DIME NOVELS ダイムノヴェル第六話
Ｃが銃口を、しゃくってみせた。倒れているＫの方へ導かれる。事後の処理を簡潔に纏めたいのだろう。明日と明後日の方向に転がる死体を集めるのは、骨が折れる。
靴の裏に、Ｋの血液を感じた。床まで染め始めていやがる。
「大丈夫か？」大丈夫じゃない男に訊いた。
Ｋは答えない。ただ視線を漂う。
「自分の心配をしろ」とＣ。真っ当な意見。少なく見積もっても、セコンドがラウンドの合間にコーナーで、しっかりディフェンスを固めろ、と言うくらいの真っ当さはあった。
それくらい俺は、すべき基本から逸脱していた。
「バラした、として、お前が砂漠まで捨てに行くのか？」時間稼ぎの愚問。
「そうなった場合、死んだ後の事だ。気にするな」
「大いに気にするね」
「誰が、何処に捨てようが、二度と日の目を見る事は無え。綺麗さっぱりこの世から消してやるから、安心して逝け」
「砂地だと、腐って臭いが…」
「うるせえ。いい加減、従順になったら、どうなんだ？ コッチの手間を一つでも減らす努力をしろ」
膝の裏を蹴り飛ばされ、俺は跪いた。丁度、慈悲を乞うような格好だ。そして、後頭部に黒鉄を感じた。
レフェリーのカウントが始まる。１，２，３，４，５，６，７，８…。
リングの上では、８カウントまでは自動的にカウントされる。あとはレフェリーの判断次第。だからファイティング・ポーズを作らなければならない。意思を示さない者に、レフェリーは戦い続ける事を許さない。
ＴＫＯは、痩せ犬とレフェリーの慈悲の混血児だ。
強く後頭部に、黒鉄が押し当てられたのを感じて、頭を横にずらし、銃があるであろう宙を手で払った。
意識したわけではない。窮鼠猫を噛む、のカウンターパンチ。
乾いた銃声が庫内に響き、薬莢が床に転がった。
自分の体を見やる。特に痛みを感じない。撃たれてはいないようだ。
Ｃも状況が良く飲み込めていないのか、ストップ・モーション。
機先を制せ、と自己に檄を飛ばし、Ｃより先に動き出した俺に、スポットライトが当たった。否。陽の光だ。
「何だい！？ 今の音は？」
アホの闖入。遅れてきた男。
薄暗い庫内に、開け放った扉から夕焼けが差し込み、相変わらず前髪の決まらないＵのシルエットが浮かんだ。
逆光でよく見えなかったが、見なくても分かる。きっと酷い間抜け面だ。
手には、Ｍ１９１１コルト・ガバメント。官給品。飼犬の銃。
「全員、動くな」
「何処をブラついていたんだ？ 遅かったじゃねえか」とタッグパートナーの来訪に口元が緩ませ、Ｃ。
「ヒーローは、最後に現れるモノさ」何故か余裕綽々のＵ。
Ｕのアホ面が、俺たちに近づく。
「銃を床の上に置け」お巡りの様。
「あん？」
「動くな、って言ったぜ。動くなって事は、息すらするな、って事だ」
「ガキが、何言ってやがる」
「黙れ。発言者は俺だ。帳簿は何処へやった？ カジノの裏帳簿だ。この中の誰かが持っているはずだ」
裏帳簿？ 何の事だ？
「お前、何者だ？」と顔に怪訝を貼り付けてＣ。
二つ折りの手帳をかざして、クソの様な金バッジを光らせ、Ｕがほざいた。
「連邦捜査局の者だ」
そしてＵは、Ｃに銃口を定めた。
何が何やら、分からない。
「周りは、もう固めている。お前らに逃げ場はない。カジノの裏帳簿はどこだ？ ウチの目当てはそれだ。それだけ寄越せ」
「ウチ？」
「さっき言っただろ。正義の味方は二度、名乗らないものだ」
「何の冗談だ？」
「なら試してみるか？ 銃口を俺に向けてみろ。正当防衛ってやつを披露してやる」
「裏切ったって事か？」
「ハナから、正義の側だ。さっさと寄越せ」
「寄越したら、どうなるんだ？」とＣ。銃口は俺とＵの中間。
「寄越しさえすれば、後は興味ない。とっとと失せろ。点数にもならない発砲は、弾の無駄遣いだ」
「悪いな。俺の目当ても、帳簿(それ)なんだ」Ｃが抜かす。
色々、眩暈がした。犬だらけな事も。一縷の望みの提案を、撥ね付ける事も。
俺は一体、誰に踊らされていたのだ？ 否、踊ってすらいない。ダンスフロアで、女のケツを追っているだけのガキのそれだ。
「渡しちゃ、貰えないのかい？」とラフにキメた前髪を揺らし、Ｕ。
「連邦のクソの為に、危ない橋を渡ったわけじゃねえ」
「今、その危ない橋を渡っているんだぞ。よく考えろ。ウチが欲しいのはボスの首だけだ。お前たちは帳簿を渡しさえすれば、見逃してやる。裏通りから抜けろ」
フェアだ。公平な取引だ。帳簿が今どこにあるのかは知らないが、そう思った。
俺はゆっくりと後ずさった。この機に乗じて、逃げる事が出来るのではないか、と思ったからだ。俺と帳簿に関係線は引かれちゃいない。
「動くな、と言ったぜ」と横目でＵ。
Ｕの注意は俺。Ｃの銃口がＵへと動き、銃声が響いた。
Ｃの残部僅少の頭が床を叩いた。チンピラと本物(モノホン)の射撃訓練を受けている者の腕の差だった。
「チッ」舌打ちの後、Ｕが言った。「チンピラは、これだから困る」
そしてＵは、倒れたＣの所まで行き、死体をまさぐった。
Ｃの背中のあたりから、帳面が出てきた。これが探していた裏帳簿なのだろう。
「それが、そんなに大事なのか？」思わず訊いた。
「儲けた分の税金は払え、って事さ。最も国を怒らせる事案だ。アンタも納税者になる気があるんなら、気をつけた方がいい」
「その帳簿は、どうするんだ？」
「ん？ 脱税の証拠さ。これでお前んトコのボスを挙げる」とＵ。俺に顎をしゃくって寄越した。「早く行けよ。裏の窓から出ていけば、見逃してやる」
「俺にボスは居ねえよ」
「そうか、最近出てきたばかりだったな。じゃあ尚更、早く行けよ」
倒れているＣを見やった。
「上手く立ち回らなきゃ、そうなっちまうぜ」とＵ。「裏切り者の末路さ」
「お前も、そうだろ」
Ｕは、俺の言葉を無視して、言った。「早く行け」
野良犬のような扱いだ。何だか癪に障った。
「説明してくれよ」兎に角、訊く権利は有している。
「何を？」
「全部だ。このチンピラ仕事に纏わる」
「訊いてどうする？ 回顧録でも書くのか？」
「命張ったんだ。訊いたっていいだろ？」
Ｕが髪をかきあげ、語りだした。男としての不義理は禁忌だ、と。
「銀行に押し入った理由は分かるな？ 組織の自作自演だ。だから金庫の中にはハナから金は無かった。だから俺達のやった事は、ただの骨折り損さ。ただ、Ｃはボスに嵌められているのを承知で、この押し込み計画に乗った。奴の狙いは、ボスの首根っこを掴む事の出来る、この帳簿。だが、在るはずの金庫の中に裏帳簿は無かった。だから銀行の中で暴れていただろ？ 支店長が押し入られる前に、手元に隠し持っていたのさ。組織から自分の身を守る為にな。そしてＣは裏帳簿をせしめた。それを支店長がウチに全部、ゲロって今に至る。こんなトコだ」
「誰も真面に働いちゃいねえ」
「だな」
「だが、そのシナリオは少し違うぜ。Ｃはボスに殉じてた」
「なら、どうして奴が、この帳簿をふんだくった？」
「支店長の許に置いておくのが、拙いと思ったんじゃねえのか。組織人として。固い男だったのさ。それでいいじゃねえか」
「アンタも嵌められたんだぜ」
そうだ。殺されかけた。だが死んでからも悪く言う気にはなれなかった。だからＵには、それ以上言うな、と言っておいた。
「チンピラの発想は分からねえが、それならそれでいい。任務としては、帳簿が回収できれば、コッチは御の字さ」
Ｋを見やった。虫の息だ。
「まだ生きてるのか？」とＵ。
血の池は、先程より広がっていた。このペースだと、六年後にはオンタリオ湖くらいにまで大きくなりそうだ。
「多分、駄目だな」大して見もせずにＵが言った。
もう、この現場に彼の興味を抱くものは、無いのだろう。
「俺は見逃してくれるのか？」
「ああ。気が変わらないうちに、行け」
無防備な背中だった。Ｕが俺を舐めきっているのが窺えた。俺は無抵抗で、素直に言う事を聞くチンピラだ、と認識されているのだ。
「その帳簿、寄越せ」思わず言った。一ドルにもならない男伊達。
「あ？」Ｕが、コッチに振り返った。
ガラ空きのチンに、俺はストレートをぶち込んだ。
脳が揺れ、Ｕが前頭葉から床に倒れ込んだ。
ゆっくり覗き込む。完全なノックアウト。Ｕの手のコルト・ガバメントを奪い、ベルトの間にねじ込んだ。転がる帳簿。拾い上げ、めくって見た。
数字の羅列。何の意味か、は分からない。ただ、値打ちのある物だという事だけは分かる。俺の足元に転がる男が、三人。これだけの値打ちはあるという事だ。
Ｕが意識を取り戻す前に、お暇した方がいいだろう。口を封じるべきだ、とは思ったが殺しきれない。やはり自分はチンピラだ、と自戒した。
「行くのか？」Ｋが、何とか声を出した。
「ああ。通りに出たら、救急車は呼んでやるよ」
「すまねえ。あと、もう一ついいか」
「何だ？」
「帳簿は、置いていけ」
「どういう意味だ？」
「…悪いな。国家保安局の者だ」
「どうせ死ぬんだから、裏切りの吐露はよせ。男のままで死ねよ」
「保安局の者だ」Ｋは、誇るように言った。
「犬め」
俺は裏の窓を開け放った。誰もいない。本当に抜け道を作ってくれていたようだ。腐れ連邦捜査局に感謝したい気になった。
俺の背後で、か細い声がした。「救急車は頼めるんだろ？」
「知るか」
「おい、Ｆ」
「うるせえ。もう、その符号で呼ぶな」
俺は窓から這い出て、人一人が半身でやっとの路地を、横ばいに抜けにかかった。
俺の懐には裏帳簿。さて、幾らで売れるのか？ 売る相手すら決めちゃいなかった。
これが俺の全財産。唯一の食い扶持。上手く踊らなきゃいけない。
路地から出て、裏の通りへ。
古びた公衆電話が目に入った。使えなきゃ、放っておいたのだが、忌々しい事に使えやがる。
何度か掛けて、もう覚えていた番号へダイヤルを回し、受話器の向こうの男に、救急車の出動場所を教えてやった後、こう訊いた。
「警部、どういう事だ？ 犬は俺だけじゃなかったのか？」
俺は、大通りへ向けて、歩みだした。
砂浜へ続くコテージは、まだ遠い。
最後に言う。リー・マービンもジェームズ・コバーンも男だ。
俺はどちらでもない。ジョージ・ケネディですらない。
ＴＨＥ ＥＮＤ
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