母親はキッチンで洗い物をしながら、時折外の風景に目をやっていた。

ふと、母親が古いアルバムを取り出してテーブルに広げた。

誠はその姿に懐かしさを覚え、そっと母の隣に座った。

アルバムのページをめくる母の手元を見つめると、幼い頃の自分が映っている写真が目に入った。

「懐かしいね。この写真、僕がまだ小さかった頃のだよね」誠は笑いながら母に話しかけた。

だが、母親は微笑むことなく、静かに次のページをめくった。誠はその無反応に、胸の奥がひどく冷たくなった。

「もしかして…」

誠はその瞬間、何か大きな事実に気づいた気がしたが、すぐには理解できなかった。

彼の存在が、少しずつ消えかかっているのではないかという不安が、心の中で渦巻き始めた。

数週間が過ぎた。

誠は家族の中で、ますます自分が孤立している感覚を強く感じるようになっていた。

家族が彼に話しかけることはなくなり、彼がどんなに話しかけても、まるで風のようにその声は空気に溶けて消えていく。

ある日、誠は一人で外を散歩していた。

いつも通っていた道が、どこか見慣れないものに感じられた。歩くたびに、記憶の中の景色が霞んでいくような感覚に襲われる。

そして、道端に立つ一人の男性と出会った。

その男性は、どこか懐かしい表情で誠を見つめていた。彼の顔を見た瞬間、誠の胸に遠い記憶が蘇った。

その男性は、幼い頃に亡くなった大切な知り合いだった。

「やっと気づいたか」とその男性が穏やかに微笑んで言った。

誠はその言葉に戸惑いながらも、すぐに何を意味しているのか理解した。

彼はこの世界で、少しずつ消えつつある存在だということを知っていた。

だが、その事実に向き合うことができず、ずっと家族の中で留まろうとしていたのだ。

「消えることが悪いわけじゃない。君を思い出す人がいれば、それが全てなんだよ。」その男性の言葉は、誠の心に深く響いた。

「思い出してくれて、ありがとう」と、男性は静かに語りかけた。

誠はその言葉に、涙が溢れて止まらなかった。

彼がこの言葉をずっと待っていたことに気づき、胸が温かくなるのを感じた。

数年後、誠の母親が病院のベッドで静かに息を引き取ろうとしていた。

家族が集まり、彼女を見守る。

母親は目を閉じ、穏やかな表情を浮かべていた。

そして、ふとした瞬間に誠の記憶がよみがえった。
彼女の心の中に、誠の姿が鮮やかに映り込んだ。

その瞬間、彼の声が静かに母親の耳元に届いた。

「思い出してくれて、ありがとう。」

彼女の目から一筋の涙がこぼれ、静かに微笑んだまま、そのまま眠りについた。

誠の存在は、母親の記憶の中で永遠に生き続け、彼もまたその役割を全うしたことを理解した。

そして、彼は静かに消え去り、家族の中で永遠に残る記憶となった。

タイトル：また逢える日まで

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