長編小説「きみがくれた」中‐61

「真っ赤な笑顔」

　暗い部屋は耳を澄ましても閉じ込められたような静けさだった。

　ドアの隙間を抜けて廊下へ出ると、寒さに身震いした。
　いつものコーヒーの香りが漂っている。

　外へ出ると足はほとんど雪で隠れた。

　それでも坂道は両脇に雪が避けられ、けれど地面は所々薄い氷が張っていた。

　ハルニレ通りはあちこちに雪の山ができていた。道幅は普段の半分くらいになっている。
　ゆっくりと前へ足を進めながら、途中その雪の山に登ってみる。
　向かいの通りを見渡し、後ろを振り返り、そして再び道へ降りて前へ進む。

　赤いポストで休んでいるとすぐに体が冷えてくる。
　エコマートがあった場所は、相変わらず何もない。

　椴の森は見渡す限り白一色になっていた。
　誰も歩いた跡がない。
　
　これ以上は雪を除けて進めないところまで来て、今朝は月見山を諦めた。
　見上げると真っ青な空がくっきりと澄んで、目の前に広がる一面の雪に光の粒が反射している。
　眩しいくらいの白い世界で、遠く月見山を仰いだ。

“すごいよ霧島！！”
“ほら見て！ぼくの足こんなとこまで埋まっちゃう！”

　誰の足跡もないまっさらな雪野原に、幼いマーヤのはしゃぐ声が響いた。

“見て霧島！”
“あはははは！こんなに積もってるとは思わなかったね！！”

　さらさらの雪をすくっては空へ投げ、その降ってくる雪を浴びていた。
　真っ白に光り輝く雪の中で、マーヤの笑顔が跳ね回る。

“霧島もおいでよ！！”
“ほら、すごいよ！あはははは！！”

　満面の笑みでこちらに手を振るマーヤを霧島の上着の中から眺めていた。

　温もりに包まれたまま、時折吹く冷たい風が鼻をかすめる。

“ねえ霧島！見てて！”

　両手を広げ勢いよく後ろに飛び跳ねると、マーヤの体はすっぽり雪の中にうずまった。

“あはははは！！あはははは！！”

　遠くで仰向けのまま声高く笑っているマーヤに、耳元で呆れた声がした。

“あはははは！！あはははは！！”
“すっごいよこれ！！”
“すっごく気持ちいいよ！！”

“またカゼぶり返すぞ”

　その声はもちろんマーヤに届いてはいなかった。

　見上げるとその口の端はどこかうれしそうな笑みを含んでいた。

　それから数日後、マーヤは安西先生から“こっぴどく”怒られることになる。
“病み上がりで雪の中を走り回るとは何事か”
“しもやけをこんなにつくってバカタレが”

　マーヤが学校を休んでいる間、霧島は毎日マーヤの部屋にいた。

　ある日偶然安西先生と“鉢合わせ”した霧島は、“病み上がりの体で雪の中にいた愚か者”のマーヤよりも、“何十倍も”“ギッチギチに”叱られた。

“真理子！！光樹が喜ぶからと言って央人のサボリを容認するんじゃない！”
“小学生のうちからいかんもんはいかんと――”
　先生は帰り際、玄関先でマリコのことも叱っていた。

“だいたい光樹は奔放が過ぎるわい”
“昔よりは丈夫になったからといってもう少し自制を覚えねば”
　先生は真理子に“懇々と”言って聞かせていた。

“水を得た魚も泳ぎ方を誤れば水から飛び出してしまうのだぞ”
　けれど真理子は先生にこう返していた。

“あの子、きっと今までできなかったことを全部やってみたいんです”
“あの子がとても楽しそうで、私もとても幸せなんです”

　先生の小言は２階のマーヤの部屋まで聞こえていた。
　霧島はベッドの上でマーヤの“興味のない話”を聞き流しながら、口の端を少し上げた。

“安西先生、霧島に学校に戻れって言わなかったね！”

　マーヤはまだ熱った顔でそう言うと、口元を押さえてくつくつ笑った。