みんなのよろこびが私のよろこび。 〜留学エージェントとして大切にしていること〜
「留学エージェントって何をしてるの？」「他社との違いってどんなところなの？」とお尋ねいただくことがよくあります。実際、エージェントによって、サービスや考え方はさまざまです。私が留学エージェントとして取り組んできたことや、大切にしていることを少しお話ししたいと思います。
留学エージェントをはじめたきっかけ
私の場合、気づいたときには、留学エージェントとしての活動がスタートしていました。大きな転機はセブ留学です。英語が全くできなかった私が挑戦し、その経験から得た感動を、ぜひ他の人にも伝えたい！という強い気持ちが、留学エージェントを始める大きなきっかけとなりました。
フィリピン留学には不安を感じる方も多かった時代。私自身も最初は半信半疑でしたが、実際に経験してみて、フィリピン留学の実力と可能性に心が動かされました。イメージだけで判断してチャンスを逃してしまうのは、本当にもったいない！SNSでその体験を発信しているうちに、自然と口コミで広がり、気づけば留学エージェントとしての活動が始まっていました。
つながりを大切に
私の活動は、友人から友人へ、そしてそのまた友人へと、紹介を通じて広がっていきました。ありがたいことに今も続いており、原点である人とのご縁や信頼関係をとても大切にしています。その気持ちはSNSや検索で来てくださった方にも変わりません。
私がこの仕事で特に心がけているのは、留学生が主役であり、私たちはその橋渡し役として、業界やコミュニティのしがらみにとらわれず、本質を見極めて最適な学校を提案することです。三方よしの関係を築き、すべての人が満足できるようにすることを目指しています。
コロナ禍で明らかになった本質
そのための信頼関係は、留学生だけでなく、学校やスタッフとの間でも非常に大切です。最近ではコロナ禍を通じて、様々な国や人、企業の本質が明るみになったと思いますが、これは留学も同じです。たとえば、帰国指示を出した後も、最後の一人が帰国するまでサポートを続けてくれた学校がある一方で、サポートが不十分だった学校もありました。
私や私の周りのエージェントは、突然のパンデミックに対応するために必死に情報交換をし合い、留学生が無事に帰国できるように手配を進めました。しかし、中には連絡がつかなかったエージェントもあると聞いています。様々な事情があると思いますので、どちらが良い悪いというわけではありませんが、日頃の学校や企業の理念や考え方が、こうした状況で浮き彫りになるのだと感じました。
このような経験を通じて、本当に信頼できる学校が見えてきて、それが留学生の安心や満足につながることを実感しました。学校選びがより重要なポイントとなったのも、この経験があったからです。
日本人スタッフの手腕が重要
最近、マルタやイギリスにある語学学校のスタッフさんにお会いしました。
海外経験も人生経験も豊富で、留学エージェントとしての経験もあり、留学への想いがある方です。ご就任されてすぐに挨拶をさせていただきましたが、頼もしい彼女の存在にとても安心感を覚えました。実際お仕事をさせていただく中でも、私たちが知りたい情報（＝留学生が知りたい情報）をすぐに提供してくれる、その迅速で誠実な対応には本当に感謝しています。
エージェントは留学生と学校をつなぐ調整役
ヨーロッパの学校は、日本の事情をあまり理解していないことが多く、合理的な考え方が主流です。そのため、日本人マネージャーの手腕が留学の満足度に大きく影響するのです。
たとえば、コロナ禍で渡航を延期せざるを得なかった留学生たちは、再就職を余儀なくされ、再開後すぐの渡航が難しい状況にありました。その間に物価高とユーロ高が進み、学費も上昇しました。そんな中、日本人マネージャーさんが現地と交渉してくださり、留学生たちの負担ができる限り少なく出発できるようにサポートしてくれました。
こうした対応は、決して当たり前のことではありません。学校も慈善事業ではありませんし、特に欧米では厳格な対応が求められることが多いです。そのため、（仕事ができる）日本人スタッフが常駐している学校や、日本の事情を理解している学校を主に扱っている理由の一つがここにあります。
自分が欲しいサービスを創る
もちろん、こうした対応にはコストがかかることもありますが、自分が留学生だったら、申し込み後のフォローが薄いエージェントや、杓子定規な対応をするエージェントは利用したくないと思います。だからこそ、私は自分が欲しいと思うサービスを創り、喜んでもらえることを目指しています。それが、この仕事のやりがいであり、私の幸せでもあります。
この学校とのご縁を通じて、マルタやヨーロッパの学校もご紹介する機会が増え、私自身の世界も広がりました。あれからもうすぐ10年が経とうとしています。
同じ方向を向いている方々とのお話は、本当に楽しく、元気をいただきました。情熱を持って取り組んでいる方々や学校、会社とお仕事をさせていただけることに感謝しています。
留学エージェントをはじめて12年。これからも原点を忘れず、人とのつながりを大切にエージェントを行っていきます。そろそろヨーロッパにも足を運んで、新しい学校とのご縁を見つけたり、最新の情報や知識を深め、みなさんへお伝えさせていただきたいと思っています。インスタのストーリーに現地の様子もアップしているので、お気軽にフォローくださいね。