核膜はなぜ二重になってる？
核膜がなぜ二重になっているのか、ずっと不思議だった。
ミトコンドリアや葉緑体の膜が二重になったわけは、そいつらが細胞の外からやって来たバクテリアの子孫だから、というストーリーで美しく説明できる。
でも核膜については・・・
そういうストーリーでは、説明できそうにない。
この疑問が一気に解けたのは、
「生命、エネルギー、進化」
（ニック・レーン 著、斉藤 隆央 訳、みすず書房）
という本を読んだ時だ。
この本は、
ひと言でいうと「ミトコンドリアの本」だ。
もう少し詳しくいうと、生命の誕生、つまり核のない原核生物の誕生と、核のある真核生物の誕生について、「エネルギー」という観点から説き明かした画期的な本だ。
真核生物の誕生について書かれているので、当然、真核生物の核がどのようにしてできたのかも書かれている。この核ができるまでのお話は、僕が想像もしていなかった意外なストーリーで、感動してしまった。真核細胞の核の誕生には、ミトコンドリアが深く関わっていたのだ。
そこで今回は、この偉大な本から、核ができたプロセスに関する部分だけを紹介してみたい。
うまくできるか分からないけど、なるべくカンタンに書いてみたいと思う。
おさらい（1）ミトコンドリアの誕生
本題に入る前に、ふたつほどおさらいを。
ひとつ目は、ミトコンドリアの誕生について。
以前も書いたけど、
20億年ぐらい前、
あるバクテリアに、
別のバクテリアがこう、
やってきて・・・
中に入っていって・・・
どんどん入っていって・・・
プチッとちぎれると・・・
ミトコンドリアのできあがり！！
・・・というわけで、ミトコンドリアは二重の膜を持っている。
植物の葉緑体が二重の膜を持ってる理由も、同じストーリーで説明できる。
以上が、おさらい。
では、真核細胞の核が二重の膜で包まれてる理由も、同じストーリーで説明できるだろうか？
核も昔、細胞の外からやってきた？
さすがにそうじゃない気がする。
核にはゲノムDNAが入ってる。
ゲノムDNAってのは、細胞の設計図ぜんぶ、ってことだ。
こいつが外からやってきたとは、さすがに考えにくい・・・
だから僕はずっと、核膜がなぜ二重になったのか、不思議だったんだ。
おさらい（2）脂質二重膜の柔らかさ
おさらいのふたつ目は、膜の驚異的な柔らかさについて。
細胞膜や、ミトコンドリアの膜、核膜なんかは、みんな「脂質二重膜」でできてる。
脂質二重膜は、リン脂質が集まってできたものだ。
リン脂質は、こんなかたちをしてる。
リン脂質が、水の中である程度濃くなると、水になじみやすい所は水に触れるように、水になじみにくいところは水に触れないように集まるので・・・
こんな感じで、水の中で自然に膜になる。
リン脂質が二層になってるから、こういう膜を脂質二重膜っていう。
この脂質二重膜は、水中で自然に袋になる。
これが、細胞の一番外側。
命のイレモノだ。
脂質二重膜の中で、リン脂質たちは互いにくっついてるわけじゃない。
ただ集まってるだけ。
だからリン脂質は脂質二重膜の中で自由に動けて、実は二次元のブラウン運動をしている。
構成要素がブラウン運動してるなんて、液体みたいだ。
だから脂質二重膜は「二次元の液体」なんて呼ばれて、とても柔らかいし、とても自由にくっついたり離れたりできる。
例えばこう、小さい脂質二重膜の袋が、ある程度の密度で集まると、
となり合った袋と袋が、くっつき始める。
イメージとしては、ラーメンのスープに浮いた油の丸い集まりを、箸の先でいじってくっつけていくような、あの感じだ。
核膜誕生のプロセス
さて、本題。
「生命、エネルギー、進化」では、真核生物が誕生しつつある時、細胞のゲノムDNAが膜で包まれていったプロセスについて、大まかには以下のように説明している。
まず、ゲノムDNAの周りで、リン脂質がたくさん作られた。
たくさん作られたリン脂質は、自然に集まって、小さな袋をいっぱい作った。
結果として、ゲノムDNAは、脂質二重膜の小さな袋で囲まれることになった。
この袋たちは、ゲノムDNAの周りで、くっつき合って・・・
ゲノムDNAは、二重の脂質二重膜で包まれることになった！
すごい！おもしろい！
核膜が二重の膜になった理由が、ごく自然な流れで説明されている。
それに、実は核膜には「核膜孔（かくまくこう）」っていう穴がたくさん開いてるんだけど、この核膜孔ができた理由も自然に理解できてしまう。
僕は生命の形に興味があるので、こういう「形」の面からエレガントに説明されている仮説が、とても気に入ってしまう。
リン脂質をつくる遺伝子
ただ、こう考えると、
「なんでゲノムDNAの周りに、リン脂質が密集したんだろ？」
っていうのが次の疑問だ。
これについての説明が、「生命、エネルギー、進化」という本の山場のひとつだ（・・・と思う、個人的には）。
「今まさにできつつある真核細胞」をイメージしてみよう。
真核細胞の元となったバクテリアに、ミトコンドリアの元となったバクテリアが侵入して、寄生した。
寄生したバクテリア（寄生体）は、寄生された細胞（宿主）の中で増えていく。そして当然、死んでいくものも出てくる。死んだバクテリアの中からはゲノムDNAが出てきてしまう。
この時期にはまだ、宿主となった細胞にも核はないから、
死んだ寄生体のゲノムDNA と、
宿主細胞のゲノムDNA が、
両方ともむき出しのまま、触れ合うことになった。
これはとても危険なことだ。
なぜ危険なのか？
危険な理由を、この本では主にふたつ考えていくんだけど、今回はそのうちのひとつだけを紹介したい。
むき出しのまま触れ合うことで、寄生体のゲノムDNAの遺伝子が、宿主細胞のゲノムDNAに、どんどん移動していってしまったのだ。
細胞の中ではふつう、どの遺伝子に、いつ、どれぐらい働いてもらうかが、ものすごく厳密にコントロールされてる。あらゆる遺伝子には、その遺伝子の働きを促したり抑えたりする複数の遺伝子が、必ず関わっているんだ。
だから、ふつうは寄生体の遺伝子も、寄生体の他のいくつかの遺伝子によって、働きがきっちりコントロールされてる。宿主細胞でも同様だ。
でも、そんな調和のとれたコントロールのしくみは、寄生体や宿主細胞が長い年月をかけて進化させたしくみだ。すくに作れるしくみじゃない。
だから、寄生体の遺伝子が、いきなり宿主細胞のゲノムに移動してきちゃったら、どうなるだろう？
そんな、よそ者の遺伝子をコントロールする遺伝子なんて、宿主細胞はその時点では持ってなかったはずだ。
なので、寄生体から移動してきた「よそ者遺伝子」は暴れたい放題！
遺伝子がつねにめいっぱい働いている状態になりかねないのだ。
そんなふうに、寄生体から宿主細胞のゲノムに移動してきた遺伝子のひとつに、リン脂質を合成する酵素の遺伝子もあっただろう。
すると、この遺伝子は暴走して、宿主細胞のゲノムDNAのすぐ近くで、、リン脂質を合成する酵素を作りまくり、酵素はリン脂質を作りまくる。
すると・・・？
ゲノムDNAの周りに、脂質二重膜の袋がいっぱいできて・・・
以下同文で、ゲノムDNAは二重の脂質二重膜に包まれて、
これが核膜の原型になったんじゃなかろうか？？
というわけだ！
これはものすごい奇跡だ
奇跡のようなストーリーだ。
なにしろ、寄生体が定着してミトコンドリアの原型となりつつある時に、同時に核膜も進化してきた、というわけだから。こんな奇跡が起こる確率はとても低いはずだ。だから、バクテリアの誕生よりも、真核生物の誕生の方が、はるかにはるかに確率の低いできごとだった、というのが本書の中心的な主張のひとつだ。
広い宇宙のどこかの惑星に、生物が生きていける環境があれば、そこにバクテリアが誕生する確率はまあまああるけど、真核生物が誕生する可能性はものすごく低いだろう、という旨が書かれている。
ましてや、知的生命体が生まれる可能性ときたら・・・！
「生命、エネルギー、進化」のこの一節を読んでいると、いまここに僕たちがいるのが、ものすごく確率の低い奇跡だと分かって、茫然としてしまう。
ぶ厚い本だけど、ぜひ一読をお勧めしたい。
おわりに
楽しんでいただけたでしょうか？
これは「生命、エネルギー、進化」という本を読んで、その中で僕が気に入った部分をご紹介し、僕なりの理解を元に、説明を試みたものです。内容に誤りがある場合は、責任は僕にあります。
お気付きの点があれば、指摘していただけると、とてもありがたいです。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
最後まで読んでくださって、ありがとうございます！
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