魔法少女リリカルなのは Detonation 01
真夜中の東京湾――その遥か上空にて。
今、一輪の花が開こうとしていた。
見慣れない異形の『それ』を目の当たりにして、八神はやては息を飲む。
（なんや、あれは……私らの甲冑に似とるけど）
高純度の魔力が結晶化したものだろうか。
ただ、その出力は天文学的な数値にまで達している。それを包囲する時空管理局の局員たちも、プレッシャーのせいか二の句を告げない。
今回の事件の首謀者らしい少女が、包囲網の真中で悠々とおさげを波打たせた。
イリス。先ほどまでキリエ＝フローリアンのサポートに徹していたはずの人工知能が、肉体を有し、永遠結晶とともに上空にある。
「やっと会えたわね。ユーリ」
ついに『花』が開いた。
その中から、いたいけな風貌の少女が解放される。
ブロンドの髪を背丈ほどに従えた、不思議な女の子だった。成り行きで包囲に加わるディアーチェが、その名を反芻する。
「ユーリ？ ……どこかで」
そんなディアーチェを一瞥しつつ、イリスは淡々と少女に言い聞かせた。
「あんた専用のウイルスコードを打ち込んである。すべてはあたしの思い通りに」
突然、イリスの拳がユーリの頬を殴りつける。
「あうっ！」
か弱い呻きが漏れた。
（あかん！ 早く助けな――）
反射的にはやては動きかけるも、イリスの剣幕にぎくりとする。
「抵抗は不可能。これは復讐よ」
イリスはユーリの前髪を乱暴に掴みあげると、憎悪の表情を深めた。
「あたしはあんたからすべてを奪う。あんたがあたしにそうしたように」
「イ、イリス……うっ？」
イリスの瞳を赤い文字列が流れていく。
それに呼応してか、ユーリのつぶらな瞳にも同じものが流れる。ユーリはうなだれ、再び顔をあげた時には人間らしい表情を失っていた。
「か、確保！」
包囲網の局員が俄かに行動を始める。
「近づいたらあかん！ 下がって！」
「チッ！ 愚か者どもめ」
はやてとディアーチェが距離を取るのと入れ違いになった。
クロノ支局長が戦線を離脱してしまったため、抑えられる者がいない。四方八方からターゲットに迫り、照準を重ねる。
にもかかわらず、イリスは平然と吐き捨てた。
「まずは邪魔者の片付け。手伝ってもらうわ」
「――！」
ユーリの小さな身体がどくんと跳ねる。
一瞬、得体の知れない魔力がはやての五感を通り過ぎていった。
（今のは……？）
異様に不快な感触だ。ディアーチェも同じものを感じたのか、表情を強張らせる。
しかし局員たちの反応はそれだけではなかった。
「うぐっ？ ウ、ウァア……！」
今にも吐きそうな形相でもがき、全身を痙攣させる。
と思いきや、彼らはどす黒い『枝』のようなもので体内から貫かれてしまった。まるでモズのはやにえのように、串刺しの恰好で次々と落下していく。
イリスは酷薄に笑った。
「生命力を結晶化して奪い取るのが、この子の力のひとつ。近づくだけで皆殺しよ」
その左手が指を集めるだけで、ユーリの四肢に枷が嵌まる。
「意志も力も自由にさせない。さあ……大切な命も、無関係な命も」
イリスの声が殺意を含めた。
「すべてを殺して、誰もいなくなった世界で泣き叫びなさい」
そこへ無事だった面子が駆けつける。
「止めるぞ！」
「はい！」
剣の騎士シグナムとフェイト＝テスタロッサの乱入だ。
「シグナム！ 用心しいや！」
「承知のうえです！」
シグナムであれば、はやてに制する理由はなかった。夜天の書の守護騎士を束ねるシグナムには、はやても絶大な信頼を寄せている。
後続のフェイトも顔つきが変わっていた。相棒のバルディッシュを携え、シグナムとともに新たな『敵』に狙いをつける。
「これなら！」
近づかなくても――と、フェイトが魔導砲を放った。
「はあああッ！」
同じタイミングでシグナムもレヴァンティンに炎の矢を番え、狙い撃つ。
はやての目にも完璧なコンビネーションだった。爆炎がユーリとイリスを包み込む。
（やったんか……？）
その黒煙が千切れるように晴れた。
特大の光弾が猛然と飛び出してくる。あまりにも速い。
「し、しま……っ」
ミドルレンジで攻撃の直後にあったフェイトたちでは、対応が間に合わなかった。ところが、激突の寸前でベルカ式のシールドが割り込む。
ディアーチェは腕組みのポーズのまま、ユーリの光弾を弾き返した。
「ふん」
シグナムは呆気に取られる。
「お前が助けてくれるとは……」
「ほらね、シグナム。やっぱり悪い子じゃない」
フェイトは微笑むと、改めてディアーチェの隣で構えた。はやてとシグナムもディアーチェを陣形の一角としつつ、イリスたちと対峙する。
イリスが苛立ちを滲ませた。
「こんなものじゃないでしょ？ あんたの力は。蹴散らしなさい」
ユーリの瞼の裏にウイルスコードが走る。
「うあああっ！」
苦悶するユーリの小さな身体に、黒い影の群れがまとわりついた。それが腕を、脚を、首を絞めあげ、命令を強制する。
『了解』
またもユーリの表情が感情を失った。
眼下の海が大きな渦を巻く。
「――ッ！」
反射的にはやては六枚の翼で跳び退いた。
荒れる波間から夥しい数の『枝』が伸びてくる。生命力をダイレクトに奪い取るらしいエナジードレインが、上空の広範囲を一挙に網に掛けた。
残る局員も近づけず、包囲網は瓦解する。
「こいつに触れるなよ、羽虫ども！」
「そ、そうは言うても……！」
ディアーチェは自前のシールドで遮断できる一方、はやてたちは回避に専念するほかなかった。これは単純な攻撃魔法ではない。
ユニゾン中のリインフォースが慌てふためく。
『分析できました、はやてちゃん！ こ……これは治癒魔法の術式です！』
「なんやてっ？」
はやては耳を疑った。
怪我を治すための魔法が、生命力を食い荒らそうとする。
「主はやて！ この力は危険です！」
「その通りや！ 王様、もっと大きいシールド張ってくれへん？」
ただ、ディアーチェだけは防御で凌いでいた。
「私もお願い」
「貴様らの面倒まで見てられるかっ！」
シグナムとフェイトもディアーチェの後方へ下がり、猛攻が止むのを待つ。
その最中、イリスの背後を取る者がいた。