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加齢黄斑変性：深化する視界の奥底

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加齢黄斑変性：深化する視界の奥底


加齢黄斑変性とは、年齢を重ねるにつれて、網膜の中心部である黄斑が変性し、視力低下を引き起こす病気です。まるで、カメラのレンズの中心が曇り、鮮やかな映像がぼやけていくように、視界が徐々に歪み、中心部分が暗くなっていきます。

黄斑、その役割と変性

黄斑は、網膜の中心部に位置し、高解像度の視力や色の識別を担う重要な組織です。この黄斑が加齢や酸化ストレス、遺伝的な要因などによって変性すると、視機能に深刻な影響を及ぼします。

加齢黄斑変性の種類

加齢黄斑変性は、大きく分けて乾性と湿性の2種類に分類されます。

  • 乾性: 黄斑の下に黄色い斑点と呼ばれる沈着物ができ、徐々に視力が低下していくのが特徴です。初期の段階では自覚症状がないことも多く、進行がゆっくりであるため、気づきにくい場合があります。

  • 湿性: 新しい血管が異常な形で黄斑に生え、出血やむくみを引き起こします。進行が早く、短期間に視力が急激に低下することがあります。中心が黒く見えたり、物がゆがんで見えたりするなどの症状が現れます。

加齢黄斑変性の症状

加齢黄斑変性の症状は、進行度や種類によって異なりますが、一般的に以下のような症状が現れます。

  • 中心がぼやける: 文字がにじんで見えたり、物がぼやけて見えたりします。

  • 中心が暗くなる: 視野の中心が暗く見えたり、黒い点が浮かんで見えたりします。

  • 物がゆがんで見える: 直線が曲がって見えたり、物が歪んで見えたりします。

  • 色の識別が困難になる: 色が薄く見えたり、色が判別しにくくなったりします。

加齢黄斑変性の原因

加齢黄斑変性の詳しい原因は、まだ完全には解明されていませんが、以下の要因が考えられています。

  • 加齢: 加齢に伴い、眼球内の酸化ストレスが増加し、黄斑がダメージを受けやすくなります。

  • 遺伝: 家族歴がある場合は、発症リスクが高まります。

  • 喫煙: 喫煙は、酸化ストレスを増強し、黄斑変性を促進するリスク因子の一つです。

  • 高血圧: 高血圧は、血管に負担をかけ、黄斑変性を悪化させる可能性があります。

  • 高脂血症: 高脂血症は、動脈硬化を促進し、黄斑変性のリスクを高めます。

加齢黄斑変性の治療

加齢黄斑変性の治療法は、乾性と湿性で異なります。

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  • 乾性: 現在、乾性の加齢黄斑変性に対する有効な治療法は確立されていません。しかし、生活習慣の改善や栄養補助食品の摂取などによって、進行を遅らせることができます。

  • 湿性: レーザー治療や抗VEGF薬の注射など、様々な治療法が開発されています。これらの治療法によって、視力低下を抑制したり、失われた視力を回復させたりすることが期待できます。

加齢黄斑変性の予防

加齢黄斑変性は、完全に予防することは難しいですが、以下のような生活習慣を心がけることで、発症リスクを低減することができます。

  • 禁煙: 喫煙は、黄斑変性のリスクを大幅に増加させるため、禁煙することが重要です。

  • バランスの取れた食事: 緑黄色野菜や青魚など、抗酸化作用のある食品を積極的に摂取しましょう。

  • 適度な運動: 定期的な運動は、血行を良くし、全身の健康維持に役立ちます。

  • 定期的な眼科検診: 早期発見・早期治療が重要です。

まとめ

加齢黄斑変性は、失明につながる可能性もある怖い病気ですが、早期発見・早期治療によって、視力の低下を食い止めることができます。もし、視界に異常を感じたら、早めに眼科を受診しましょう。


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