或るならず者、鐘崎祐太郎の一生

　北のある漁港で、鐘崎祐太郎が死んだ。その知らせをどこで聞いたものか、港外れの葬儀場に、様々な男女が集まってきた。
「こっちの『組』で祐太郎の葬式を手配してくれたそうだな」
　礼服を着込んだ老人が言う。数人の少し若い黒服者を引き連れている。
「そりゃあもう。おっさ……いえ、鐘崎さんの遺品から『先生』の名刺が出てきたときは仰天しましたわ。何せこんな場末のワシらでも知ってる御名前ですからね」
　パンチパーマのチンピラが腰を低くしながら答えた。受付をするためか、身体に合わぬ黒スーツを着ている。
「ええと……祐太郎さんの葬式です、よね？」
　続いて入ってきた女は、その様子を見て目を丸くした。雪にまみれた女は、修道女の衣を着ている。
「ええ、間違いありませんぜ。ええと、『シスター・グレイス』というのはあんたで？　確かに連絡しましたわ」
　オールバックのチンピラが答えた。
「洗礼名ですけどね。……あのひと、本当にヤクザだったのね」
　呆れ気味にグレイスは答えた。
「ヤクザ、というのも少し違うがね。あいつは、誰であれ放っておけねえだけの、ただの侠（おとこ）だったんだよ」
　老人は横を向いて答えた。
「だからほら、場違いにしか思えない者も来る」
　続いて入ってきたのは、スーツ姿ですら無い、ジーンズ履きにそこいらのシャツを着てジャンパーを羽織ったままの一団だった。オタク男の集団、としか言いようがない。
「こ、ここ……鐘崎さんの葬式です、よね？」「間違いないわ」
　グレイスが請け負った。
「ええと……なんとか言う『同人サークル』の？」
　パンチパーマのチンピラが怪訝そうに聞く。
「です、はい。『有明擾乱』の時に世話に、なりまして」
　オタクの一人が答えた。
「全く、顔の広いことだ」
　老人は苦笑し、そして地元のチンピラに聞いた。
「で、祐太郎は、どんな風に死んだんだ」
「へえ。大晦日に寿司かっ喰らって窒息したって聞いてます」

【続く！】