長編小説「Crisis　Flower　夏美」　第２話

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※週１～３話更新　全１８話の予定です。

SCENE１　廃校舎③

　鷹西は一気に３階まで駆け上がると、すぐ横の教室に入り込んで身を隠す。
　引き戸を少しだけ開けて様子を見た。目の前を複数の男達が駆け抜けていく。７人だ。そのうち、銃を手にしているのは一人だけ。
　ふむ、これなら暴れやすいな……。
　男達はしばらく先まで走って行ったが、鷹西の姿が見えないためかいったん立ち止まる。そして散り始めた。分かれて手近な教室から順番に探るようにしている。
　鷹西は、その中でも、銃を持った男の行動に注目する。
　他の連中がばらけていくのを見守るかのように、ゆっくりと廊下の中央を歩いていた。
　飛び道具があるからって、余裕かましてるな……。
　目つきを鋭くすると、両手に椅子を持ち勢いよく教室を飛び出す鷹西。
　男が目を見開くのがわかった。慌てて銃を向けてくる。
　遅いッ！
　右手の机を男に向かって放り投げる。更に、左手にあった椅子を蹴ってフロアを滑らせていく。　　　
　慌てて銃を撃つ男。だが、この状況で狙いを定められるわけもなく、鷹西は避ける必要さえなかった。
　飛んできた机は避けた男だが、フロアを滑ってきた椅子が足にぶつかりよろける。
　鷹西は柔道で言う前方回転受け身を繰り返し、あっという間に男の目の前まで来た。
　立ち上がりざま、男の銃を持つ手を蹴り上げる。
　ガシャーン！
　銃は廊下側の窓を割って落下していく。
　ヤバッ！　強く蹴りすぎた。奪って使うつもりだったのに……。
　舌打ちする鷹西。今更しかたない。気を取り直し、とりあえず目の前の男の顎を肘で打ちつける。
　一瞬で男は腰砕けとなり、グシャリと倒れた。すでに意識はない。
　隣の教室を探っていた男達が２人、飛び出してくる。
　自らその２人に向かって飛んでいく鷹西。
　ジャンプし、着地とともに一人の鼻先に頭突きをお見舞いする。もう一人が掴みかかってくるが、願ってもないことだった。
　おりゃぁっ、とかけ声もろとも、体落としで投げ飛ばす。いや、叩きつけるといった方がいいだろう。
　２人、ピクリとも動かなくなった。
　別の教室を探っていた者達も出てくる。
　鷹西は逆にすぐそばの教室に飛び込んだ。

　「待て、こいつっ！」「野郎っ！」と口々に罵声を飛ばしながら、男達が追ってきた。手にはナイフを持っている。３人だ。
　だが、鷹西は余裕で待ち構えていた。
　入り込んできた男達に、次々に椅子を投げつける。
　ギャッと叫びながら、一番前の男が倒れた。
　まわり込んできた男がナイフを繰り出す前に、鷹西の方から懐に飛び込み腕を掴む。そして思い切り捻り上げると、男は呻き声をあげながらナイフを落とした。
　最後の一人がナイフを突き出そうと身構えたが、鷹西はそこに向かって腕を掴んでいた男を突き飛ばす。
　２人の体がぶつかり合った。その瞬間に合わせて、思いきり飛び上がり蹴りつける鷹西。
　倒れた男達が上体を起こそうとしたが、鷹西はその顎を無造作に蹴り上げていった。それこそ、サッカーのフリーキックのように。
　男達２人は無残に転がった。意識は蹴られたボールの如く吹き飛んでいる。
　最初に椅子をぶつけた男がよろよろと立ち上がった。鷹西は「寝てればいいのに」と溜息をつきながら近づき拳を振り上げ、顎を打ち抜く。
　男は腰からガクッと落ちその場に倒れ込んだ。
　ん？
　殺気を感じて振り返る。離れた場所から別の男がナイフを投げようとしていた。
　慌ててフロアを転がる。直前に頬の横をナイフが掠かすめていくのを感じた。
　見ると、男は更に両手にナイフを持ち、狙いを定めている。
　鷹西は慌てて側そばにあった椅子や机を引き寄せる。
　「ヘイ、カモーンッ！」
　男が大きな声で言った。引き攣った笑い。獣のような表情だ。どうやら密輸組織の一員らしい。Ｔシャツの袖をまくり上げていて、逞しい上半身が際立っている。そして、両腕にタトゥー。
　こいつ、今までのヤツらとは違うな……。
　表情を険しくする鷹西。
　少なくとも何人か切り刻んできた経験がありそうだ。冷徹な目つきからは、殺意がありありと見える。
　だが、臆して後れをとると不利になる。鷹西はスックと立ち上がった。椅子を持ち、両手でかざす。ナイフを防ぐだけではない。隙を見てそのまま突っ込んでやろうと狙っていた。
　男がナイフを投げようと構えるが、こちらの様子を見て動きを止めた。
　「チッ」タトゥー男が舌打ちする。「クレイジーッ」
　「お互い様だろ」と応える鷹西。

　タトゥー男はふっと笑い、両手のナイフをしまう。そして、腰に手をまわし、スッと何かを差し出した。
　微かに窓から入ってくる月明かりを受けたそれは、鈍い光を放つ。
　刃渡り２０センチほどの大きなシースナイフだった。その切っ先をいったん鷹西に向ける。軽く腰をかがめ、攻撃の構えをとったかと思うと一気に距離を詰めてきた。
　どうするか一瞬迷う鷹西。タトゥー男はその僅かな逡巡を見逃さなかった。椅子の脚の合間から見える鷹西の顔めがけ、ナイフを突き出す。
　後退る鷹西。だが、タトゥー男の狙いは顔ではなかった。スッとナイフを引っ込めると間髪いれず身を屈め、膝を狙ってなぎ払うようにする。
　うわっ、やばっ！
　鷹西が慌てて跳び退る。バランスを崩し、立て直そうとして上半身がぶれる。
　タトゥー男はそれさえも狙っていたかのように、ナイフで椅子を払い飛ばしてしまった。
　丸腰となった鷹西にタトゥー男がジリジリと迫る。
　余計な動きは一切しない。ただ、切っ先をこちらの首、心臓、太もも、とまるでターゲットを選んでいるかのように移動させている。
　恐ろしいほどの圧力を感じ、鷹西は下がることしかできない。ジャケットを脱いで対抗したいところだが、そんな動きを見せたとたんに切り刻まれるだろう。それほどの使い手だと思われた。
　警棒を取り出す隙もないし、居合いの達人である夏美ならともかく、出しても鷹西では対抗できない。
　やばいな……。
　窓まで追い詰められた。もう後がない。
　その時、下の階から銃声が聞こえてきた。
　なに？　まさか、夏美……。
　彼女の身に何かあったのだろうか？　
　心配になる。しかし、目の前の男がそれを嗤う。
　「仲間もいるのか？　心配か？　そんなことより、自分だろう？」
　くそう……。
　背筋が凍る思いで、鷹西はタトゥー男を睨んだ。

　

SCENE１　廃校舎④

　夏美の口に銃を差し入れていた男が、いったんそれを取り出した。彼女の頬からも手を放す。
　あ……ああぁ、はぁ……。
　息を吐き、胸をなで下ろす夏美。だが、絶体絶命なのは変わらない。脅えた目で男の動きを見る。
　夏美を持ち上げていたもう一人の男が、彼女の腕を放す。
　ストンっと夏美の足が地に着くやいなや、パアンッ！　という乾いた銃声が響き渡る。
　発砲されたのだ。
　ひっ！　と短く叫んで、夏美は腰から崩れ落ちた。
　だが、弾はあたっていない。後ろの壁に深くめり込んでいた。その穴から、煙が立ちのぼっている。
　男達が笑い「殺すより、売り飛ばした方がいい」と頷き合った。力が抜けきっている彼女の体をなめまわすように見る。
　夏美はショックで動けない。その場にへたり込み、ガクガクとふるえながら男達を見上げた。
　どうしよう？　どうしよう？　どうしよう……？
　瞳が潤んできた。自分で自分の肩を抱くようにして怯えている。
　そんな様子を見て、男達はすっかり気を弛めていた。
　ずいぶん可愛らしいが、どうも、日本の警察官のようだ。とりあえず捕まえて、警察の捜査がどの程度進んでいるのか喋らせ、それからどこかへ売り飛ばそう。
　もちろん、その前にたっぷりとかわいがってやる。
　……そんな算段を巡らせているのか？
　その時夏美は、頭の中で昔聞いた声を思い出していた。
　落ちついて状況を冷静に把握すれば、どんな時でも必ず切り抜けることはできる――。
　それは、子供の頃から師事してきた合気道師範の言葉だった。
　しっかりしろ、夏美。しっかりしなきゃダメだ。
　恐怖と戦いながら自分に言い聞かせ、視線を巡らせる。
　先ほど落とされてしまった警棒が、少し離れた場所にある。そこまで、おそらく２メートルちょっと。
　男達の武器は銃一丁。もう一人は、おそらく持っていてもナイフだろう。
　これなら、大丈夫……。
　そうだ。私は、今までだって何度もピンチを切り抜けてきたんだ……。
　ドキドキと高鳴る鼓動を、大きく深呼吸して抑える。
　「さて、と……」銃を持った男が夏美のジャケットの襟首を掴み引き上げた。
　華奢な彼女の体は軽々と立たされてしまう。
　「わ、私を、どうするつもり？」
　頭２つほど上にあった男の顔が目の前まで下がってきた。凶悪な表情を貼りつけて。
　「違う世界に、つれてってあげる」
　男の目に射すくめられたように、夏美の表情が強こわばった。

　

SCENE１　廃校舎⑤

　しかたない――鷹西は覚悟を決めた。
　「わかったよ。もうやめだ」と言うと、大きく手を上げる。そして、さっと腰を下ろしてしまう。
　タトゥー男は一瞬唖然とした表情をしたが、さすがに気を許すことはない。ナイフを鷹西の顔の高さに構えなおす。
　「だから、もうやめだって。殺すなら殺せ」
　なんと、鷹西はその場に寝転がる。足先をタトゥー男に向け、フロアに大の字になった。
　首を微かに上げ、相手を見る。
　「ほら、やるなら早く刺せよ。観念したんだから」
　あからさまに手足をばたつかせる。
　「ク……、クレイジー」と溜息のように漏らすタトゥー男。明らかに戸惑っていた。
　「早くやれったらっ！」
　叫ぶように言って、両足を交互に振り上げるようにする鷹西。　
　タトゥー男は顔を顰める。そして、その足をなぎ払うようにナイフを振るう。
　それが、鷹西の狙いだった。
　素早く足を引っ込め、ヘッドスプリングでサッと立ち上がる。
　冷静さを欠いて切っ先を泳がせてしまったタトゥー男に体勢を立て直すヒマを与えず、その脛あたりを蹴りつけた。
　足払いとローキックのいいとこ取りのようにうまく決まり、タトゥー男はドォッと倒れた。慌てて転がり、距離をとって立ち上がろうとする。
　だが、それを許す鷹西ではなかった。素早く組みつくと、ナイフを持った腕の関節をとり逆に捻り上げる。
　タトゥー男が獣のような咆哮をあげた。
　鷹西が手を離すと、ナイフがカランとフロアに落ちる。タトゥー男の腕がだらりと下がった。
　肩の関節を外したのだ。肘をへし折ることもできたが、そこまでするのは可哀想だし、やる方も気分が悪い。
　苦悶の表情を浮かべるタトゥー男の首筋に手刀をたたき込んで倒すと、鷹西は慌てて下へ向かった。
　夏美は無事か？

　

SCENE１　廃校舎⑥

    「違う世界って？」
　怯えた表情のまま、夏美が訊き返す。
　「俺たちの、楽園、かな？」
　「それは……」一旦顔を伏せる夏美。だが、再度上げたときには、キッと戦う目に戻っていた。「絶対にイヤです！」
　言うが早いか、夏美は強く首を振る。その勢いでセミロングの髪がなびき、先端が銃を持つ男の目を掠かすめる。
　「うっ」と怯んで体をのけぞらせた男の手首に、手刀をたたき込む夏美。
　銃が落ちた。夏美が蹴ると廊下を滑るように遠ざかっていく。
　「こいつっ」と後ろからもう一人が掴みかかってくる。
　夏美は体を翻ひるがえして避けると、振り向いた男の喉に向け右手の指を揃えて繰り出し、貫くようにする。古武術や空手の貫手ぬきてという技だ。
　ぐわっ、という叫び声をあげ、男は腰を抜かすように倒れた。一瞬で気道にショックを与えたため、力が抜けたのだ。
　銃を持っていた男が拳を振るってきた。
　それをかいくぐった夏美は、フロアを転がり、起き上がりざまに警棒を拾って構える。
　男が太い腕をハンマーのように振りまわす。
　余裕で避ける夏美。そして、隙を見て警棒の先で男の喉を狙う。剣道の突きだ。
　「やあっ！」という気合いもろとも見事に決まり、一瞬で大男は意識を失った。
　貫手のダメージでよろよろとしている男には「えいっ」と面をお見舞いする。
　大男が２人、あっという間に倒れ伏した。
　見下ろしながら、夏美は「ふうっ」と息を吐く。
　その時……。
　「夏美、大丈夫か？」
　鷹西が降りてきた。血相を変えていたのだが、複数の男達が転がっている光景を見て息を呑む。
　「これ全員、おまえがやったのか？」
　夏美は応えず、大きく息を吸い込み、無表情でいったん目を伏せる。
　「すごいな。やっぱ大したもんだ。いや、俺も上で、同じくらい倒してきたんだけど……」
　ゲームでもやってきたかのように言う鷹西を、夏美はキッと睨みつけた。
　そして……。

　「鷹西さんの、馬鹿っ！」
　「え？　いや、ちょっと……」
　怒りの表情で睨む夏美に、一瞬怯む鷹西。
　「あなたが派手に動くから、私まで危険な目に遭ったじゃないですか。すごく恐かったんですからね。それに、さっきから何度も呼び捨てにしたり、おまえって言ったり、いい加減にしてください」
　「隠れているように言ったはずなんだけどなぁ」
　「あんな所に閉じ込めるなんて、ひどいです」
　「あんな所？」と生物･化学実験室を覗く鷹西。そして「アハッ」と笑った。
　「何がおかしいんですか？」
　「まだ残ってたんだな。それにしても、そうか、おまえ、ああいうの恐いのか？」
　蛇や蛙のホルマリン漬けを指さす。
　「いけませんか？　誰にだって苦手な物はあります」
　「女の子みたい」
　「お……」ムッとして頬を膨らませる夏美。「女です。これでも女です。もう嫌い。鷹西さんなんて、だいっ嫌い！」
　そっぽを向いた。すると、鷹西はその後ろから耳元に顔を近づける。
　「嫌いでけっこうだよ。みんなその外見に惑わされて甘い顔しているけど、俺はそうはいかないからな。現場に出たら、刑事はみんな自己責任だ。可愛いからって、甘やかせてもらえると思ったら大間違いだからな」
　「誰が甘やかせてもらえるなんて言いました？　勝手に思い込まないでください。自己責任？　上等です。わかってます」
　そう言い返しながら、夏美は胸の奥で「今、可愛いからって……って言った？」とちょっとだけドキッとした。

　

SCENE１　廃校舎⑦

　鷹西は、振り向いてまたしても睨んでくる夏美の瞳に、思わず惹きつけられそうになった。
　どうしよう？　俺は先輩達と違って、こいつに絶対に甘い顔はしない、と思っていたんだけど……。
　でも、可愛い。思いっきり可愛い。この大きくて潤んだ瞳に見つめられると、決意が揺らいでしまいそうだ。
　鷹西はそんな思いを何とか振り払うために、夏美を睨み返す。
　「わかってるなら、キャンキャン言うなよ」
　「誰がキャンキャン言いました？」
　「今言ってるじゃないか、おまえが」
　「またおまえって言った。そんなふうに呼ばれる筋合いはありません。そもそも、この状況の元凶が鷹西さんの勝手な行動じゃないですか。全然反省してませんね」
　「勝手な行動なら、おまえだって同じだろう」
　「また言った！」
　指を鷹西の鼻先に向ける夏美。
　「人を指さすなよ」と小柄な夏美をあからさまに睨み下ろす鷹西。
　その時「おい」と野太い声が響いた。
　敵か？　まだ残っていたのか？
　２人して、身構えながら振り返る。
　だがそこには、犯罪グループなどよりずっと恐ろしい男が立っていた。
　「は、班長……」
　徳田だった。鬼のような形相で２人を睨みつけている。
　そしてその後ろには、徳田班の刑事達がいた。にやけたり、肩をすくめたりしながら成り行きを見守っている。

　「２人で勝手に動くなと言ったはずだよな、俺は？」
　怒りを押し殺したような声で言う徳田。
　鷹西は「い、いや」と言い訳を探す。隣では夏美が直立不動となって「わ、私は……」と声を震わせていた。
　「この……」いったん目を伏せた徳田だが、ついに怒りを爆発させる。「馬鹿１号と馬鹿２号っ！」
　ビクッとなり、夏美が目をギュッと閉じた。
　鷹西は徳田に睨みつけられると慌てて「どっちが１号ですか？」とトンチンカンなことを言ってしまう。
　「どっちでもいい！　何度言わせる？　勝手に動いて勝手に暴れやがって。ヒーローやヒロインになったつもりかっ？　ふざけるな。警察にそんな者はいらないんだ。いい気になるんじゃない！」
　怒号に後退る鷹西と夏美。
　その大きな体で詰め寄ってくる徳田。
　「まあまあ」と声をかけたのは、徳田班の古参刑事、立木貢造だった。皆の相談役と言ってもいい定年間近のベテランだ。徳田も彼の言うことだけは聞く。
　立木に肩に手をかけられ、徳田は「ふう」と溜息をつく。
　助かった、と思う鷹西。立木様々、だ。
　ちらっと横を見る。夏美も横目でこちらを見ていた。視線が合うと、２人同時にハッとなり、そして「ふんっ！」と目をそらす。
　「たった２人でこれだけの連中を抑えたんだから、大したものじゃないですか」
　立木が反目し合っている２人を見ながら言った。
　「つけあがるんで、あんまり褒めないでくださいよ」
　頭をかきながら徳田が言う。そして、倒れている男達を連行するよう部下達に指示をはじめた。
　応援に来るパトカーのサイレンが夜空に響き渡る。
　徳田の大きな背中を見ながら、鷹西と夏美は、どちらともなくホッと息を吐き胸を撫なで下ろした。

驚愕の事件が発生する第3話に続く↓