（短編小説）ロボット

　『有明の逆ピラミッド』の入口近くに、一台の自動運転ホバー車が静かに停車した。
　ホバー車から降りてきたのは、ドバイの資産家アミール・ハサン。
　彼の目的は、ワールド・ロボティクス・ショーで新しい投資先を見つけることだった。

　ハサンは何度かこの逆ピラミッドを訪れたことがあり、すんなりと会場に辿り着いた。

　入場してすぐに、人だかりになっているブースを発見したが、それは『あの国』の企業のブースだった。
　彼はこの人だかりが女性コンパニオン目当てだと見抜き、立ち寄らずに通り過ぎた。

　入口で受け取った目録を確認すると、ベンチャー企業のＣ社が『孔明一号』という汎用ロボットを出展していることが分かった。
　しかし、説明文を読む限り、いかにも『安かろう悪かろう』というロボットだった。

　ハサンはまず、アメリカの大手ＩＴ企業のＡ社のブースに足を運んだ。
　ブースには、三十代の黒人女性が担当者として立っていた。
　彼女は『ダンディーパワー』という名の大型ロボットを紹介した。
　そのロボットは一目見てパワータイプと分かる見た目で、土木作業に最適な設計が施されていた。
　担当者はロボットの強力なパフォーマンスと耐久性を強調し、ハサンにデモンストレーションを見せた。
　ロボットが巨大な岩を軽々と持ち上げる様子に、ハサンは感心した。

　次に、ハサンはドイツの老舗重工業メーカーのＤ社のブースを訪れた。
　四十代の白人男性が担当者として迎え入れ、『テヒニカー』という名の組み立て作業用ロボットを紹介した。
　このロボットは複雑な関節構造を持ち、細かい作業が得意であることが一目で分かった。
　担当者はロボットの精密な動作をデモンストレーションし、ハサンにその技術力をアピールした。
　ロボットが細かい部品を正確に組み立てる様子に、ハサンは驚嘆した。

　その後、ハサンはロシアの軍事メーカーのＲ社のブースに立ち寄った。
　担当者は四十代の男性で、軍事用ロボット『ストライクフォース』を紹介した。
　このロボットは無人地上車両（ＵＧＶ）にトランスフォーム可能で、偵察や爆発物処理を行うことができた。
　担当者はロボットの耐久性と多機能性を強調し、ハサンにデモンストレーションを見せた。
　ロボットが自律的に障害物を回避しながら進む様子に、ハサンはその技術力に感心した。

　次に、ハサンはインドの新興企業のＢ社のブースを訪れた。
　担当者は三十代の女性で、医療支援と接客の両用途に対応したサービスロボット『メディサーブ』を紹介した。
　このロボットは病院での患者ケアや手術支援、ホテルやレストランでの接客を行うことができる。
　担当者はロボットの多機能性と柔軟性を強調し、ハサンにデモンストレーションを見せた。
　ロボットが患者のバイタルサインをモニタリングしながら、スムーズに移動する様子に、ハサンはその実用性に驚嘆した。

　最後に、ハサンは日本の企業連合であるプロジェクトＮのブースに立ち寄った。
　二十代の男性が担当者として立っており、『ネオバトラーＶ』というホビーロボットを紹介していた。
　このロボットはアニメのように人が搭乗して操作できるもので、そのスムーズな動作はさすがに日本製だという印象を与えた。
　担当者はロボットの多機能性とエンターテインメント性を強調し、ハサンにデモンストレーションを見せた。
　ロボットが華麗な動きを見せる様子に、ハサンは一瞬心を奪われたが、軍事転用のリスクを考え、投資を見送ることにした。

　会場を一回りしたハサンは、休憩スペースで缶コーヒーを飲みながら、今日のメモが開かれたタブレットを見て、どの企業に投資するか悩んでいた。
　候補は二社に絞られていた。
　土木作業用ロボット『ダンディーパワー』を出展しているアメリカのＡ社と、組み立て作業用ロボット『テヒニカー』を出展しているドイツのＤ社だった。

　飲み終えた缶コーヒーをゴミ箱に捨てに行くと、簡素なブースにアジア系の若い女性が一人ポツンと立っているのが見えた。
　ロボットは見当たらず、代わりに１０ｃｍ程の厚さの鉄板が十数枚積み重ねてあるだけだった。
　目録を確認すると、『チャッマニー・サエタン』というタイの女性が個人で参加しているブースだと分かった。

　気になったハサンは、その女性に話しかけてみた。

「個人で参加しているとのことだが、肝心のロボットはどこにあるのかね？」
「ロボットならあなたの目の前にありますよ。」
「意味がよく分からないのだが……。」
　サエタンはニッコリと微笑むと、後ろに積み重ねてあった『一枚２００ｋｇはありそうに見える分厚い鉄板』を軽々と手に取り、それを引き千切ってみせたのだった。

　全てを理解したハサンは、彼女に、もとい彼女の製作者たちに投資すると決めたのだった。

　◆

　数日後、ハサンは帰国の途に就いた。
　飛行機の窓から外を眺めていると、逆ピラミッドがゆっくりと変形し始めるのが見えた。
　巨大なロボットに変形した逆ピラミッドは、まるでハサンに別れを告げるかのように手を振っていた。
　ハサンは驚きと共に微笑み、未来の技術の可能性に胸を躍らせながら、飛行機は空高く飛び立っていった。

―――
最後の巨大ロボットのくだりは、やはり蛇足だったかもしれません……が、折角チャットＡＩが追加要素として提案してくれたので、載せることにしました。