１年かかりました。
「おもしろい人がいる。会ってくれないか？」
社長からそんなことを言われ、夜勤明けに会ったのが、ちょうど一年前。
着いたのは、なんでもない作業場の一画に建てた小さなプレハブ小屋。中に入ると、業者のような高価な設備。
そこからすべては始まった。
「どうも、社長とは仲良くさせてもらっています。」
あきらかに年下であろう僕に、深々と挨拶をされて、少々呆気にとられた。今まで会ってきた農家さんとは、違うタイプの人だった。
その農家さんの名は、『はるさん』としておこう。
「この小屋でドライフルーツに挑戦してみたいんです。」
きっかけは、はるさんが１年も過ぎている固くて黒くなった『ころ柿』を食べたこと。
「まだ甘味が残っている、柿の味がちゃんと残っている」
柿の生命力に感動して、これを何か活かせないかと考えたのが始まりだった。
はるさんは『安心・安全』に真摯に向き合う人だった。第三者機関に提出した検査証は一冊の本になるくらいある。費用だけで言うと、とても成り立たない。
「テストとおんなじだよね。９５点って言われても、僕は間違ったほうが気になっちゃうんだ。」
「研究者みたいですね」
「バカだよね？ ここまでやってどうしたいの？って検査官にも言われちゃってさー。もうおれが来ると露骨に嫌な顔するんだよね」
そうだろうな、と言いたいところを あはは、と笑って誤魔化して聞いていた。
ぼくはこういう人が好きだ。どこか偏っていて不器用な人。もったいないを努力する人、『そこ？』ってツッコミたくなる人が好き。
「とことんやりましょう！農家のアンパンマンになってやりましょう」
「高いところは苦手なんだ」
違う『そこ？』がきた。笑神様には嫌われそうだが…
１０月にサンプルをいただいた。
「美味いっす、さっそく…」
「まだ…もうちょっと待ってくれ」
「十分美味しいっすよ！」
「まぁ、そうなんだけど…」
「でもっ」
「わかりました！」
社長が声の上から僕が答えた。
「納得いくまでいきましょう、後悔したくないっすよね」
2ヶ月経ったクリスマスのころ、社長のところに一本のおお電話が届いた。はるさんからだ。
「できたよ！社長、お待たせ」
「何が？ どうした？」
「解けたんだ！」
少年のような目をしながら、暗号に近い数式を熱く語った内容に社長は、あくびで答えていたが、僕はわくわくしながら聞いていた。
「だから何？って感じだよね」
「いや、すごいよ！ はるさんやったことを自己満足で終わらせないよ。自分の作物を信じ抜いたからこそできたことだと思う。想いは伝わる、だから伝えていこう」
グータッチじゃなく、ガッチリと握手した。
僕らの心とともに、機械が勢いよく動き出した。
はるさんこと、小春日和農園さんとコラボして、ドライフルーツ作りを一緒に走らせてもらいました。
はるさんの『安心・安全』に対するこだわりはプロフェッショナルだったし、共感しかなかったです。
１年かかりましたが、必要な遠回りだったと思います。菌の数は特に規格はありませんが、従来品の 1/10 まで殺菌することに成功しました。
間に合ってよかった。
ギリギリでしたが、抽選会の景品として出そうと思います。来年はすももや他の果物も挑戦していきます。
もったいないを努力します。
先日、嫁さんが通っているお店からお土産をいただき、ドライフルーツだと思って食べたら、部屋の芳香剤でした。
わかりづらっ
抽選会はお正月にやりたいと思います。
いいなと思ったら応援しよう！
