【第０章｜Lunatic】〔第０章：第２節｜ひとひらに舞う〕

　一年後。

「なぜです！？」

　バタン！　とドアが勢いよく開き、二人の男が出てきたと思えば、二人はそのまま、照明の点いていない廊下を急ぎ足で渡り、別の部屋へ入った。

　ある夜のことであった。

　ビルの上階にて、スーツ姿の男二人は、次々と部屋に入っては、情報端末や電子機器を操作し、ときに破壊し、ときに鞄に詰め、さらに幾つかの書類を手に、部屋を出る――ということを、繰り返していた。

　フロアにあるのは、両手の指ほどの部屋。その半分はもう、ドアが開けっ放しにされている。

「どうして！？」

　二人のうち若い方が、強く疑問を呈するも、固い表情の方の男は、焦りを露わに、廊下をずんずんと進む。

「ダメだ。撤退しろ」

　強く言い返す。その声は誇張するような低さだったが、真剣なそれであった。

「どうしてです！？」

「リストの原本だけ運び出せ。表に車を用意させろ。だが誰も乗せるな。俺たちは裏から出るぞ」

「ちょっと！」

「ホックスリーの遺品はどこだ？　あの印がなければ」

「ちょっと待ってください！」

　男の秘書らしき若い方は、男の前に立ち、行く手を塞ぐ。が、男は身を捻り、前へと進んだ。

「待てない！　急げ！　さっさと車を用意させろ。裏口からは地下鉄で空港に」

「ちょっと！　相手が誰か説明を――」

「そんなことどうでもいい！　どうせ気にしても打てる手はない！」

　フロアに響く、叱責の声。冷静さを欠いた無作法無造作な声。意識のラグが一瞬生まれて、男は自分の口をキュッと閉じる。

　しかし、秘書も負けてはいない。

「なんでですか！？　こっちはいざとなれば、銃があるんです！！　来たら撃っちゃえばそれで終わりです！！」

　証明をすると言わんばかりに、秘書は手鞄に手を突っ込んだが、男はその手を鞄ごと押さえつけた。そして、小声ながらも脅すように言う。

「お前は、なにも知らない！　――印は持ったか？　さっさと行くぞ！」

「ちょっと――」

　爆発音。

　遠くから、強い振動が響く。遠くの狂騒の声が重なり、途絶えずに足もとから伝わってくる。

　しかも長く、止まることなく。

「ダァっ！？　……クソッ！　来たか……」

　爆発音が続く。二人の男はそのまま、突き当たりの非常口へ。と、フロアの奥から轟音が響いた。

「アレなんです！？　もしかして、こっ――」

「だから言ったろうが！　早く！！」

「相手は誰です！　どこの組ですか！？」

「いいから行くぞ！」

　ドアを開ける。暗闇の階段が下まで続いている。男は人差し指を立て、秘書を黙らせると、耳を澄ませる。

　…………。

　大丈夫だ。まだ、誰も来ていない。

　少しだけ、深呼吸を――「……行くぞ」

　建物が揺れた。小さな地震でも起きたときみたく。

　階段を降りる二人。

　男の心臓は段差を降りるほどに、徐々に落ち着きを取り戻してきた。が、秘書は我慢できずに、男に訊いた。

「なんなんですか？　相手は？　仲間は！？」

　階段が揺れる。降りれば降りるほどに、震源に近付いているようだ。

「どーセ死んだ！　それより、急いで駅にマーティーンを呼べ」

「マーティン！？　本気ですか？　マーティーンは『最終手法』ですよ！？」　

「本気だ！　急げ！！」

　建物が大きく揺れ、階段を踏み外す。

　数十階の高層ビルを、一心に階段で降りる。それほど追い詰められているのだ。

「クソッ！！」

「だから、なんなんです！？　どうして――」

「いいかラ！！　さっさと行くぞ！！」

「いいわけないでしょ！！　情報が無ければ戦えません！！　マーティンにもなんて説明を――」

　悲鳴と爆発音。揺れる階段。

「いいから、言われた通りにしろ！」

「どうしてやり返さないんですか！？　どうして逃げなければならないんです！？　どうして――」

　どうして、そんな死に物狂いなんです！？

　踊り場に降りた秘書の首を、男は壁に締めるように押さえつけた。

「お前はなにも分かっていない！！」

　憎しみにも似た、嫌悪の混じる怒声。

「だから、なにがです！？」

　秘書は、いつもの秘書らしからぬ声で、同じくらいの怒声を返す。

「いいか！　相手は――」

　ダーーン！！

　と、容赦なく壊す勢いで、二人のいた踊り場の、階段上のドアが開いた。

　人工物が燃えたときの黒い煙が薄く、縦に通る階段に舞い落ちる。

　――そこで、逃げ出しておけば。

　――逃げ切れたかもしれ。

　なかった。

　黒い煙は縦に裂けていた。

　気付いたら――というには、あまりに遅い。

　秘書を押さえつけていた男――の、腕が。

　なかった。

　二人の間に、三十センチほどあろう紡錘形に湾曲した刃が、壁にめり込むように突き刺さっていた。

　男の腕を肘から両断して。

　ぐ――、

「ぅガァぁああああああああアアアアアアアアアアアアアアア！！！？？？？」

　薄い闇の中、黒黒しく、肩を押さえた男から血が噴き出す。

　秘書の目は、その見たことのない謎の刃と、暴れ出しそうに絶叫する男を交互に見る。

　交互に見る――ことしか、できなかった。

　動けなかった。今起こったことが、信用できない……。

「……ァ、ニ……逃げろ！」

　吃るような、かろうじて振り絞られた声で、壁にもたれて倒れた男は、秘書にそう言った。

「逃げろ……。――あ、相手は〈ソレット〉だッ！」

　吐血した男を見ていた秘書は、我に返る。

　我に返って、ドアを見上げた。

　それが最後に見た、まともな景色であった。

　銀色の一閃。

　真っ直ぐ縦に。

　空気を切り裂いて。

　顔前に迫

　血溜まりと化した、非常階段の一角。

　轟く破壊音は止みかけており、一人の忍び装束のような格好の人物は、その血溜まりと断切された肉片の転がる踊り場に向かって、ゆっくりと階段を降りていた。

　静かな縦長の空洞に、薄い鼻歌が混じる。

　足の裏が、血溜まりを踏んだ。水の跳ねる音が重なる。

　顔は見えない。暗いから――でもあるが、ゴーグルのようなものを身につけ、フードのようなものを被り、口もとも特殊であろうマスクが覆っていたからだ。

　が、その人物は自身の耳の方へ手を伸ばすと、装着していたマスクを剥がすように取った。口と鼻が露わになる。

　顔の下半分が見えればわかるほど、露骨な――女であった。

　女は深呼吸をする。

「……ぁラ、らンダ、お、おぁエんラ……」

　顔の前半分が裂かれ、後頭部を壁に打ちつけた秘書は、その知的な美貌は、原型の影を失っていた。血液を中心とした体液がぐちゃぐちゃのどろどろに塗れて、深い傷は修復できないことを容易に思わせている。

　それでも喋ろうとして、声を出した男に対し、装束姿の女は、頭を傾げた。

「まだ喋れたんだ。アンタ、凄いね」

「……ジァ……、じゃ、キャら、なンダ……おなエラ……！」

「酷いのは顔だけでしょ？　立って歩けるんじゃないの？」

　そんな当たり前のことがどうしてできないの？　という調子で、女は秘書の男を見下したように――というか、実際見下して、素通りする。血溜まりに落ちた紡錘形の刃を手に取り、壁に突き刺さったままだったもう一本も、引き抜いた。

　刀身の太い、半月型の二本の刃。

　女は両手でそれを持ち、自分の顔を確認するように、恐る恐る震える手を上げた男の前で――目の前で、膝を曲げた。秘書の手が止まる。

「な、ナいを――」

「喋ったことには感心するわ」

　女は両手の刃物を擦り合わせ、ぐったりと投げ出された、逃げる気のない男の足に血を垂らす。

「顔も悪くない。アタシの好みじゃないけど、知的過ぎる気もするけど、それでもま……下手なブスより全然好き」

　表か裏か、右か左か――半分は血と痛みに紛れた秘書の顔では、その両刃刀の詳細まではわからなかった。が、女は目の前で、ひたすら血を拭うように、秘書のスラックスに垂らし続ける。

「見逃してほしい？」

　女は口もとに笑みを浮かべ、秘書にそう尋ねた。その奥には、既に事切れたであろう、しばらく動かない腕のないボスの姿が。

　秘書は頷いた。自分がこれ以上悪化しないよう、慎重に。しかし、明確に。

　震えながら。

「でも、アタシが見逃した程度じゃ、助からないかもしれないよ？　それでも？」

　震えながら――頷く。

　血流が漏れ出ている。理屈的に言えば、速度を落とし、これ以上出血多量にならないようにしてほしいものだが、人体のシステムは負傷に対しかなり敏感で、大袈裟だ。

「アタシさ、生命力の強い男は好きなんだけどさ……」

　血の回る頭の中は、体感の外気と比べれば冷静だった。この状況を乗り切れれば――あるいは、一命だけでも取り留めれば――――、

「こういうとき、悪運強く生き残ってる方が、もっと好きなんだわ」

　女の口もとが、三日月のような細い「弧」となった。

　そして、左手にあった半月型の刃が、その先端を床に向けた。

　ままに、ヅスッ！　

　太ももに強く、突き刺さった――というのが、本当に最後に見た、景色となった。

　悲鳴も上げられなかった。

　口を開いた途端に、一閃。喉笛に鋭い傷が深々と通り、血飛沫が上がる。

　秘書の男に、その感覚はなかった。

　その命は、なかった。

　見えなくなった世界に、女の声が遠のいて響く。

「アぁ～あ……『滅殺』ってサイコー」

　その声は、「悦１００％」のものであった。