【意味が分かると切ない話/タイトルは一番下】
小さな神社の前に立ち、彼女は静かに両手を合わせた。
鳥居の向こうには緑の影が揺れ、葉音がどこか遠くから届いてくる。
心臓の鼓動を静かに感じながら、彼女は願いをつぶやいた。
「どうか、どうか内定が決まりますように……。私、何でもします。家事も料理も、何でもやります……」
祈りを捧げる手のひらが汗ばんでいるのを感じ、彼女は目を閉じる。
祈願を終え、少し心が軽くなった気がした彼女は、穏やかな気持ちで神社の石段を降り始めた。
帰り道を歩くうち、ふと頭の中に鮮やかな映像が広がり始める。
幼い日の思い出、柔らかな毛布に包まれて母に抱かれた感覚、父の大きな手が小さな頭を撫でる温もり、そして、両親の愛情に包まれていた温かい記憶。
だが、突然場面が変わり、彼女はその小さな体が痛みに震え、頭を強打した記憶を感じた――その時、車のライトが眩しく光り、ブレーキの音が響く。
彼女は立ち止まり、頭を押さえた。
脈打つこめかみを抑えながら、自分が見た記憶が何だったのか理解しようとする。
しかし、その記憶がどこか自分のものではないような違和感が彼女の胸に広がる。
「……私って、一体……」
答えの見えない疑問が頭を巡り、混乱する中で彼女は家へと戻る。
玄関を開けると、家族のいつもの姿が見えた。
母がキッチンで夕飯を作り、父がテレビを見ている。妹がスマホをいじりながらソファに寝転んでいる。
みんな、変わらない日常を送っている。
「おかえり」と母が言い、顔をこちらに向ける。
父は軽く手を振り、妹もちらっと視線を向けるが、すぐにまたスマホに戻った。
彼女は戸惑いながらも、「ただいま」と小さな声で返す。
しかし、その声は自分のものであって、自分のものではないような気がした。
言葉は小さく、空中に消えた。
彼女は家族のもとから離れ、そっと自分の部屋に戻る。
部屋に入り、ベッドに横たわり、毛布を頭の先までかぶる。
スマホを取り出し、アルバムの写真をめくり始めた。
そこには、笑顔で映る「私」の姿があった。
家族旅行の写真、友人との写真、日常の断片がまるで絵画のように並んでいる。
その写真一つ一つに触れるたび、指先から温もりが全身に伝わり、心が満たされるような感覚が広がる。
母のお腹に抱かれた赤ん坊の頃の「私」、父が泣きながら「生まれてきてくれてありがとう」と顔をくしゃくしゃにして言った瞬間。
公園で母に手を引かれ、青空の下を一緒に駆けた記憶。
妹とおもちゃを取り合い、妹が泣き出して「私」ももらい泣きをした記憶。
そして、妹に彼氏ができ、彼女が初めて笑顔を見せた時、彼氏に辛い思いをさせられたと知った「私」が、激しい怒りとともに彼を怒鳴った記憶。
どれも「私」だと思っていた。ずっと、そう信じていた。でも――
彼女は、震える指先でスマホの画面を閉じ、心の中で静かに呟く。
「この子」の思い出は、「この子」に返さなくちゃいけないのかもしれない、と。
スマホの画面を閉じたあと、彼女は静かに目を伏せ、毛布の中で膝を抱え込んだ。
胸の奥に広がる空虚な感覚と、言葉にできない不安が心を覆い尽くす。
「私は……誰なの？」
声に出しても、返事はない。
彼女の耳には、静寂がただ、重くのしかかっていた。
涙がじわりと滲み、彼女は唇を噛んで目を閉じた。
これまでの20年間、「自分のもの」だと思っていた記憶が、突然自分のものではないと気づかされた瞬間、その全てがまるで他人の人生のように感じられ、心が凍りつくような孤独が彼女を包んだ。
「この子」の思い出は、「この子」に返さなくてはいけないのだろうか――。
ふと、階下から母の声が聞こえた。
「夕飯ができたわよ、●●（主人公の名前）、降りておいで！」
彼女は一瞬、返事をするのをためらった。
けれど、震える唇で「はーい、今行くね」と小さく応え、重い足取りで部屋を出る。
階段を降り、いつも通りの家族の笑顔が彼女を迎える。
「今日ね、神社でお願いごとしちゃったの。内定がもらえますようにって……」彼女はそう言いながらテーブルにつき、家族の顔を見回す。けれど、その目はどこか遠くに焦点を合わせているかのようだった。
母が微笑んで、「それはいいことだわ、きっと願いが叶うわね」と言う。その声は優しく、彼女の心に静かに響いた。
彼女は笑顔を返そうとしたが、何かが胸に詰まって、うまく笑えなかった。その代わり、何かが心の奥からこぼれ落ちるように、ぽつりと口を開いた。
「……ねえ、私って、私でいいのかな……？」
家族が一瞬、動きを止めた。その場の空気が変わったのを感じながらも、彼女は続けた。
「みんな……私を見てるよね？ 私、ここにいるよね？」
母が彼女の手をぎゅっと握り、涙ぐんだ瞳で彼女を見つめる。
「当たり前じゃない、あなたはここにいるのよ、●●。生まれてきてくれて、本当にありがとう。」
その言葉に、彼女の目から溢れ出た涙が止まらなくなった。
家族がそっと彼女の肩を抱きしめる中で、彼女はただ泣き続けた。
心の中で、長い間囚われていた何かが静かに解けていくのを感じながら。
やがて、彼女は小さな声で囁くように呟いた。
「……みんな、ありがとう。大好きだよ」
その夜、彼女は自分の部屋に戻り、ベッドに横たわった。
目を閉じると、頭の中にこれまでの「自分」の記憶が、次々と浮かんでは消えていく。
幼い頃の笑顔、両親の温かい手、妹と笑い合った時間、友人との楽しい思い出――それらが一つ一つ、光のように彼女の心を温めながら、彼女から遠ざかっていくのを感じた。
「私」だったはずの記憶が、まるで誰かに返されていくかのように、彼女の中から静かに消えていく。
その温もりと切なさに包まれながら、彼女は静かに息を吐いた。
「お母さん、ありがとう……。お父さん、ありがとう……。みんな、ありがとう……」
最期に、彼女は一度だけ、深く息を吸い込み、目を閉じた。
そして、彼女の意識は次第に薄れていき、やがて、永遠の眠りについた。
翌朝、母が彼女の部屋を訪れると、ベッドの上で穏やかな顔で眠る彼女の姿があった。
母はそっとその顔を撫で、泣き崩れた。
タイトル： 「演劇」
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