魔法少女リリカルなのは Reflection 15
さしものクロノも前のめりになった。
「アルフ！ ザフィーラ！」
予想だにしなかった展開に、東京支局の一同も口を噤む。
数秒ほど遅れて、ザフィラーの反応が返ってきた。
『申し訳ありません、こちらは自力で何とかします。容疑者をお願いします！』
「あ、ああ。すまない」
すぐにでもザフィーラたちに救援を送りたかったが、ほかでもない彼らが、今優先すべきことを意識している。
クロノは気持ちを切り替え、次の指示を出した。
「キリエ＝フローリアンが機動外殻と合流次第、その進行方向で結界を展開！ 容疑者には協力者がいることも忘れるな」
「監視、強化します！」
「それからシグナムたちに、カレドヴルフ社製武器の投入を伝えてくれ」
敵が魔法を無効化できることは、はやての情報から判明している。アルフたちが戦線離脱を余儀なくされた今、開発中の物理兵器の出番だった。
「まだ試作の段階だよ？ クロノ君」
「カレドヴルフ社は喜ぶさ。実戦で有用性を証明できるんだから」
「この事態を喜ぶひともいるわけかあ……複雑」
エイミィに合の手を打ちながら、クロノはふたりの魔導士に通達する。
「なのは、フェイト。聞いての通りだ。イリスの動きは気になるが、キリエ＝フローリアンさえ押さえれば片付く。君たちは彼女が結界に入ったところを、止めてくれるか」
『了解』
なのはの脇からフェイトが口を挟んだ。
『結界は問題ないの？ クロノ』
「そこは任せてくれ。ザフィーラたちに先行して、準備を進めてある」
『結界』がないことには、魔導士は全力で戦えない。それがわかっていたからこそ、クロノは状況の推移に関わらず、結界のほうに人員を割いた。現時点でキリエ＝フローリアンに後れを取っていない、唯一のアドバンテージだ。
「ふたりは容疑者の確保を頼む」
『任せて。行こう、なのは』
『うん。私たちで止めよう……キリエさんのためにも』
決戦は近い。
☆
キリエ＝フローリアンは数台の大型トレーラーを誘導しつつ、バイクで高速道路を臨海道方面へ走っていた。
フェンスやビルの合間で、剥き出しの地平線が見え隠れする。
（もしかして、あれが……？）
夜中のせいで真っ黒な平地にしか見えないが、あれが『海』らしい。
エルトリアの汚染されきった海洋とは違うのだろう。昼間のうちに少しくらい見ておけばよかった、という感傷が胸に去来する。
（……ううん。昔のエルトリアを取り戻せばいいだけ）
しかし今は作戦の最中だ。雑念を振り払い、バイクの操縦に集中する。
キリエたちの暴走を、パトカーの一団が追いかけてきた。
『止まりなさい！ 今すぐ車を止めなさい！』
回転灯を赤々と光らせながら、スピーカー越しに警告を連発する。
（これが『警察』ってやつね。何もかも新鮮だわ）
エルトリアの荒野しか走ったことのないキリエにとって、警察に追われるのも初めてのこと。とはいえ、迎撃するつもりはなかった。
（なるべく穏便に……）
イリスのほうでは交渉が決裂し、八神はやてと交戦。しかもアミティエが駆けつけ、早くも戦闘に介入している。
この状況下でキリエが高町なのは、フェイト＝テスタロッサに接触するのは難しい。
（追ってこないでって言ったのに。アミタのせいだからね？）
そこでキリエたちは、あえて姿を見せ、標的をおびき出すことにした。
一般人を巻き込みたくないのは、時空管理局とて同じはず。キリエを『結界』に誘い込んだうえで対処しようするだろう。
不意に後続のパトカーが忽然と消え、高速道路はキリエとトレーラーだけになった。
「……これが結界ってやつ？」
空間の位相をずらし、似て非なる場所へキリエたちを迎え入れる。
街並みや道路は健在だが、誰もおらず、街灯もすべて消えていた。イリスが用いた『封鎖領域』があくまで人払い程度のものに対し、『結界』は戦闘可能な空間を作り出す。
つまりこの中では、時空管理局の魔導士も攻撃を躊躇わないということ。また、キリエは結界に閉じ込められた形になる。
イリスからの通信にはノイズが混ざった。
『聞こえる？ キリエ』
「なんとかね」
『ごめん、こっちは失敗。でもまだチャンスはあるわ。結界に誘い込まれたのは、こちらにとっても好都合。私たちも好き放題できるものね』
イリスと八神はやての交戦で、ひとつ確信したことがある。
相手の魔法を無効化できる以上、フォーミュラで圧倒できる――姉のアミティエさえ出張ってこなければ。
『八神はやてもアミティエと一緒に追ってくるわ。そこを押さえて、闇の書を』
「オーケー」
『高町なのはとフェイト＝テスタロッサは、まずは魔法の力を解放してもらって。あとはその手で触るだけで、データを取得できるようにしてあるから』
キリエの手甲に数列の表示が走った。
「やることが多いわね……」
闇の書の奪取と、なのは・フェイト両名のデータの取得。敵地でもある結界の中、ぶっつけ本番でクリアするのは、いささか厳しい気もする。
イリスが表情を曇らせた。
『ごめん。私が闇の書を取り逃しちゃったせいで』
「ううん。イリスはよくやってくれたの、知ってるから」
やはり一番の障害はアミティエか。
そんな予感を胸に、バイクの速度を上げる。
『結界からの脱出は私に任せて。その時になったら、誘導するわ』
「お願い。あてにしてるわよ、イリス」
その行く先でキリエはひとりの少女を見つけた。
（あの子は……！）
高速道路の真中で佇むのは、純白の魔導士。十歳前後の風貌なのに、それこそ歴戦の勇士のような、凛然とした雰囲気を漂わせている。
「ロック！」
それが発動するまで、コンマ数秒もなかった。キリエのバイクも、トレーラーのタイヤもバインドの魔法で一挙に拘束され、走るに走れなくなる。
（――！）
トレーラーは側面からフェンスに激突し、キリエのバイクも制御不能に陥った。
キリエはバイクごと転倒。起きあがったところを、また別の誰かに背後を取られる。この結界でキリエを待ち伏せしていたらしい。
（へえ……）
挟み撃ちにもかかわらず、キリエはヘルメットの中でやにさがった。
正面の、純白の魔導士がアームドデバイスをキリエに向け、警告する。
「時空管理局です。そのまま動かないでください」
「何か事情がおありとは思いますが、詳しくは局のほうで」
後方にいる漆黒の魔導士も、同じようにキリエに通告した。隙のない立ち姿で、ブロンドのツインテールを靡かせる。
目的のふたりだ。