長編小説「きみがくれた」上ｰ㉔

「別れの朝」

　いつものようにまだ暗いうちに目が覚めて、今朝もそこに霧島の姿はなかった。

　部屋の隅に古いギターケースも、黒いナップザックも見当たらない。

　マスターの“夜コーヒー”の匂いが漂う渡り廊下を足早に進み、突き当りのドアを押し開けて店内へ降りる。

　外の空気を吸い込んで、アスファルトを歩いて行く。

　やわらかな風がそよぐ通りを下りながら、今日も懐かしい姿を探す。

　
　季節は少しずつ移り変わっている。

　樫の森の木々は朝露に湿り、土と草の匂いが立ち込めていた。
　昨日の雨でりんごの花はもうほとんど残っていないかもしれない。

湿気た土の上を歩きながら、早朝の風に乗って小さな花びらがひとつ、ふたつ。

　くっきりと洗われた空が朝を迎えようとしていた。
 

　残り僅かな花びらを散らすその下に、マーヤはあの日と同じ服装で立っていた。

　青いパーカーにデニムのパンツ、ネイビーのリュックサックと登山用の茶色いブーツ。

　今年もまた、マーヤが行ってしまう。

　霧島、今年もまた、マーヤが行ってしまうよ。

“僕がいない間、霧島を頼むよ”

　そう言い残してマーヤはこの街を出た。

　今年もこの日がやってきた。

“念のため、置手紙をしていくよ”

“もしも、僕が間に合わなかった時のためにね”

　出発の間際までマーヤはアパートの部屋で霧島を待っていた。

“パーティーの準備は万端”

“僕がいなくてもちゃんと当日にお祝いしてあげてねって、みんなに言っておくよ”

　マーヤは折り紙の裏に書いた手紙を霧島の部屋の低いテーブルの上に残し、アパートを出た。

　あの日もいつもと変わらない、いつものマーヤの笑顔だった。

　時折吹き抜けていく清々しい風が、マーヤの髪を優しく撫でていく。

　残り少ない花びらは風に乗り、青く澄み渡る空へ昇っていく。

「僕、もう行かなくちゃ」

　風に告げるようにこぼした声は、空高くへと吸い上げられた。

　少しずつ滲む横顔

“ごめんね”

　今年最後のマーヤの笑顔は、去年と同じセリフとともに青空の中へ溶けていった。

　霧島、今年もマーヤが行ってしまったよ。

　何度でも行ってしまうマーヤを止めることはできない。

　毎年、迎え、そして送る。
　ただ、それを繰り返す。

“僕がいない間、霧島を頼むよ”

　あの日そう言い残したことを、きっとマーヤはもう、忘れている。

　マーヤは今も霧島の帰りを待っている。

　あの日からずっと。

　今も。

　霧島、今年もマーヤが行ってしまった。

　今年もまた、行ってしまったよ。