第８話 事件【死生の天秤】小説
■第８話の見どころ
・盲点になっていたこと
・違和感に気づいてしまった二人
-1-
（今日はやけに暑いな……）
前日の夜、ダイニングで寝てしまった箕嶋は、痛む首を引きずってシャワーを浴び、軽く運動を済ませてから、今度は水のシャワーを浴びて、ペットボトルの水を一本飲み干した。首がまだ少し痛いことを除けば、眠気や疲れといったものは残っていない。
開けた窓から差し込んでくる光が体に当たると、箕嶋は顔をしかめて気温を確認した。最高気温29℃の表示に、ため息が出そうになったが、コーヒーを入れて書斎に入ると、仕事に取り掛かった。
「……」
仕事は問題なくこなせる、大丈夫だ……そう言い聞かせる一方で、頭の片隅にできた小さなスペースでは、昨日の笛木との話と、帰ってきてからの自分の思考が、同じテーブルについて、ずっと議論を続けている。放置しておいても問題ないが、スペースの割には白熱しているため、目に映っている仕事がどこか遠く感じる。
ブー！ ブー！
デスクの横に置いたスマホが振動して、すべての意識がそこに向くと、脳内が一瞬、クリアになった。
「亜梨沙……？」
スマホの画面に表示された名前を見て、箕嶋は胃が収縮するのを感じた。
「もしもし……」
『一稀？ ごめん、仕事中だよね……』
「大丈夫だ。どうした？」
『優衣が……』
箕嶋は咄嗟に、スマホを離した。心臓が異常なほど早く動いて、呼吸が苦しくなる。
『一稀？ 本当に大丈夫？』
「悪い……大丈夫だ。優衣が、どうかしたのか……？」
『天気が良かったから外で遊んでたんだけど、倒れちゃって……』
「倒れた！？」
立ち上がった勢いで椅子が横転したが、構わずに続けた。
「何やってるんだよ！ 一緒にいて、なんでそんなことに……」
『ごめんなさい……喉が渇いたっていうから、近くにコンビニまで飲み物を買いに行ったんだけど、優衣は遊び疲れてたから、待ってるように言って、戻ってきたら……』
「今、優衣は？」
『病院にいる……でも大丈夫、水分を取って、今はぐっすり眠ってるから、大丈夫よ……』
「どこの病院だ？」
『……山城市民病院』
「分かった、すぐに行く」
箕嶋はパソコンを閉じると、Tシャツの上にシャツを羽織り、スマホをポケットに入れて書斎を出た。
「……」
ふと、リビングのテーブルに置かれた、古びた猫のぬいぐるみに目が止まった。優衣にあげたものだが、出かけてそのまま亜梨沙のところに行ったために、段ボールに入れたままになっていたのを見つけて、テーブルに置いたのだった。
（持っていくか……）
箕嶋は、収納棚を漁って紙袋を見つけると、ぬいぐるみを入れて家を出た。
-2-
亜梨沙は、箕嶋との電話を終えると、ゆっくりと優衣が眠っている部屋に戻った。すやすやと眠っているが、少し顔が苦しそうに見える。いや、気の所為かもしれない。
起こさないように、音を立てずに椅子を出して座ると、そっと優衣の手を握った。
（優衣……）
手に伝わってくる温かさに、涙が溢れて顔を逸した。
声を抑えて、そっと手を離す。もっと触れていたかったが、止まる気配のない涙で優衣を起こしてしまうことは避けたかった。もし泣いているのを見せたら、優衣を心配させてしまう。不安にさせてしまう。そんなこと、絶対にあっちゃいけない……
亜梨沙は、優衣が眠っているのを確認すると、ゆっくりと立ち上がって部屋を出た。と、廊下の階段のほうから、箕嶋が歩いてくるのが見えた。早足で近づくと、箕嶋も足を早めた。
「ごめんなさい、こんなことになって……」
「優衣は？」
「こっち」
部屋に入り、眠っている優衣を確認すると、箕嶋は徐々に顔が青くなっていき、踵を返して廊下を歩き出した。
「待って……！」
できるだけ声を抑えて、亜梨沙は箕嶋の腕を掴んだ。
「すぐにでも連れて返りたいんでしょ？ あのときを、思い出すから……」
「……」
「私も同じように思った。熱中症で、今はもう眠ってるだけだから、すぐにでも家に連れて帰って休ませたい、あなたの気持ちは分かる……でも今は安静にさせる必要があるし、あのときとは違う……」
「あのとき……」
「医者を呼びに行かなくても、あの子は大丈夫だから……」
「そう、だな……」
箕嶋は力なく言った。
「でもなんでこんな……！」
「電話で話した通りよ。優衣が外で遊びたいっていうから、一緒に遊んでたの。今日は暑いから、熱中症とか気をつけなきゃいけなかったし、優衣にも注意すべきだったと思う……でもあの子の顔を見てると、ママって声を聞いてると、全部あの子がしたいようにさせてあげたいって思ってしまうの……！」
「だからってこんな……！」
言いかけて、箕嶋は言葉を止めた。
「すまない、俺に君を責める資格はない……」
「……」
「優衣は、まだしばらく起きそうにないか？」
「え？ うん、たぶん……」
「眠ってるだけなら、少し一人にしても大丈夫なんだよな？」
「うん、必要な処置は終わってるし、看護師さんも、少し眠れば大丈夫って言ってたわ」
「……」
「何？ どうしたの？」
「少し、話せるか？」
箕嶋はそう言って、自販機などが並ぶリラックスルームを指差した。
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