時巡る時計【ショートショート】

    古い時計屋の片隅に、ひっそりと置かれた懐中時計があった。銀細工が美しく、蓋を開けば琥珀色の文字盤が時を刻んでいる。

　「これは特別な時計だよ」

　店主の老人が、訪れた青年にそう告げた。

　「どう特別なんです？」

　青年は興味をそそられ、時計を手に取る。触れた瞬間、不思議な感覚が全身を包んだ。

　景色が変わる。

　目の前に広がるのは、見知らぬ街。石畳の路地を馬車が行き交い、女性たちはレースのパラソルを差している。

　「ここは……？」

　青年は戸惑った。気がつくと、彼は見知らぬ服を着ていた。胸元のポケットには、さっきの懐中時計が入っている。

　カチ、カチ、カチ――

　時計の音が響くたび、景色が変わった。今度は未来都市。空を行き交う車、ネオンに輝く看板。さらに時を進めると、荒廃した大地が広がる。

　「これは……時間を巡る時計？」

　青年は恐る恐る蓋を閉じた。すると、ふっと元の時計屋に戻っていた。

　「どうだった？」

　老人は静かに微笑む。

　「……あなたは？」

　青年が問いかけると、老人は懐中時計をそっと撫でた。

　「私も、かつてこれで巡ったよ。いつか、君も次の持ち主に巡らせるといい」

　青年は懐中時計を握りしめた。巡る時間の旅は、まだ始まったばかりだった。