魔法少女リリカルなのは Reflection 28

　激戦の最中、リンディはオールストン・シーをひた走っていた。
「今行くわ、フェイト……！」
　調整を終えたフェイトのアームドデバイス、バルディッシュを握り締めて。

　オールストン・シーの海中水族館で、フェイトは自分によく似た青髪の少女『レヴィ』と熾烈な攻防を繰り広げる。
「なかなかやるじゃん。フェイト、だっけ？」
　真剣なフェイトに対し、レヴィは遊び感覚で暴れまわっていた。フェイトを狙ったわけでもない気まぐれな攻撃が、アクアリウムの水槽を叩き割る。
　さしものフェイトも声を荒らげた。
「あーもうっ！　ものを壊さない！　ここは遊んじゃいけない場所です！」
「えー？　なんでー？」
「なんでも！　どうしても！」
　しかしレヴィのほうは聞く耳を持たず、好き放題にはしゃぐ。
　天井のガラスが砕け、海水を滝のように吐き出した。
「またこんなに水槽が……」
　攻撃どころじゃないフェイトを見て、レヴィは不思議そうに首を傾げる。
「壊したらダメなの？」
「だめなの！　みんなが一生懸命作ったんだから」
　こうして言葉を交わすうち、わかってきた。彼女、レヴィには人並みの罪悪感が欠落しているらしい。幼い子どもと同じだ。そのせいか、反論も子どもじみている。
「それ、ボクになんか関係ある？」
「それは……」
　フェイトは咄嗟に答えられなかった。相手は子どもだからこそ、罪悪感を抜きにしてストレートに疑問をぶつけてくる。
　レヴィはアームドデバイスを肩に掛け、溜息をついた。
「まあ狭い場所じゃ、やりづらいっちゃやりづらいし……場所、変えよっか」
　そして周辺の地形をスキャンするや、弾むように駆けていく。
「いい場所見ーっけ！　ついてきて」
「ちょ、ちょっと？」
　彼女を追った先で、フェイトも夜空の下へ出た。
「ここ、ここ」
　イルカショーのためのプールだ。
　これだけの広さなら、高度次第でこちらも自由に戦える。
（本当に私と遊びたいだけなんだね、この子……）
　もとよりフェイトは場所の問題さえクリアできれば、彼女と相対するつもりでいた。
　灰燼のトゥルケーゼと遭遇した際、シグナムはフェイトにレヴィの撃破を指示。あえてフェイトひとりに追わせたのも、瞬時にレヴィの性格を判断したからだろう。
『遊んでやれ、テスタロッサ』
　フェイトがレヴィを引きつけているうちに、シグナム班でトゥルケーゼを沈める。この作戦は成功し、オールストン・シーを守ることができた。
　あとはフェイトがレヴィを押さえるのみ。
　真っ暗なプールを一瞥し、レヴィは物足りないとばかりに嘆息した。
「場所はいいけど、暗くてつまんないねー。よーし」
　その手が青白い雷光を分散させる。
　すると、瞬く間に一帯の照明が点灯を始めた。真夜中のプールが眩しいほどにライトアップされ、きらきらと光の波を揺らめかせる。
「できた！　どお、いいでしょ？　キレイで楽しいー」
　おどけるレヴィと対照的に、フェイトは怖気を感じてしまった。
　電撃の魔法で照明を点けることは、決して簡単ではない。電力をジャストで調整し、また供給を安定させるためにも、相応の技術が要求される。
　にもかかわらずレヴィは今、指を鳴らすくらいの感覚でそれをやってのけた。
「レヴィ……あなた、どこの子？」
　レヴィはアームドデバイスを両手で掲げ、暢気に伸びをする。
「どこの子って……ボクは王様の家臣で、シュテルンのマブダチ」
　キリエやイリスの名前は出てこなかった。
「王様がね？　キミらをなるべく足止めして、できることならやっつけてこいってゆーから、ボクとシュテルンは頑張るの」
　王様やシュテルンというのは、ヴィータ班が辛くも撃退し、はやてが交戦中の相手のことに違いない。
「王様っていうのは、キリエさんの関係者？」
「王様は王様だよ」
　フェイトの怜悧な頭脳がひとつの推測を弾き出す。
（この子はキリエさん……ううん、イリスの指示で動いてるわけじゃないんだ）
　そもそもレヴィたちは今回の襲撃にて突如、姿を現した。イリスが夜天の書を介して、何者かにフェイトたちの似姿を与えたのだろう。
　そのレヴィが、イリスやキリエより『王様』を上に据えている。
　つまり彼女らは呼び出されただけで、イリスたちに与する義理はないはず。
「ずっと眠ってて退屈だったからさあ。いい遊び相手が見つかって、ボクは結構ゴキゲンなんだ。遊んであげるから、掛かってこい！」
　やる気満々のレヴィに対し、フェイトは一旦武器を降ろした。
「レヴィ……遊ぶのは、あとじゃだめ？」
「なんだよ。しつこいぞ」
　彼女は今回の事情を知らない。そう確信し、説得を試みる。
「今、キリエさんを中心に大変な事件が起きてて、たくさんのひとが困ることになるかもしれない。私はそれを止めたい。だから、あとにして欲しいの」
「だめだってば。ボクはキミをやっつけろって命令されてるんだしー」
　しかし相手に言葉は届いても、同意は得られない。
「だけど……」
「大体ひとが困るって言ったってぇ、ボクの知らないひとだし――ねっ！」
　痺れを切らせたのか、レヴィはいきなり襲い掛かってきた。プールの水面をすれすれで滑空し、一対の翼のような水しぶきをあげる。
「くっ！」
　かろうじてフェイトは奇襲をいなし、間合いを取りなおした。
（まさか初手で突っ込んでくるなんて……！）
　魔導士同士の戦いは遠・中距離からの牽制で始まるパターンが多い。相手の射程や威力を把握しないうちに近づくのは、自殺行為だからだ。
　ところがレヴィはセオリーなどお構いなしに、矢継ぎ早に特攻してくる。
「ほらほら！　フェイトがボクと遊んでくんないとっ！」
　破天荒な動きに基本の戦術で立ちまわっても、翻弄されるだけ――そう判断し、フェイトからも積極的に打って出た。戦うと決めたからには、迷いは捨てる。
「そーらあっ！」
　レヴィの雷光弾が降り注いだ。
　その弾幕の薄いところを見極め、フェイトはあえて突撃。それを読んでいたらしいレヴィが、頭上からアームドデバイスを振り降ろしてくる。
「もらった！」
「まだだよ、レヴィ！」
　しかしフェイトは動じず、宙返りで軌道を変えた。身体を寸止めにすることで、レヴィの空振りを誘いつつ、垂直に一回転分のまわし蹴りを放つ。
「おわっ？」
　その攻撃さえ、おそらくレヴィは直感で読みきった。アームドデバイスを軸にして水平に旋回し、鋭い蹴りをお返し。
「そうはさせない！」
「こっちの台詞だってば！」
　ふたりして間合いを離しながら、同じ数の魔弾をばらまく。
　相殺が生じた。フェイトはマントを盾代わりにして、爆風を凌ぐ。
　フェイトと実力が伯仲しているとわかり、レヴィは愉快そうに歯を光らせた。
「やっるぅ！　フェイトを相手に選んで正解だったね、こりゃ」
　一方で、フェイトの胸には後悔が去来する。
「レヴィ、さっきの話。知らないひとのことは関係ないって、言ったよね？」
「んー？　そうだっけ？」
　上空を舞うレヴィを追いながら、フェイトは続けた。
「今は知らないひとでも、いつかレヴィと出会うかもしれない。大切なひとになったりするかもしれないよ？」
「ほお……その発想はなかった」
　出まかせを言っているのではない。フェイト自身、これを経験している。
　プレシア＝テスタロッサ事件では高町なのはと衝突し、幾度となく死闘を繰り広げた。あの時は彼女が無二の親友になるなど、夢にも思わずに。
　レヴィは腕組みのポーズでうんうんと頷く。
「大切なひとが困るのは、困るねえ」
　初めて説得が通じた。フェイトは間合いを保ちつつ、一気にまくし立てる。
「そう。ひとに迷惑をかけたり、ものを壊したりするのは悪いことなの。たとえそれが命令されたことでも――」
「んんっ？　ちょい、ちょい待ち、フェイト」
　そのつもりが、レヴィは俄かに機嫌を悪くした。
「それってさあ、ボクの王様が悪いひとだって言ってるの？」
「いや、ちが……」
「王様はさ、ボクをいい子だって言ってくれた。ご飯もおやつもくれたし、うんと優しくしてくれた。一緒に眠ってくれた」
　感謝と信頼の言葉が、むしろ純粋な怒りを滲ませる。
「ボクが世界中でたったひとり、このひとについていくって決めたひとだ。その王様を悪いひとだとか言うやつは……ボクがこの手で、ブチ転がすっ！」
　レヴィの周囲で稲妻が散った。フェイトに似た顔立ちに憤怒を浮かべ、アームドデバイスに力を込める。
「レヴィ、待って！　違うの……そうじゃない！」
「違わないっ！　王様をディスるやつは、悪いやつだ！　ボクはそれくらいシンプルでいいって、シュテルンが言ってくれたもんね」
　次の瞬間、レヴィが加速した。うろたえるフェイトの背後にまわり、雷光弾を放つ。
　説得に意識が向いていたせいで、対応が遅れた。フェイトは振り向きざまに障壁を張るも、姿勢の制御まで間に合わず、その反動で弾き飛ばされる。
　手持ちの武器が愛用のバルディッシュではないために、勘も鈍った。防御の一回ごとにコンマ単位でズレが生じ、どんどん追いきれなくなる。
　そのせいで説得の言葉も、劣勢ゆえの言い訳みたいになってしまった。
「レヴィ！　私は」
「うっさい！」
　神経を逆撫でされたかのように、レヴィは激昂。プールの上空で魔力を高め、得意の雷光を荒々しくスパークさせる。
　レヴィのアームドデバイスが二股の大剣となった。
　それが伸び、さらに伸び、十メートルもの長さに達する。
（砲撃用のフォーム……じゃない！　あれで私を斬るつもり？）
　レヴィの剣を仰ぎ、フェイトは慄然とした。
　二本の刃は、その狭間に稲妻のエネルギーを充填、限界ぎりぎりまで膨張させる。少しでも調整を誤れば、自爆は必至だ。
　それをレヴィは躊躇いなしにオーバーヒートさせた。
「いいから黙って、やっつけられろォ！」
　今すぐ動けば、回避はできる。
　しかしあれが直撃しようものなら、オールストン・シーは――。
（守るしかない！）
　そこまでレヴィは計算していないだろう。激情のまま眼下のフェイトに狙いをつけ、巨大な剣を、両手の支点だけで強引に振りかぶる。
　まさに落雷だった。
「双破極光斬！　どっせ～い！」
　怒涛の雷撃が夜空を切り裂き、プールのど真中に命中。
　ひっくり返るように水柱が溢れ、蒸発する。
「ふー、すっきりした」
　レヴィはアームドデバイスを元のサイズに戻すと、しれっと肩を竦めた。水蒸気が濃霧となって垂れ込める中、かくれんぼくらいのノリでフェイトを探す。
「フェイト、どこー？　死んじゃったー？」
　フェイトはプールサイドに打ちあげられ、横たわっていた。スペアのアームドデバイスは手を離れ、数メートル先で転がっている。
「あ。まだ生きてる」
　レヴィは一瞬、安堵の色を浮かべるも、かぶりを振って自分に言い聞かせた。
「……いやいやっ！　王様のため、シュテルンのため、とどめをね」
　彼女のアームドデバイスがエネルギーを刃に変える。
　その間もフェイトは動かない。
「そんじゃあ、ばいばい。フェイト」
　遊び終わった相手に凶刃が振りおろされる。