Huracán（ウラカン）

　「おい堅物。ビビってんのか？穴に突っ込むのはお互い大得意だろ？」
　
　フロリダ湾上空8.5マイル。
　F‐35戦闘機「ライトニングⅡ」のコクピット内。
　”シリアス”マーカス・アーロンは耳を襲った下品なジョークに僅かに眉を潜める。
　「イーグル3、任務に無関係な会話は──」　
　「OK、わかってるわかってる」　
　いつもの何もわかっていないときの声だ。
　マーカスの眉間の皺が深まる。
　冗談の通じない奴と笑われてきたが、ミッションは確実に正確にこなしてきた。
　シートの傍らには妻と娘の写真。
　デイジーは明日ハイスクールを卒業する。
　全周囲ヘルメットディスプレイの視界には、どこまでも空。
　雲ひとつない、どこまでも藍色の空が広がっていた。

　「こちらイーグル1、目的地まであと1分。準備を」
　フロリダ州ハルバートフィールド空軍基地を離陸した3機のF‐35は隊列を崩さずに高度を徐々に下げていく。
　空の色は藍から青へ。
　そして、白へ。

　「各機目標を確認」
　イーグル1からの声に動揺が感じられる。
　　
　──破壊の権化が揺蕩っていた。
　
　強風域半径約1200㎞。
　中心部の最低気圧865hpa。
　最大風速101m/s　
　
　超大型ハリケーン『イソラ』は中南米の国々に壊滅的な被害をもたらし、あと数時間後にはフロリダ州に上陸する予報が立てられた。
　
　オペレーション『ストーム・フューリー2』
　台風の目に氷の結晶組成を阻害する物質を大量に散布し、勢力を弱める。
　荒唐無稽にもほどがある。
　マーカスは訝しんだが、従来のヨウ化銀よりも遥かに効果の高い物質が開発されたとかで、上層部はサインを走らせた。

　「あ、ああ、ああああ！」
　突如の悲鳴がマーカスを強制的に現実へと引き戻す。
　3号機が錐揉み回転を始めた。
　「イーグル3、落ち着いて状況説明を！」
　返答はなく、そのまま急降下を開始。
　3号機が堕ちて行くその先、イソラの中心部。
　マーカスはそこに充血した巨大な眼球を見た。
　次の瞬間、1号機が錐揉み回転を開始する。

【続く】